焦公礼手一摆，道：“你们出去吧。今晚我说的话，不许漏出去一句。我曾在黄木道长面前起过誓，决不将闵子叶的事向外人泄漏。咱们是自己人，说一说还不打紧。宁可他们无义，我可不能言而无信。我死之后，谁都不许起心报仇，只须提到‘报仇’二字，便是对我不住，金龙帮上下，务须遵依。”叹了一口气，道：“叫师弟、师妹来。”众门徒人人脸现悲愤之色，退了出去。
跟着门帷掀开，进来一个十六七岁少女，一个七八岁男孩。那少女容貌甚美，瓜子脸，高鼻梁，颇有英气，脸有泪痕，叫了一声“爹！”扑到焦公礼怀里。
焦公礼轻轻抚摸她头发，半晌不语，那少女只抽抽噎噎的哭，那孩子睁大了眼睛，不知姊姊为什么伤心。焦公礼问：“妈妈东西都收拾好了吗？”那少女点点头。焦公礼道：“弟弟长大之后，你教他好好念书耕田，可是千万别考试做官，也不要再学武了。”那少女哭道：“弟弟要学武的，学好了将来给爹爹报仇。”
焦公礼怒喝：“胡说！你要把我先气死吗？‘报仇’两字，提也休提。”过了一会，又柔声道：“武林中怨怨相报，何时方了？不如做个安份守己的老百姓，得终天年。你弟弟资质不好，学武决计学不到我一半功夫。就算是我吧，今日也给人如此逼迫，不得善终……唉，只是没见到你说好婆家，终是一桩心事未了……你跟大家说，我死之后，金龙帮的事，都听副帮主高叔叔的吩咐。”那少女道：“我这就派人到凤阳去找高叔叔来。”
焦公礼脸一沉，说道：“怎么你还不明白我的心思？把高叔叔找来，他是火爆霹雳的性子，岂容别人欺我？这样一来，势不免大动干戈，不知要死伤多少人命。就算我逃得一条性命，让几百兄弟为我而死，于心何忍？你去吧！”抱起儿子，在他脸上亲了亲，微微一笑，道：“乖儿子，今后要听姊姊的话。”
那孩子道：“是。爹爹，你为什么哭了？”焦公礼强笑道：“我几时哭了？”将孩子放下地来，摸摸他头顶，脸上显得爱怜横溢，似乎生死永别，甚是不舍。
焦姑娘泪流满面，牵了兄弟的手出去，走到门口，停步回头，道：“爹，难道你除了死给他们看之外，真的没第二条路了？”焦公礼道：“什么路子我都想过了，如能不死，难道不想么？唉！这当儿就只一人能救我性命，可是这人多半已去世了。”
焦姑娘脸上露出光采，忙走近两步，道：“爹，那是谁？或许他没死呢？”焦公礼道：“这位恩公姓夏，外号叫做金蛇郎君。”
袁承志和青青听了，都大吃一惊。
焦公礼又道：“他是江湖上的一位奇侠，我杀闵子叶的原委，他知道得清清楚楚。当年仙都派十一名大弟子跟我为难，全仗他独力驱退，护送我上仙都山见黄木道人。现下黄木道人云游离山，多年来不知去向，料来早已逝世。听说金蛇郎君十多年前遭人暗算，也已不在人世。我大恩不报，心中常觉不安。只要这人还活着……唉，你们去吧。”焦姑娘神色凄然，走了出来。
袁承志向青青一作手势，悄悄跟在两人身后，来到一座花园，眼见四下无人，袁承志突然飞身抢上，叫道：“焦姑娘，你想不想救你爹爹？”
焦姑娘一惊，拔剑在手，喝道：“你是谁？”袁承志道：“要救你爹爹，就跟我来！”陡然跃起，轻飘飘跃出墙外。青青连续三跃，翻过墙头。焦姑娘想不到说话那人的轻身功夫竟如此了得，实是从所未见，一怔之下，仗剑翻墙追出。
