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武备学堂处在海河东岸，河对岸附近就是海大道以及租界的紫竹林码头。其占地一千余亩，四周修筑着高大厚实的土墙，俨然一座小型城池。城头仿外城样式修有垛口，另筑有两座炮台。大金龙旗在城头上迎风飘扬，似乎是在向租界内的那帮洋佃户宣布，此乃大金国土，尔等不可放肆！
与外城一样，土城亦设有城门，四名士兵扛着步枪在那里，见了殷盛，连忙跪倒施礼，殷盛并不理他们而是催着马进了门洞，招呼赵冠侯道：
“这学堂本来与衙门一样，平日不休，只有过年时，放假一个月。可是几位洋教习信的泰西洋教，每七天要去做一次礼拜，所以那天不休也得休。你在那天也可以回家，不过要记得，第二天点卯以前，必须赶回来。要是误了时辰，是要吃军棍的。学堂里管的严，就算是请病假，都要罚银子，还要影响评定，不可大意。听说你刚刚成亲，今天领了衣服，可以先回去跟家里安顿好，把事情说清楚，左右是七天能回去一次，比起大多数人还是好的多。我再给你引见个人，让他关照你，免得吃了亏。”
殷盛边说，边领着赵冠侯找到号房，时间不长，就见一个三十出头的矮胖文官，随着号兵进来，见面之后，忙给殷盛施礼，殷盛则急忙起身搀住他。“小那，你还跟我来这手，当着外人的面故意给我难看是不是？冠侯过来，给你引见引见，这是我的帮手，那大人那希侯，希侯，这就是我跟你提过的赵冠侯，十爷保荐的人，可要好生看承，要是惹了十爷不高兴，他那人的脾气你可是清楚的，上门砸锅的事也是干的出来。”
殷盛又对赵冠侯道：“我虽然是这里的会办，但是平日里，是在小站那边，帮着容庵练兵，学堂的事，主要还是希侯看着。今后你在学堂里，就得指望他照应你。小那这个人与他兄长一样很够朋友，手面也阔，在他手下好生听话，不会亏待你。”
当着赵冠侯的面，殷盛就称呼那希侯为小那，显的很不尊重，但是那希侯却很是受用，连带着对赵冠侯也极客气
“说实话，咱们这一科早就已经招满了，课都上了三个月了，安排个人进来，很不容易。可是既有十爷的面子，又有殷大人的吩咐，就算挤也得给你挤出个位子来。就是有一节，队长队副，大小排长都已经定了人选，没法给你安排。可也不要紧，看他们什么时候犯了军法，我就把人换了，让你顶上。”
赵冠侯连忙道了谢，心里却觉得那希侯好为大言，未必就真的能办事，不可指望他。说了几句客套话，那希侯就命人带着赵冠侯去办手续，领衣服，又对殷盛道：“大人这个点来，晚饭就在学堂里用吧，我跟小厨房那吩咐一声，这边有新到的胜芳螃蟹，让他们给大人做一做……”
武备学堂这里，学员的食宿服装，一概由朝廷支给，自己不用掏钱。若是考试成绩优秀，朝廷还会发给津贴奖励，确实是穷家子弟谋取出身的一条出路。
但是到了实际操办之时，就有不少势要之家，把子弟安插进来，为将来谋个前程，乃至在学堂之内，风气亦是如此。赵冠侯即使有那希侯及殷盛的面子，还是递了十两银子过去，才领到了一身崭新的服装。
一顶草帽、上有镀金黄铜帽章一枚，一身黄色卡其布军装，仿泰西制式，一条粗大的武装带，上钉黄铜带扣，一双高腰快靴以及一个黄色皮背包，黄色皮制弹盒。那名管军需的小吏，收了他的钱，态度上也很和善，向他说着
“这里的教习，最重军容仪表，军装要求一尘不染，靴子要求干净，铜扣要永远见光。若是衣服脏破，铜扣脱落，都是要受罚的。咱们自己人，我和你交个实底，若是军装有什么破损只管找我，我就给你换新的。那些不讲交情的，我就拿这旧货给他，到时候让教习先来一顿杀威棒，他就知道厉害了。”
这一天由于还不算正式报道，赵冠侯是可以回家的，见他穿了这一身军装回来，胡同里几户住户全都围上来看个不停。听说他进了武备学堂，将来可能要做军官，几个上了年纪的女人，没口子的夸奖，称赞他果然是少年英雄，又说起他少年时，自己是如何照顾他的，仿佛是他们把赵冠侯拉扯大的一样。
与他们应对了几句，赵冠侯就先到了苏家那里，果然，苏寒芝正在那守着父亲，苏瞎子依旧是老样子，精神萎靡不振，若是突然发作起来，就会大喊大叫。房间里臭气熏天，饶是苏寒芝手脚勤快，也防不住疯子到处抹上泄物，无可奈何。见他回来，苏寒芝倒是忘了忧愁，面露喜色
“冠侯，你真的进了武备学堂了？”
“那是自然，有十格格的保荐，怎么可能进不去。就是到了里面发现，这帮人收钱的手段多着，若是不肯给钱，怕是寸步难行。”
“那就给。咱家的钱，本就都是你赚来的，你都用去，我也赞成。就是公理报那边，可不知道该怎么办，要是断了稿，雄主编找上门来，可怎么是好。”
“没关系，我一周可以回来一天，到时候多写一些，你再慢慢拿给他就好了。总归是不愁销路的。至于银子，我拿几百两过去，想来是够用了。岳父这边还是要用钱，总是这个样子不成，该请郎中，还是要请郎中的。”
苏寒芝没有回答，只是到外面去为赵冠侯准备晚饭，等到吃过了饭，侯兴过来替班，赵冠侯向他说着“我现在入了军伍，锅伙的事，实在就顾不过来了。这个小鞋坊的寨主，就交给你来坐。若是有什么麻烦，再来找我，我自会帮你出头。”
侯兴匆忙摇着头“这可不行，这格局是大哥打下来的，我哪能来坐这个寨主，那不成了空手套白狼？这事万万使不得，大哥要是忙不开，我就先用军师的身份，掌着这个锅伙，但是寨主的位置，还是大哥的，别人休想夺的去。”
赵冠侯连说了几次，侯兴却死命不受，他就也没有办法。侯兴是个知趣的，知道他明天就要到学堂去，早早就接过伺候苏瞎子的差使，把这个夜晚留给夫妻二人。苏寒芝也是拼了性命应酬，任丈夫在自己身上癫狂，第二天天不亮，又早早的唤醒赵冠侯，送他出门前去应卯。
洗脸梳头，如同小时候姐姐照顾那个顽皮的弟弟一样，这些手续，都是苏寒芝替赵冠侯料理着。等到将他送出胡同时，还安慰着“不用惦记家里，我自己能行，何况还有凤芝妹子照应我，你只管安心进学，将来某个出身”。
赵冠侯来到武备学堂的城门之外时，天刚刚放亮，他刚刚结算了人力车车资，从路旁就快步冲出一人，边走边道：“冠侯，先别急着进去，我们有话这边说。”
赵冠侯见来人正是曹仲昆，且面色很是郑重，估摸是有要紧的事情，随着他来到路边，又从怀里摸了包香烟出来递给他“三哥，这么早你就在这，你是几点来的？”
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