高昌王城，刚刚从一场如同地震般的兵乱中归于安宁，远方十余里处突然烈焰张天，照红了一方天际。
泥熟啜立于王城城楼之上，眼见此景不禁愕然，令道：“速去打探！”
片刻后信探回报，说唐军火烧营盘，全军往北突围而去！
“你说什么？”泥熟啜几乎有点不相信自己的耳朵。
信探只得再次回报了一遍。
“这怎么可能？”泥熟啜惊愕万分，暗忖道：唐人素重恩仁信义，主帅被围命在旦夕，他们不是应该飞蛾扑火一般冲向王城前来援救或是报仇么？……往北突围，那里是连绵高亘的天山和我北庭辖下的胡禄屋部与拔悉密部领地，他们想干什么？这实在太反常了！秦叔宝已死，他们已是群龙无首，若是一拥而散的逃命，也该是往南方蒲昌海方向而走，乖乖钻入吐蕃人设下的埋伏之中吧！
“将军，现在该怎么办？”左右副将也是一头雾水，问道，“虽然秦叔宝已然诛灭，但我们在高昌王城布下的打草惊蛇之计并没有将唐军引来，城外埋伏的五万主力王师现在都在干瞪眼，眼睁睁看着唐军莫名其妙的往北方突围而去！”
泥熟啜双眉紧锁眼神深沉，寻思了片刻后道：“派人去问高昌人，秦叔宝入主王朝都护府后，是谁在外统兵？”
“是……”
随从走后，泥熟啜闷哼了一声，暗道：疏忽了！我太过在意那个名扬天下的秦叔宝，而忽略了其他的细节！想必，秦叔宝之所以敢于只身赴任并在最后慷慨赴义，必是安排好了后事。他不在唐军大营中，但不代表那里没有能人，依旧能够让这只百战不侥的军队保持冷静与秩序……秦叔宝，我终究还是小看了你。还有现在统率那支唐军的，究竟是什么样的人物呢？难道，他未卜先知的洞悉了我军的部署与吐蕃人的意图？……转道北上，虽然迂回千里困难重重，但远比钻进高昌或是蒲昌海沿途埋伏圈直接送死要明智得多，这的确是一记战略战术上的神来之笔啊！……要么，是秦叔宝临终之时参透了这一处玄机，因而派出使者突围下达了遗命；要么，目前统领唐军的那个人，便是个临危不乱惊才绝艳的将帅之才——不管哪样，这支唐军当真可怕，而且值得尊敬与重视！
“报——属下探得消息，秦叔宝入城之后，城外唐军交由他的麾下左威卫将军薛仁贵统领。”
“薛仁贵？”泥熟啜略感迷茫的眨了眨眼睛，“何方人物？”
信探便简略介绍了一下薛仁贵的情况，但也说不出一个详细来。
“哦，原来是秦叔宝的心腹爱将，由他儿子秦慕白提拔起来的年轻人。一说本将倒是想起来了，曾听吐蕃的使者提起过薛仁贵这个人，好像是个勇冠三军的猛将，一竿方天画戟无人可挡，一柄虎纹画眉弓百步穿杨。这个薛仁贵应该是初入戎武还很年轻，除了冲锋陷阵十分厉害之外，倒是没听说他有什么异常出彩之处。但是奇怪，秦叔宝为什么没有将大军交给身经百战老道持重的契苾何力，而是交给了这个乳臭未干的薛仁贵呢？”泥熟啜吟哦道。
左右副将道：“将军不必理会了。那薛仁贵带着一旅残兵败将胡乱逃命，不知死活的撞向天山和大漠。虽然我们在北方没有设伏，但那里环境恶劣处处天险，而且有胡禄屋大将军统领的胡禄部与拔悉密部的四万大军把守要塞。唐军，这是在自寻死路。”
泥熟啜不置可否依旧在沉思，半晌后悠然道：“这一次的军事计划，失败了。”
左右愕然不解，问他何出此言。
泥熟啜闷哼了一声，说道：“这一次，我们的主要目的其实不是诛杀秦叔宝，或是收复高昌这座城池，而是要将这一支百战余生的精锐唐军一网打尽，或是将他们往南方驱逐，让他们进入吐蕃人的埋伏之中受歼。这样，才可以达到牵制蒲昌海所部唐军的目的，从而整个战线才算获得优势与主动。可是现在，这一支唐军非但没有被诛灭，反而逃之夭夭。且不说放虎归山后患无穷，现在，整个战略部署也落了空。吐蕃人在沿途布下的六处埋伏全部落空，空费力气不说，打草惊蛇之后蒲昌海与玉门关、阳关一带的唐军也会有所警惕……如此一来，我们与吐蕃人制定的打草惊蛇各个击破之计，完全败灭；兰州的防线定然会空前加强！从而，这将演化为一场正面的攻坚对垒。这样一来，我们全无优势与先机可言。反而是唐军，痛失主帅定会使他们同仇敌忾……未来战局如何，只有天知道了！”
“如此说来，这支诡异的唐军突然北上，对整个战局的影响还非同小可了！”左右副将对泥熟啜的冷静睿智佩服之余，更加对这支唐军的目的感到迷惑，惊讶道，“他们究竟是想干什么？”
“那个名不见经传的年轻人薛仁贵，绝对是个人物，不容小覻。”泥熟啜浓眉紧锁沉吟道，“就算是有秦叔宝遗命下达，他能在这时候稳住唐军军心，没有感情冲动用事杀来高昌钻入我的包围之中，并迅速的做出明智的反应转道北上，足以见得他的卓尔不群！——传我将令，命五万精锐狼骑向北追击，并命胡禄屋将军率军堵截！务必，将薛仁贵所部尽行歼灭在天山之麓，铲除后患！”