她追了一段路，起了疑惧之心，突然停步不追，转身想回。刚回过身来，身旁一阵风掠过，腰里的飘带扬了起来，但觉手腕微麻，手指一松，长剑已让袁承志夺了过去。
焦姑娘大惊，兵刃脱手，退路又给挡住，不知如何是好。袁承志道：“姑娘别怕，我要伤你，易如反掌。我是你家朋友。”说着双手托剑，将剑还给了她。焦姑娘接了剑，点了点头。
袁承志见她将信将疑，说道：“你爹爹眼下大难临头，你肯不肯冒险救父？”焦姑娘眼睛一红道：“只要能救得爹爹，粉身碎骨，也所甘心。”袁承志道：“你爹爹为人很好，宁可舍了自己性命，也不愿大动干戈，多伤无辜。我要帮他个忙。”焦姑娘听他说得诚恳，何况危难之中，只要有一丝指望，也决不放过，作势要跪。
袁承志道：“姑娘且勿多礼，事情能否成功，我也没十分把握。”焦姑娘只觉右臂给他轻轻一架，一股极大的力量托将上来，就此跪不下去，又对他多信了几分。
袁承志道：“请你领我去府上，我要写个字条给你爹爹。”焦姑娘道：“两位高姓大名？请两位劝劝我爹爹好么？”袁承志道：“我姓名暂且不说，你爹爹见了我这字条，定会消了死志。咱们快先办了这事再说。”焦姑娘大喜，道：“两位请跟我来！”
三人越墙入内。焦姑娘引二人走进一间小书房中，拿出纸墨笔砚，磨好了墨，远远坐在旁边，只见袁承志一挥而就，不知写了些什么。青青在桌旁坐着，脸现诧异之色。
袁承志把纸笺摺了套入信封，用浆糊粘住了，交给焦姑娘，说道：“这信快去给你爹爹，但须答应我一件事。”焦姑娘道：“尊驾吩咐，自当遵命。”袁承志道：“你千万不能对你爹爹说到我的相貌年纪。”焦姑娘奇道：“为什么？”袁承志道：“你一说，我就不能帮你忙了。”焦姑娘道：“好，我答应。”袁承志道：“明日卯时正，请你到水西门兴隆客栈黄字第三号房来。我跟你商议怎生解除令尊的危难。但此事务须严守秘密。”焦姑娘点头答应。袁承志一拉青青的手道：“好啦，咱们走吧！”
焦姑娘见两人越墙而出，心中又惊疑，又欢喜。忙奔回父亲卧房，见房门紧闭，她拍了几下门，大叫：“爹爹，开门！”半天不闻声息，心中大急，忙绕到窗边，挥掌打断窗格，越窗进去，只见焦公礼神色惨然，手举酒杯正要放到唇边。焦姑娘叫道：“爹！你看这信！”焦公礼呆呆不语。焦姑娘拆开信封，抽出纸来，递了过去。
焦公礼木然一瞥，见纸上画着一柄长剑，不由得全身大震，手一松，当啷一声，酒杯在地下跌得粉碎。焦姑娘吓了一跳。焦公礼却满脸喜色，双手微微发抖，连问：“这是那里来的？谁给你的？他……他来了么？真的来了么？”焦姑娘凑近看时，见纸上没写一字，只画着一柄长剑。剑身曲折如蛇，剑尖是个蛇头，蛇舌伸出，分成两叉。
她不知何以父亲一见此剑，竟然如此喜出望外，问道：“爹，这是什么？”焦公礼道：“只要他一到，爹爹的老命就有救了，你见到了他么？”焦姑娘道：“谁呀？”焦公礼道：“画这柄剑的人。”焦姑娘点点头，道：“他叫我明天再去找他。”焦公礼道：“有没有要我也去？”焦姑娘道：“他没说起。”焦公礼道：“这位奇侠脾气古怪，咱们不可不遵他吩咐。明天你一个人去吧！唉，你迟来一刻，爹爹就见你不到了。”焦姑娘心中一惊，才明白原来刚才酒杯中盛的竟是毒药，忙拿扫帚来扫去，服侍父亲睡下。
↑返回顶部↑