钟氏三雄明知他出言相激，但因有要事在身，不愿跟他纠缠。钟兆能便道：“好罢，下次你取得趁手兵刃，我们再领教高招。”胡斐笑道：“我倒有个妙法，就只恐你们不敢跟我比试。”钟氏三雄再也忍耐不住，齐声道：“你划下道儿吧！”钟兆文道：“我两个兄弟在这里领教，在下却要少陪。”说着纵身跃起。
胡斐跟着跃起，双手在空中一拦。钟兆文没想到他身法竟如此迅捷，抖动铁牌，迎面打去。胡斐拳脚功夫却胜他甚多，不闪不避，身未落地，右手已跟着回转，抓住了他右腕，轻抖急扭，钟兆文手中铁牌竟险些给他夺去。
兆英、兆能齐吃一惊，分自左右攻到，相助兄长。胡斐一声长笑，向后跃开丈许，顺势在道旁一株松树上折了根树枝，说道：“三位前辈敢不敢试试我刀法？”钟兆文这一下虽没给他夺去铁牌，但手腕已给扭得隐隐生疼，更增了三分疑惧，暗想：“这少年实非寻常，我若孤身去追刘鹤真，留下二弟三弟在此，可放心不下，须得合兄弟三人之力，先料理了他。纵有耽搁，也说不得了。”钟兆英见胡斐手中拿了一根四尺来长的松枝，不知捣什么鬼，眼望大哥，听他的主意。
钟兆文沉住了气，说道：“阁下要比刀法，可惜我们也没携得单刀，否则倒也可以奉借。”胡斐道：“咱们素不相识，自没梁子仇怨，比武只求点到为止，是也不是？”
钟兆文道：“不错！”胡斐用左手折去松枝上的桠叉细条，只剩下光秃秃的一根枝条，说道：“这松枝便算是一柄刀，三位请一齐上来。咱们话说在先头，这松枝砍在何处，便算是钢刀砍中了。钟氏三雄名满武林，说话想必算数？”
钟兆文见他如此托大，更是有气，大声道：“钟氏三雄信义之名早着江湖，那时你这位小兄弟可还没出世吧？”
胡斐道：“如此最好，看刀吧！”举起松枝，唰的一招横砍。钟兆英自后抢上，提棒便打。胡斐斜跃避开，松枝已斩向钟兆能颈中。钟兆能倒转幡杆，往他松枝上砸去，同时钟兆文的铁牌也已打到。
那胡家刀法真有鬼神莫测之变，胡斐又练得熟了，一将那松枝当作刀使，立时着着抢攻，在三人之间穿插来去，砍削斩劈，一根小小松枝，竟显出了无穷威力。钟氏三雄越斗越奇，见他这松枝决不与三般兵刃碰撞，但乘瑕抵隙，招招都砍向自己要害。给松枝击中虽然无碍，但有约在先，决不能让它碰到身体。钟兆英焦躁起来，挥棒横扫，猛砸胡斐胫骨。他三兄弟每一招都互相呼应，只待胡斐跃起相避，钟兆能的招魂幡便从他头顶盖落，兆文的铁牌则猛击他右腰。那知胡斐并不跃起，反抢步上前，直欺入怀，手起枝落，松枝已击中钟兆英左肩。
这一招迅速异常，凌厉之极，那松枝如换成了钢刀，钟兆英的一条左臂不免便给卸下。这松枝的一击自然伤他不着什么，但钟兆英面色大变，叫道：“罢了，罢了！”将哭丧棒往地下一抛，垂手退开。
钟兆文、钟兆能兄弟心中寒了，牌幡舞得更紧，各施杀着，只盼能将胡斐打中，扯个平手。但过不数招，钟兆文颈中给松枝一拖而过，钟兆能却右腿上让松枝划了一下。
两人相顾惨然，同时抛下兵刃。突然间钟兆文“哇”的一声，喷出一大口鲜血。胡斐见他们信守约言，暗想这三兄弟虽然凶恶，说话倒作得准，他自知并未下手打伤钟兆文，他口吐鲜血，定是急怒攻心所致，心下颇感歉仄，抱拳拱手，说道：“晚辈得罪了！”钟兆能哼了一声，说道：“阁下武功了得，佩服，佩服！只是年纪轻轻，不走正途。可惜了一副好身手。”胡斐愕然道：“我怎地不走正途了？”钟兆英怒道：“三弟，还跟他说些什么？”扶起钟兆文骑上马背，牵着缰绳便走。
三件奇门兵刃抛在水坑之中，谁都没再去拾。
胡斐见三人掉头不顾而去，地下剩了一匹死马，三件兵刃，心中颇有感触，瞧了好一阵子，这才回向古庙。