“是！”
“慢着！”泥熟啜突然一挥手，说道，“那个薛仁贵，若能生擒，则是最好。”
“是！”副将应了诺，又茫然道，“将军，是否通知南方的吐蕃所部，告之他们此方战况？”
“不必了！”泥熟啜恼火的闷哼了一声，说道，“吐蕃人自作聪明尽打如意算盘。现在，噶尔钦陵那臭小子定下的计策失败了，唐军非但没有飞蛾扑火反而朝咱们的地盘上冲来，这麻烦还要我们自己解决。就让唐军知道秦叔宝战死的消息之后，拼命为他报仇，找吐蕃人死磕吧！待解决了薛仁贵唐人在西域的势力就已根除，我们的目的就已经达到，不要与唐人和吐蕃人瞎掺合了，让他们狗咬狗去！”
“既然如此，我们何不干脆将这一次的军事计划详细告知秦叔宝之子秦慕白，让他不要记恨我们，反而牵怒吐蕃人与高昌麴智盛？这样一来，坐山观虎斗的不就换成我们了吗？”
泥熟啜眼睛一亮，哈哈的大笑：“不错，你这被野牛踢过的脑袋瓜子总算灵光了一回！——听着，好好收敛秦叔宝的尸身，命麴智盛率高昌王城上下全体军民披麻带孝为其祭奠，以汉人的王侯之礼将其安葬于火焰山之巅。其后，派人送信给兰州秦慕白，让他知道，害死他父亲的不是我们突厥人，而是那个奸险的吐蕃小子，噶尔钦陵！”
“是！”
夜色深沉，天山南麓。
“将军，前方即是天山了！”斥侯指着前方巍然屹立的一片黑茫，对薛仁贵道。
连夜奔走，将士们已是人困马乏。薛仁贵浓眉紧锁略作寻思，令道：“传令三军将士，上山歇息。”
“上山歇息？”左右愕然。
众人皆是行军打仗多年的饱战之士，深知若是军队上了山，一则断了饮水之源，二则若是被敌军包围所困，但如同钻进了一个瓮中没有逃脱之地。到时只须一把火放起来，不用攻杀，便会全军覆没。
“执行军令！”薛仁贵没作半分解释，喝道，“马上上山！”
“诺！”
薛仁贵匹马当先走在最前，一路密切注意路况山势。走了约有半个时辰，他突然叫停，又下令道：“令，斩尽此方树木，作为擂木炮石并多备引火易燃之物！人衔枚马禁口，设下埋伏！”
众将这才醒悟——原来上山休息是假，在此设伏才是真！
可是，这一路来并没有见到半个敌军，伏击谁呢？
虽有疑惑，可是疲惫不堪的将士们依旧迅速执行军令。砍下了一片的树木做成滚木与草球，并在山麓一侧埋伏一下来。
天，就要亮了。
唐军隐伏于山麓，屏气凝神。
太阳一出来，山林之内酷热难当，又兼缺水，人马苦不堪言。
薛仁贵将方天画戟插于身边，坐在一根树桩上闭目养神，如老僧入定八风不动。
“报——薛将军！前方山脚发现大批兵马疾驰而来！应是突厥主力王师，泥熟啜所部精锐狼骑！”
薛仁贵双眼睁开，精光毕射！
“令——备战！”
此时，唐军众将士无不对薛仁贵的神算与冷静佩服得五体投地；同时，仇人相见分外眼红，面对这一支杀害了秦叔宝的敌军，全军将士热血沸腾不能自已，握着刀枪的手都在骨骨作响轻微发抖。
数里开外的山脚下，泥熟啜立马于坡地以手搭沿，仰望巍然屹立云雾迷蒙的天山。
“唐军逃得好快啊……”左右副将将，“这一路来，只见到他们清晰的马蹄印，连马粪都还是热的。可见，仍是走得不远。”
泥熟啜依旧在眯着双眼，细细观摩这一处山势。
“传令，停止前进。”他突然下令道。
“哦？将军，我们不追了吗？”
“不着急。”泥熟啜双眉紧锁闷哼了一声，说道，“此处山势险峻道路狭窄，唐军若在此地设伏，我军便是进入一方绝地。”
“这不可能吧！”左右道，“唐军连军营都烧了仓皇逃蹿，怎么可能停下来设伏？而且，他们当真能神机妙算未卜先知吗，如何知道我们便会前来追击？”
“不可轻敌。”泥熟啜喝斥了一声，令道，“派出十轮斥侯前方打探，确认无虞后再追不迟。唐军师老兵疲而且并不熟悉此方路况，要追上，容易。”
“是！”
十余队突厥斥侯，往薛仁贵所在的山麓摸爬而来。唐军无不心弦绷紧。
“传令，不可妄动，小心埋伏。”薛仁贵道，“就算突厥人走到了眼前，他若没有发现我们，不可打草惊蛇。”
“是！”
时当正午，烈日当顶酷热难当，山林之间又有湿瘴之气，经太阳一晒滚滚蒸腾，让人头眼昏花。
突厥的斥侯们在山脚处转了一圈，除了发现一些马蹄马粪，还捡到了一些唐军“仓皇逃走”时落下的甲械衣袍。
“看来他们当真是抱头鼠窜丢盔弃甲了！”突厥人哈哈的大笑，草草的搜巡了一圈后，便将这个“好消息”回报给了泥熟啜。
泥熟啜听后，非但没有半分喜悦，反而陷入了沉思。
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