“不错，此乃本王的皇叔肃亲王返京亲眼所见，他与皇上大赞夫人，真是难得。”
洪大业被如此夸奖，面露喜色，谦虚地说朱氏并非刻意为之，只是心地淳朴善良，此举是她个性使然。
“王妃听闻此事，很是欣赏洪夫人，还特地让本王约夫人小叙，不知洪大人意下如何？”九王爷笑呵呵地问。
洪大业闻言欣喜若狂，连连道谢。
“对了，日前我听洪大人提起，你们俩的府邸只一墙之隔，这着实是难得的缘分。”九王转而看向柳长言，一本正经地说，“你们俩比邻而居，相必两位的夫人关系也不错？”
“确实如此，洪夫人经常来找贱内聊天。”柳长言躬身回答。
“既然如此，不如请柳夫人一同前来，陪王妃品茶赏花如何？”九王爷兜了个大圈子，终于绕到了正题上。
洪大业在意料之中，柳长言却愣住了。他想到了陶恒活泼又任性的样子，生怕她惹出什么事来。
“可是，下官的夫人脾气古怪，又有些任性……”他想了一会儿，躬身回绝了九王，“若是没有十足的理由，估计她不会出席。”
九王闻之不悦，立刻将脸一冷。
“我本是一片好意，想要提携你，没想到你却如此不识人情世故，算是本王看错了。”他瞪了柳长言一眼，语气生硬。
柳长言连忙道歉，希望他息怒。
“柳大人一定是为了怕给王爷添麻烦，才找了这种借口。”洪大业见两人气氛僵持，忙来打圆场。
他一边说还一边给柳长言打眼色，暗示他低头妥协。九王依旧冷着脸，不去看他们。
“那……我回去跟夫人商量商量吧。”事已至此，柳长言只能低头。
洪大业见他服软，忙将事情揽在自己身上，信誓旦旦地说回家就去跟内人商量，让她请柳夫人出来，与王妃作陪。
九王这才脸色稍霁，草草将二人打发了。
洪大业离开九王府，就匆匆向家中赶去，连看都不看莹儿一眼，就满院子找夫人。
“九王妃要请朱氏出去游玩，快点帮我找夫人。”他不耐烦地对缠着他的莹儿说。
“为何要带她去见王妃？不该是我吗？定是因为莹儿只是小妾。”莹儿听到这天大的好事没有落到自己头上，气得直跺脚，“我就说了，趁早把她休了才好。”
洪大业没空哄她，提着袍角冲到了后院。
后院中家丁仆人们正在忙碌，有的在摘菜，有的在洗衣，而朱氏正一身灰布衣裙，混在众多仆人中叠衣服。
洪大业在仆人中转圈，跟她擦肩而过，却没认出来这个灰头土脸的人是自己的妻子。朱氏看到他却当作没看到，只埋头干自己的活。
“夫人在哪儿？你们看到了夫人吗？”他焦急地高声询问。
“夫人就在你身后啊，老爷。”一名仆人指了指站在他身后的朱氏。
洪大业讶异地回过头，但见朱氏一袭朴素衣裳，不染铅华，宛如民女般秀丽，抱着一大叠衣服，神情淡漠地看着他。
“你怎么这身打扮，我又不是没给你银子买衣服首饰！”洪大业看她这样，心中升起怜悯之情。
朱氏对他不搭理，径自端着木盆离去。洪大业碰了一鼻子灰，顿时怒气上涌，追过去让她站住。
朱氏却仿佛没听见一般，快步走入了自己的房间，紧紧关上了房门。洪大业快跑两步，跑去推门，却怎么也推不开了。
“你这算怎么回事？越来越不知尊重我了，给我出来说话！”洪大业气得在门外跳脚。
朱氏躲在房门后，一言不发，静静听着门外的动静。
“你若不出来，今日我就休了你！”
朱氏退后两步，犹豫着伸出手想要拉开门闩，但她咬着牙，强迫自己收手，握紧了拳头。
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