走进庙中，前殿后殿都不见刘鹤真夫妇，知他二人已乘机远去，想起刚才做了一件好事，不禁自感得意，又想：“那苗人凤不知住在何处？此人号称‘打遍天下无敌手’，武功不知如何了得？”这人与自己过世了的父亲有莫大关连，当日商家堡一见，自己拳经刀谱的头上两页，也是凭着他的威风才得从阎基手中取回，此后时时念及，此刻很想跟着刘鹤真夫妇去瞧瞧，但说不定袁紫衣去而复回，又说不定她回来是找寻自己，竟舍不得就此远离这湘妃神庙。
他低头寻思，又从故道而回，走到适才与钟氏三雄动手处，见地下的三件奇门兵刃已然不见，那匹死马却兀自横卧在地。他大是奇怪：“我这一来一去，只片刻间的事，这时天色尚早，不会有过路之人顺手捡了去，难道钟氏兄弟去而复回么？”
他在四处巡视，不见有异，一路察看，终于在离相斗处十余丈的一株大树干上，看到一个污泥的足印。这足印离地一丈有余，印在树干不向道路的一面，若非细心检视，决不会看到。足印的污泥甚湿，当是留下不久，而足印的鞋底纤小，又显是女子鞋印。
他心中一动：“难道是她？我和钟氏三雄相斗之时，她便躲在树上旁观？”想到这里，一颗心怦怦乱跳，立即纵身而起，攀住一根树干翻身上树，果然在一根横枝之上，又见到两个并列的女子湿泥足印，在横枝之旁，却有一根粗大树枝给踏断了，断痕甚新。他反感疑惑：“倘若是袁姑娘，以她轻身功夫，决不会踏断这根树枝。”再攀上看时，只见另一根横枝上又有两只并列的男子脚印。他心中疑窦立时尽去，却不由得一阵失望，一阵怅惘：“原来是刘鹤真夫妇在这里偷看。”
然而心中刚明白了一个疑窦，第二个、第三个疑窦跟着而来：“他二人身负重伤，怎能窜高躲在此处，我竟丝毫没察觉？钟氏三雄既去，他们怎又不出声跟我招呼？”转念一想：“啊，是了。他们本来只道我不会武艺，但忽见我打败钟氏三雄，心中起疑，只怕我于他们不利，因此不敢露面。江湖间风波险恶，处处小心在意，原是前辈风范。又何况他们有要事在身，怎能大意？”
想到这里，便即释然，见两排带泥足印在草丛间向东北而去，他起了好奇之心，顺足印向前追踪，心中又生妄念：“我这般跟踪，说不定运气好，又竟能碰到袁姑娘。”
整夜大雨之后遍地泥泞，这一男一女足印清晰，跟随毫不费力，见两对足印始终避开道路，在草丛间曲曲折折穿行。跟了一个多时辰，到了一个小市镇，镇外足迹杂沓，再也分不清楚了。
胡斐心想：“他二人饿了一晚，此时必要打尖，倘若他们只买些馒头点心，便穿镇而去，就不易追寻了。”在镇口的山货店里买了一件蓑衣、一顶斗笠，穿戴起来，将大半张脸遮住了，走到镇上几家饭店和骡马行去探视。
瞧了几家都不见影踪，这市镇不大，转眼便到镇头，正要回身去买饭吃，忽听一个女子的声音说道：“大嫂，有针线请相借一使。”正是刘鹤真之妻的声音。
他低头从斗笠下斜眼看去，见话声是从一家民居中发出，心想：“他夫妇怕敌人跟踪，是以不敢住店。”又想：“瞧他们这等严加防备的模样，只怕除了钟氏兄弟，尚有极厉害的对头。好事做到底，送佛送到西！我索性暗中保护，务必让他们将书信送到苗大侠手中。”回头不到七八家门面，正是一家小客店，便要一间房住了，一直注视刘鹤真借住的那家人家。
直到傍晚，刘鹤真夫妇始终没再露面。胡斐心想：“前辈做事当真仔细，他们定要待天黑透了才启程。”一面监视，心中又自焦急：“不知袁姑娘会不会回去湘妃庙找我？”待到二更天时，望见刘鹤真夫妇从那民居中出来，疾奔出镇，脚步迅捷，显然身上并未受伤。
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