沉沉的夜色下，官道在大片、大片的麦田之间，如一条黝黑的带子，从远处延伸近前，又蜿蜒而过。
矗立在官道旁边的横路亭舍里半点灯火也无，耸立在夜半的风中，北风低旋，不知是因为受冻，还是因为被风惊吓，前院鸡埘里传出几声“咕咕咕”的闷叫。在这悄寂的夜里，叫声虽微，却十分清晰。
为了防备寇贼，周澈这几天或带队操练，或不停歇地巡查亭部，很累，早早地就睡下了。借助从窗缝中透进来的稀微月光，可以隐约看到他此时酣然梦中。
“主公？”
“……。”
“主公？”
睡梦中的周澈似乎听到了有谁在叫自己，他含糊不清地“嗯”了一声，翻了个身正要继续睡去，突然清醒过来，猛地睁开了眼，一个黑影立在床边。他下意识地就要去摸放在枕下的匕首，又停下了动作：“姜枫？”
姜枫与他同室而眠，就睡在另一张床上。
“你怎么起来了？”周澈扭脸看了看窗外，夜色深沉，“什么时辰了？”
姜枫不但起来了，而且穿戴整齐，他侧着脸倾耳向窗外，轻声地对周澈说道：“主公，你听。”
风从窗外过，带来前院的细微鸡叫。周澈打了个哈欠，问道：“怎么了？”细细听了片刻，慵懒的表情渐渐变得严肃，迎上了姜枫的目光，“……，有鼓声？”
“像是从文家庄园传来的。”
周澈翻身而起，顾不上披衣，更顾不上穿鞋，从床上下来，三两步奔到窗边，推开窗户，湿寒的冷空气扑面而来，吹走了他仅剩下来的一点点困倦。他仔细听了两三息的时间：“果然是文家庄园传来的。”这大半夜的击鼓传警，只有一种可能，他与姜枫四目相对，“……，有寇贼来犯！”
“拿我的衣服来！”周澈飞快地穿上鞋，披上衣袍，发髻都来不及扎，更没时间去戴帻巾，便就这么披散着发，又接过递来的环首刀，“没想到今夜竟有盗贼来犯！……，快走，去把他们都喊起来！”出了内室，到的外间，推门而出，一边走，一边说。
悄静的舍院很快就热闹起来，马嘶、鸡鸣，风声，烛火。亭舍诸人纷纷起床，一多半都是和周澈一样披头散发，一面系着衣袍，一面胳膊肘夹着环刀，聚集在前院的院中。
周澈已穿好了衣服，扎起了发髻，并打开了舍院的门，站在门口向外远望。
裴元绍、庆锋都是睡眼朦胧的，凑到他的近前，顺着他的视线，只看到黑沉沉的麦田和暗淡无光的远处里落。此时周仓开口问道：“怎么了？三叔？大半夜地把俺们都叫起来，有什么事儿么？”
“刚才听到了警鼓之声。”
裴元绍、庆锋被唬了一跳，这大半夜的突有警鼓之声，绝非好事，忙屏息细听，却什么都没听到：“没有啊。”
“叫院子里的人都静一静。”
院中安静下来，再听时，果然有隐约的鼓声传来。诸人无不面面相觑：“哪里来的鼓声？”
“鼓声是从文家庄园方向。”周澈指了指西面远处。
周仓这时爬上哨塔，观望：“太远，看不清楚。只瞧见似有火光。……，没错，的确是有火光，像是什么东西被烧着了。”
周澈心中想道：“先闻警鼓，继见火光。必是遭贼无疑了。”目光从院中众人的面上一掠而过，环顾院中众人，说道，“尔等平日皆自诩雄武，以壮士自居，今文家庄园有急，谁敢随我驰援？”
姜枫不声不响的头一个迈步出来，周仓、韦强、邢刚紧随其后。他们四人，或受周澈恩惠，或为是其心腹，在这个需要他们出力的关头，当然不会退缩。
随之，庆锋、南凌等几个人也跟着出来。他们常在舍中吃住，这几人本就是轻侠，尚气轻生之徒，自也不会害怕寇贼。
裴元绍犹豫了下，也跟着站了出来。至此，原地没动的就只有严伟了。
看见严伟不动，周澈知其贪财怕死，也不与他一般见识，对严伟说道：“阿伟，你且先留在舍中，也击响警鼓，召集本部里民，随后来支援我等。”
“从闻鼓声到现在，已过去了一刻钟。贼情如火，不可久拖。诸君，这便随我驰援！”
韦强从马厩中牵出马来，周澈上马，不再多说，轻轻地马鞭一打，那坐下骑仰头长嘶，迈开四条长腿，穿过院门，下了台阶，驰向文家庄园。姜枫、韦强、邢刚、庆锋、周仓等共八人紧随其后，挟刀飞奔。马蹄声、脚步声，碾碎了夜的悄然。
奔行未久，众人听到一阵急促的警鼓声从身后传来。
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