她追问他去干吗，他理都没理她，仿佛身后有洪水猛兽追着一般。
洪大业穿着便鞋，一路踏着月光，气喘吁吁地跑到了朱氏房中。但见灯下小翠在收拾衣物，朱氏却不在房中。
“夫人去哪儿了？”他急忙问。
“回老爷，夫人独自在后院洗衣服呢。”小翠毕恭毕敬地回答。
“什么？这大半夜的还在洗衣服，她可是洪家夫人，你们怎么尽让她做下人的活儿？”想到朱氏如此辛劳，他心中升起一阵怜悯。
这时恰好朱氏洗完衣服回来，听到他关心自己，心底泛出了一丝甜蜜。可她想到陶恒的教诲，忙将笑容从脸上敛去，冷漠地走进房中，看都不看夫君一眼。
小翠机灵，见状忙说去晾衣服，快步跑出了门外，怕打扰两人的谈话。
“夫人，许久未见，你竟然还穿得如此朴素……”洪大业看到她的灰布衣裙，为她心酸难过，“怎么连个丫鬟都不如啊？你何必如此糟践自己呢？”
“你有什么事就直说吧。”朱氏淡淡地看了他一眼，不为所动。
洪大业见她不愿跟自己交谈，干脆单刀直入地说明了来意。拜托她邀请隔壁的柳夫人去参加九王爷的春游。
朱氏听了，冷笑一声，不置可否。又拿出了针线篮子，坐在床边收拾着。
“我知道自己冷落了你，也欠了你很多情，但九王在朝中权势滔天，春游之事更是关系到为夫的官运。”他诚恳地请求着朱氏，“希望夫人顾念旧情，为为夫考虑考虑。”
“老爷的官运如何，早就与我无关了。”朱氏翻出了一块手帕，在灯下仔细绣着，漫不关心地回答。
洪大业望着灯下夫人秀美而冷淡的脸，突然心中凄楚无比，觉得自己在她心中连块手帕都不如。
他愣愣地站了一会儿，觉得没趣，转身离开了。
“我走了，天这么晚了，别再绣帕子了，对眼睛不好。”跟之前不一样，他没再发脾气，柔声叮嘱她。
房门被紧紧关上，朱氏放下了手帕，望向门口的方向，似在思索什么。许久之后，她轻叹了一声，似下定了个决心。
柳府依旧是一幅鲜花盎然、争芳夺艳的景象。但陶恒却比园中任何一种花都要艳丽生动，她姿态曼妙地走在花丛中，身后跟着一脸忧愁的朱氏。
朱氏犹豫了半晌，还是将洪大业让她来邀请陶恒春游的事情告诉了她。陶恒并不惊讶，似乎早已料到。
“你是不是很担心他？想让我答应邀约？”她拈花微笑，早已看透朱氏的心事。
“老爷说此事关系到他的仕途，我终究是他的结发妻子，要替他着想。”朱氏愧疚地低下了头。
“那，我就去吧。”可没想到陶恒轻轻点了点头，爽快地答应。
朱氏又惊又喜，拉着她的手连连道谢。陶恒剪下一捧鲜花，交给了跟在身后的小桃，突然对朱氏打量个不停。
朱氏不明所以，看着自己的布衣布裙，一切穿着都按照陶恒之前的叮嘱，并无差错。
“是时候该换衣服了。”她眯着眼睛，如狐狸般狡黠地笑，告诉了朱氏第三步该怎么做，“春游当日，请姐姐务必装扮好自己，佩戴最贵重的首饰，穿最华贵的衣裙，能有多美就有多美。不要担心，这些我都会替你准备妥当。”
朱氏被她说得一头雾水，愣愣地看着她。
“要装扮？可老爷刚刚对我有了些怜惜之情……”
“姐姐误会了，我之前让你做的，并非要洪大人怜惜你。”陶恒拉住她的手，柔声说，“若要抓住男人的心，并不能依附他们，处处讨好他们，凭着小小怜惜之情，哪能令洪大人回心转意？”
朱氏半懂不懂，只知道听她的没错，轻轻地点了点头。
当天明月如钩，繁星似海，徐徐夜风中，九王爷又在书房中烦躁地看着陶恒的画像，以解相思之苦。
这时门口传来响动，却是洪大业带着好消息来求见了。
洪大业也兴奋得满面红光，将朱氏去请陶恒的过程添油加醋地跟他说了一遍，并强调柳夫人很爽快地就答应了，并不似柳长言所说的性格古怪。
“可是柳侍郎分明说她脾气不好，难道……是对本王也有所耳闻？”九王不由想入非非。
“那当然，王爷是人中龙凤，柳夫人一定听过王爷的丰功伟绩，如此痛快地答应，必然是被王爷的魅力折服。”洪大业趁机大拍马屁。
九王爷明知他是在恭维自己，心中也喜滋滋的，忙吩咐下人去安排春游事宜，一定要让王妃和夫人们玩得尽兴。
洪大业很识眼色，知道这里没自己的事儿了，连忙告退。
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