任我行淡淡一笑，说道：“你叫我教主，其实我此刻虽得脱牢笼，仍然性命朝不保夕，‘教主’二字，也不过说来好听而已。今日普天之下，人人都知日月神教的教主乃东方不败。此人武功之高，决不在我之下，权谋智计，更远胜于我。他麾下人才济济，凭我和向兄弟二人，要想从他手中夺回教主之位，确是以卵击石、痴心妄想之举。你不愿和我结为兄弟，原是明哲保身的美事。来来来，咱们杯酒言欢，这话再也休提了。”
令狐冲道：“教主的权位如何给东方不败夺去，又如何给囚在黑牢之中，种种情事，在下全然不明，不知两位能赐告否？”
任我行摇了摇头，凄然一笑，说道：“湖底一居，一十二年，什么名利权位，本该瞧得淡了。嘿嘿，偏偏年纪越老，越是心热。”他满满斟了一杯酒，一口干了，哈哈一声长笑，笑声中却满是苍凉之意。
向问天道：“兄弟，那日东方不败派出多人追我，手段之辣，你是亲眼见到的了。若不是你仗义出手，我早已在那凉亭中给他们砍为肉酱。你心中尚有正派魔教之分，可是那日他们数百人联手，围杀你我二人，那里还分什么正派，什么魔教？其实事在人为，正派中固有好人，何尝没有卑鄙奸恶之徒？魔教中坏人确是不少，但等咱们三人掌了大权，好好整顿一番，将那些作恶多端的败类给清除了，岂不教江湖上豪杰之士扬眉吐气？”
令狐冲点头道：“大哥这话，说得甚是。”
向问天道：“想当年教主对待东方不败犹如手足一般，提拔他为教中的光明左使，教中一应大权都交了给他。其时教主潜心修习这吸星大法，要将其中若干小小的缺陷都纠正过来，教中日常事务便无暇多管。不料那东方不败狼子野心，面子上对教主十分恭敬，什么事都不违背，暗中却培植一己势力，假借诸般藉口，将所有忠于教主的部属或撤或革、或迳行处死，数年之间，教主的亲信凋零殆尽。教主是忠厚至诚之人，见东方不败处处恭谨小心，而本教在他手中也算一切井井有条，始终没加怀疑。”
任我行叹了口气，说道：“向兄弟，这件事我实在好生惭愧。你曾对我进了数次忠言，叫我提防。可是我对东方不败信任太过，忠言逆耳，反怪你对他心怀嫉忌，责你挑拨离间，多生是非。以至你一怒而去，高飞远走，从此不再见面。”
向问天道：“属下决不敢对教主有何怨怪之意，只是见情势不对，那东方不败部署周密，发难在即，属下若随侍教主身侧，非先遭了他毒手不可。虽然为本教殉难，份所当为，但属下思前想后，总觉还是先行避开为是。如教主能洞烛他的奸心，令他逆谋不逞，自是上上大吉，否则属下身在外地，至少也能让他心有所忌，不敢太过放肆。”
任我行点头道：“是啊，可是我当时怎知道你的苦心？见你不辞而别，心下大是恼怒，其时练功正当紧要关头，还险些出了乱子。那东方不败却来大献殷勤，劝我不可烦恼。这一来，我更加中了他的奸计，竟将本教的秘籍《葵花宝典》传了给他。”
令狐冲听到《葵花宝典》四字，不禁“啊”了一声。
向问天道：“兄弟，你也知道《葵花宝典》么？”令狐冲道：“我曾听师父说起过这部宝典的名字，知是博大精深的武学秘笈，却不知曾在教主手中。”
任我行道：“多年以来，《葵花宝典》一直是日月神教的镇教之宝，历来均是上代教主传给下一代教主。其时我修习吸星大法废寝忘食，什么事都不放在心上，便想将教主之位传给东方不败。将《葵花宝典》传给他，原是向他表明清楚：不久之后，我便会以教主之位相授。唉，东方不败是个聪明人，这教主之位明明已交在他手里，他为什么这样心急，不肯等到我正式召开总坛，正式公布于众？却偏偏要干这叛逆篡位之事？”他皱起了眉头，似乎直到此刻，对这件事仍弄不明白。
