看了袁尧的印绶和听了他的回答，这个黄巾队率肃然起敬，收起了长矛，说道：“小人不知是袁君，尚前多有失礼，请勿见怪。不知袁君见俺家渠帅是为何事？”
这个年代，黔首对士子、官吏的敬畏是根深蒂固的，特别是对“名士”，非常敬重。虽然已经揭竿造反，但一听来人是在郡中鼎鼎有名的郡功曹袁尧，这个队率依然一如往日、毕恭毕敬，自称“小人”。
“奉府君之令，递送降书。”
“降书？”
“然也。”
“城里要投降了？”
“城中粮尽，为百姓计，府君愿意请降。”
这个队率又惊又喜，再又往城门洞看了眼，慌忙偏开马头，一叠声令拦在桥头的诸骑让开道路，对袁尧说道：“袁君请跟我来！俺带你去见俺家渠帅。”
二三十骑，他留下了大半，依然守在桥头，带着其它的人，簇拥着袁尧奔去中军大帐。
城门离护城河不太远，桓玄在门洞里听到了他们两人的对话，出了一口长气，放下了心，心道：“四世三公袁氏世宦州郡，家声在外，郡中士、民受其家恩泽者甚多，连这个黄巾军的小帅都对伯舜如此恭敬，更不必说颇有野心的刘辟了，想来他此去应是没有危险了。”
等他们远去后，他退入城内，命守卒将城门关上，返回城上。
韦强、庆锋、许阳、李钟、文瀚、南凌诸人凑过来，问道：“桓君，怎么样？”
“你们看。”
顺着桓玄的目光，众人往城外看去。
这么一会儿的功夫，袁尧已去得渐远了，从城上看过去，身形渐小。他经过的地方，黄巾士卒雀跃欢呼，不少人甚至丢掉了兵器。
韦强说道：“此必是袁君为泄贼军之气，故沿途宣讲，说我城中将降，贼兵因而狂喜欢呼。”
“你说的不错。只是，贼兵为何‘狂喜欢呼’？”
韦强愕然，答道：“当然是因为……”
“因为他们没有斗志了。”
连着五天不停歇地攻城，眼看着袍泽一天天少去，阵亡的倒也罢了，一死百了，那些受伤未死的最为凄惨、昼夜呼号，而面前的这座城却固若金汤，丝毫不见有失陷的征兆，便是久经训练的老卒也会觉得士气不振，何况不久前还多是农夫的黄巾军？说实话，刘辟能把这么几万人组织起来，连续不断地作战五天，居然没有出现大规模的逃兵现象，已是非常了不起了。
远处黄巾士卒的欢呼不止，遮挡了袁尧的身影。
桓玄翘足尽量观望，直等到确定确实看不到袁尧了，这才收回视线，与左右叹道：“伯涛真高才杰士也！”
这一声感叹并非无的放矢，显是在称赞周涌的“诈降”之计了。不论刘辟是否接受袁尧的“降书”，只从城下黄巾士卒此时的反应就可看出：黄巾军的“气”已然泄了。
桓玄立在城头，时而转到城垛内侧，探头往城内看周涌、邢刚、严伟督促民夫挖掘地道，时而转回对面，遥望黄巾军营地，观察黄巾军的动向，同时等候袁尧归来。
晨阳东升，今天难得阳光灿烂。
城外田野上的积雪昨天就已融化干净，几万人人踩马踏，泥泞不堪。黄巾军的士卒们九成以上都是农人的出身，爱惜庄稼的观念深入到了他们的骨子里，尽管已尽力避开了刚种下不久的春苗，但是他们人马太多了，避无可避，大片、大片的青苗被踩踏歪倒。为了制作云梯和攻城车，城郊较远处的树木大多都被砍掉，仅剩下一个个的树桩，沐浴在清晨的阳光下。
也许是因为得知了城中将要“投降”，绝大部分的黄巾士卒放松了警备，取了早饭后，一堆堆、一伙伙地聚在一处，高高兴兴地吃饭。桓玄离得虽远，在城上也能听到他们快乐的笑声。
许阳吧唧了两下嘴，惋惜地说道：“可惜了，可惜袁君还在贼营，没有回来，要不然现在真是一个出城袭击的好机会！你们瞧贼营里的贼兵就像放羊似的，乱哄哄一团，毫无章法啊！”
桓玄不觉一笑，心道：“看来我这几天的‘教导’挺有成果，连子明这个粗人都知道‘章法’二字，都能看出‘贼兵’的短处了。”
庆锋捣了捣许阳的伤口，他疼得倒抽一口冷气，道：“作甚么！”
上次夜袭那晚，许阳与贼兵舍身格斗，胸口受了伤，虽不严重，但后来紧跟着又从桓玄雪夜守城，伤势一直没有痊愈。不但没有痊愈，因为接连厮杀，反而渐有加重趋势。因此之故，前几天，桓玄带人又出城奔袭时就没有带他。
庆锋嘿嘿笑道：“身上带着伤还不老实，还想着出城奔袭！就你这带伤的，出城也是白送一颗人头给贼兵，你老老实实地先把伤养好再说吧！”
