1976年10月，在面临墨西哥湾的维拉库鲁斯附近海湾的浅海中，当地的一位渔民发现了金质护胸、金条以及宝石等50多件文物。墨西哥的考古学家们认为这些财宝很可能是古代阿斯泰加帝国传说中门泰斯玛财宝的一部分，从而引起了极大的轰动。
在墨西哥，传说古代阿斯泰加帝国的门泰斯玛王在1519年对西班牙科尔泰斯进行残酷征服时，把财宝密藏于某处。科尔泰斯为了找到这批财宝，曾拷问该帝国最后的统治者查乌泰茅克，逼其供出藏宝之处，但该王至死不从，这一秘密也随着他的死亡而成为一个历史之谜。
负责调查这些文物的迈德林·维拉库鲁斯大学人类学历史学研究所所长没有肯定这些文物是传说中的财宝的一部分，但他强调指出，其中大部分是在700年前制成的，特别是金护胸，是历史上极为重要的文物。并以装载有如此珍贵货物却未发现殖民地时代的沉船记录为依据，反对认为这些文物是沉没的西班牙沉船货物的观点。
这个渔民发现财宝的消息在当地掀起了一场淘金热。为防止盗掘，政府派出武装巡逻队加以警戒。据说，由于发现这些文物的渔夫将发现的一部分金制品卖给附近的贵金属商人，而被政府以违反文物保护法罪关进监狱。
然而，最近此类事件已不胜枚举。沉船中的货物和财宝已成为孤注一掷的投机家和企业的诱饵，它们的被发现给这些人创造了机会，以致随时都可能被盗掘。
现在，一个为保护海底文化遗产的国际法律方案已经提交给世界海洋法会议。但是，近期看来是不会有什么结果的。因此，在这期间，海底沉宝和其他许多海洋资源一样，仍然还会是你争我夺的对象。例如，日俄战争期间，俄国有一艘巡洋舰“纳希莫夫”号，在1905年5月28日被日本炮舰击沉在对马海峡琴崎海岸外10公里附近处，据说舰上载有大型白金砖16块，金砖18块，5000镑一箱的金块5500箱，价值估计至少在350亿美元以上。1931—1937年，日本曾进行过打捞，但只捞起几块铁片。前不久，日本船舶振兴会又以巨资支持打捞作业，到1980年10月已捞出白金砖17块。日本捞出白金以后，前苏联驻日代办立即向日本外务省打出要索回“纳希莫夫”号沉船及其所装载财宝的报告。日本则以打捞与政府无关，要进行“了解”研究为理由作为答复。
在第二次世界大战期间，英国巡逻舰“爱丁堡”号由前苏联驶往美国时，在1942年4月下旬被德国舰艇击沉在巴伦支海。据说这艘巡洋舰上也装有5吨多金块。英国、前苏联、挪威一直都想打捞这艘沉舟里的黄金，但因没有勘探到沉舰的确切地点，所以无法下手。到80年代初，英国里斯敦·皮士莱斯打捞公司终于传出消息，说它已发现了载有金块的“爱丁堡”号沉舟。随之而来的是，前苏联飞机不断地在打捞作业区上空进行空中侦察，苏联潜艇也不时地光临监督，这表明前苏联是不甘心英国独吞“爱丁堡”号沉舰里的财宝的。总之，随着现代科学技术的发展，人类在海洋探测、海洋潜水和海洋打捞方面的本领也在突飞猛进。这一方面可以使人类更有效地开发利用海洋资源，另一方面也为各种各样的海底沉宝寻找者提供了方便，使他们可以利用先进的水下技术去找到海底沉宝。
一场争夺沉宝之赛已经在静静的海底世界里拉开了序幕，至于人们到底能发现和打捞上来多少海底珍宝，目前还不得而知。
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