向问天道：“他一来是等不及，不知教主到何时才正式相传；二来是不放心，只怕突然之间，大事有变。”
任我行道：“其实他一切已部署妥当，又怕什么突然之间大事有变？当真令人好生难以索解。我在黑牢中静心思索，对他的种种奸谋已一一想得明白，只是他何以迫不及待的忽然发难，至今仍想他不通。本来嘛，他对你颇有所忌，怕我说不定会将教主之位传了给你。但你既不别而行，已去了他眼中之钉，尽管慢慢的等下去好了。”
向问天道：“东方不败发难那一年，端午节晚上大宴，小姐在席上说了一句话，教主还记得么？”任我行搔了搔头，道：“端午节？那小姑娘说过什么话啊？那有什么干系？我可全不记得了。”向问天道：“教主别说小姐是小孩子。她聪明伶俐，心思之巧，实不输于大人。那年小姐是七岁罢？她在席上点点人数，忽然问你：‘爹爹，怎么咱们每年端午节喝酒，一年总是少一个人？’你一怔，问道：‘什么一年少一个人？’小姐说道：‘我记得去年有十一个人，前年有十二个。今年一、二、三、四、五……咱们只剩下了十个。’”
任我行叹了口气，道：“是啊，当时我听了小姑娘这句话，心下甚是不快。早一年东方不败处决了郝贤弟。再早一年，丘长老不明不白的死在甘肃，此刻想来，自也是东方不败暗中安排的毒计了。再先一年，文长老遭革出教，受嵩山、泰山、衡山三派高手围攻而死，此事起祸，自也是在东方不败身上。唉，小姑娘无意中吐露真言，当时我犹在梦中，竟自不悟。”
他顿了一顿，喝了口酒，又道：“这门‘吸星大法’，原是继承了北宋年间的‘北冥神功’，只是学者不得其法，其中颇有缺陷。其时我修习吸星大法已在十年以上，在江湖上这神功大法也大有声名，正派中人闻者无不丧胆。可是我却知这神功之中实有几个重大缺陷，初时不觉，其后祸患却慢慢显露出来。那几年中我已深明其患，心知若不及早补救，终有一日会得毒火焚身。他人功力既是吸取而来，终非己有，会突然反噬作怪，吸来的功力愈多，反扑之力愈大。”
令狐冲听到这里，心下隐隐觉得有一件大事十分不妥。
任我行又道：“那时我身上已积聚了十余名正邪高手的功力。但这十余名高手分属不同门派，所练功力各不相同。我须得设法将之融合为一，以为己用，否则总是心腹大患。那几年中，我日思夜想，所挂心的便是这件事。那日端午节大宴席上，我虽在饮酒谈笑，心中却兀自在推算阳跷二十二穴和阳维三十二穴，在这五十四个穴道之间，如何使内息游走自如，既可自阳跷入阳维，亦可自阳维入阳跷。因此小姑娘那几句话，我听了当时心下虽然不快，但片刻间便也忘了。”
向问天道：“属下也一直奇怪。教主向来机警万分，别人只须说得半句话，立时便知他心意，十拿九稳，从不失误。可是在那几年中，不但对东方不败的奸谋全不察觉，而且日常……日常……咳……”任我行微笑道：“而且日常浑浑噩噩，神不守舍，一副心不在焉的模样，是也不是？”
向问天道：“是啊。小姐说了那几句话后，东方不败哈哈一笑，道：‘小姐，你爱热闹，是不？明年咱们多邀几个人来一起喝酒便是。’他说话时满脸堆欢，可是我从他眼光之中，却看出满是疑虑之色。他必定猜想，教主早已胸有成竹，眼前只不过假痴假呆，试他一试。他素知教主精明，料想对这样明显的事，决不会不起疑心。”
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