庆锋身上也有伤，几次夜袭，他的胳膊上被划了一刀，不过不重，他的身板又比许阳健壮，故而以此取笑。
听了庆锋的话，许阳也不恼，憨声笑道：“那天雪夜，你斩了刘征，得了太守赏钱百金。这几天，你从桓君出战，又斩获了十余首级，并连杀贼兵多个小帅，桓君夸你：‘勇冠三军，功过众人’。等到贼兵退后，想必又能得不少赏购了！阿庆，你要请吃酒。”
“只要杀退贼兵，你想喝多少都行！平舆城西的小市上有个酒垆名叫‘长乐’，我曾和刘辟兄弟在那里饮过酒，垆中有一种竹青酒，产自苍梧，味美甘醇。到时候，让你喝个够。”
汉代的酒分很多颜色，色呈淡青的唤作竹青，深得时人喜爱。庆锋、许阳都是好酒的，说到这里，两人不约而同咽了口唾液，同时发现了对方的馋样，指着对方大笑。
黄巾士卒打仗打累了，城中守卒、包括庆锋、韦强等周氏门下的宾客在内也都累了，毕竟他们也没有经历过战争的磨练。
为将者，知己知彼。不仅需要了解对方，也需要了解己方的军心士气。桓玄注意到了庆锋和许阳的模样，心中想道：“也幸亏对手是一帮乌合之众，否则，城必难保。”
半个时辰后，袁尧出了刘辟的帅帐。
几个铠甲鲜明、一看就是将校级别的人物把他送到护城河畔，停在吊桥之外，两边在马上告辞，袁尧独自回到城中。
桓玄早下到门洞处迎接，待城门关后，亲自挽住他的马辔，搀他下马，问道：“如何？”
“伯涛所料不差，贼兵果有退意。我到了刘辟帐中后，刚把来意说明，不等刘辟答话，他帐中诸贼将便皆露出喜色。”
“噢？”
“我按咱们之前在太守府商议的，对刘辟说：城中粮食将尽，请他给咱们半天时间，下午献城。”
“刘辟怎么说？”
“刘辟初不同意，奈何他帐中诸贼将皆不愿再与吾等相战，无奈之下，他只得允了。”
“好，好！”
桓玄携手袁尧，出了门洞，去找周涌、邢刚、严伟。
周涌三人灰头土脸，正在催促民夫挖掘地道。
见桓玄、袁尧来到，周涌迎将上来。
桓玄劈头问道：“挖得怎样了？”
周涌指着城墙下边，说道：“已经挖到墙下了，至多再有两个时辰，便能挖出城外。”问桓玄、袁尧，“诈降可成了么？”
桓玄、袁尧相顾一笑。
袁尧说道：“幸不辱命。”
袁尧和刘辟约定的是下午“献城”，也就是说，决战就在下午了。地道至多还要两个时辰就能挖好，时间绰绰有余。桓玄和袁尧两人看完地道，与周涌、邢刚、严伟说了几句话，两人分道扬镳。
袁尧去太守府回报。
桓玄遣人去通知西、南、北三面城墙的守将、监军，请他们各选精锐，速来集合，准备战斗。
——因为这些天刘辟的主攻方向一直是东城墙，并且刘辟的帅帐、他麾下的披甲主力至今也依然在东城墙外，又结合周涌的观察，其余三面城墙外的黄巾将士都有消极倦战情绪，故此城中诸人推测，下午决战的地点应该还是在东城墙处。因而，大家约定在东城墙内结合。
今天下午这一战将是关系到守城成败的关键一战，所有能用的部队都要投上去。除了郡卒，城中豪强各家，如张氏、袁氏、郭氏、陈氏、黄氏等等家中能用的宾客，桓玄也征召了。
袁尧早先征用的青壮民夫，等挖完地道后也会被编为后备队，一旦城头吃紧，他们也要上战场，不能置身事外。
最先来到的是郭济，他摘下了高冠，脱下了儒服，换了一件黑色的铠甲穿在身上，没有戴兜鍪，发髻露在外边，骑着一匹高头大马，腰佩长剑，马鞍边挂了一副弓矢。
远处望去，只见他双眉入鬓，颔下短髭，黑甲长剑，跨马而行，其后数百执矛甲士，前呼后拥，铠甲、兵器反射上午的阳光，耀人眼目，甚是威武。
这个郭济郭仲淮虽称不上美男子，但换上戎装之后，却也十分陵厉雄健，堪称鹰扬虎视，绝非那些手无缚鸡之力的俗儒可比。
桓玄下了城楼，带着韦强、庆锋、许阳、文瀚等人上前迎接。
郭济一路行来，穿过了半个城池，招惹来许多百姓仰慕的目光，气势正足，见桓玄来迎，先不下马，而是勒住坐骑，挥手示意身后的甲士停下，然后按住鞍头，俯视桓玄。
桓玄见他驻马，亦按刀停下脚步，从容不迫，抬脸迎对他的视线。
两人对视了会儿，郭济脸上露出笑容，从马上跳下。
“郭君。”
“桓兵椽。”
两人皆铠甲在身，相对行了个军中之礼。
郭济问道：“刘辟那竖子上当了？”
“袁功曹亲自出马，刘辟岂有不上当之理？”
↑返回顶部↑