赵冠侯是在转过天来，得到的调令，将他的总办各国事务衙门章京一职开缺，另委其前往山东，专办临城劫案招抚。差事催的很急，一日时光里，普鲁士方面已经连发了几份照会，要求金国必须保障人质安全，否则产生一切后果，将由金国承担。克林德已经向本国派了电报，山东方面的奏报亦说，胶州的普鲁士驻军动作频频，似有作战准备，毓贤请示朝廷，先发制人，犁亭扫穴。
庆王是在自己的家里交代的这件公事，随后摇了摇头“毓佐臣以捐班知府出身，做到山东巡抚，署理过江宁将军印信，亦是个能员。可是不知怎的，到了山东，这人怎么就魔怔了？不但不想着剿匪，反倒想着先发制人打洋人，这不是痰迷？这事要是他来办，包准会给我捅出个天大的篓子来。冠侯，我给你交个底，到了山东，务必安抚为上，千万不可由着毓贤的性子乱来。”
赵冠侯苦笑一声“王爷，跟您老面前，也不藏着。卑职不过是个暗红顶，人家是巡抚，怕是在那说话也不占地方。老佛爷交代的差事，卑职不敢不尽心，但是人微言轻，怕是前进无路退后难，这比和克林德办交涉，还麻烦。”
庆王也知，他说的是实情，生怕他生出畏惧怠惰之心，这公事就无可挽回。连忙为他鼓气“冠侯，你跟慰亭是亲戚，这次又立了大功，与我就不是外人，我也跟你交个底。老佛爷派你的差，是回护着你。现在是论功行赏之时，你留在京里，就挡了别人的路。这么个干系，你该明白吧。所以到外面转一圈，躲躲不是坏事。这差事办好了，老佛爷不会亏待你。至于毓贤，你也不要怕他，他在山东，也待不了多久，该挪地方了。”
在治下出了绑架洋人的大案，朝廷论功过，本已经放不过毓贤。何况他又上本，要求先发制人，率先带领本部人马以及义民，偷袭普国军营。虽有一战定可成功之言，但是依旧被朝廷电旨严饬。
现在肉票之事没有头绪，毓贤自然不能走，否则谁肯为他背锅，不过等到此事一了，他的去职已经是板上钉钉之事。且大金各地巡抚，除去河南巡抚由朝廷直辖，其余各省巡抚均受总督节制，即使本省不驻督，亦受他省总督遥制。山东巡抚归直隶总督管辖。
目前韩荣依旧是直隶总督，虽有传言，直督将由丰禄接任，但是韩荣钳制毓贤亦是绰绰有余。有此两道保障，庆王倒不认为毓贤可以捆住赵冠侯的手脚，更不至于坏事。他只嘱咐道：
“切记，眼下时局不好，京里面在闹，洋人那里就千万不要再起什么争端。不要让洋人寻到由头启衅，否则慈圣那里，怕是很难交代。至于强人的条件，商量着办，总可设法周全。左右是一群占山为王的强盗，想来也不敢将事做的太绝，只是洋人救出来之后的善后，便要你多想办法。路过津门时，记得多向容庵请教，要他为你指点条路，你也好有个方略。”
庆王这话，当然不是要赵冠侯问计于袁，而是要赵冠侯给袁一个暗示，做好山东接掌抚台大印的准备。顺带也是庆邸这里卖个人情，让袁心中有数。
事情很急，火车定在了转天，而当天下午时分，赵冠侯并没有去和十格格告别，而是奔了刑部，直奔天牢。
谭壮飞被捉是头一天晚上的事，他既以存了殉难之心，倒不曾露出畏惧之色。此时牢房里除了四京卿以外，就是上书诘问皇帝何以被废，引经据典，历数国有女主，必非社稷之福，终导致自己身陷囹圄的御史杨深秀，以及康祖仁。
这六人乃是一案，关到死牢，自度不免。其余五人皆无惧色，谈笑自如，尽显忠良风骨。只有康祖仁在牢房里哭天抢地，不时用头撞墙，哭喊着“冤枉！哪有做哥哥的闯祸，让兄弟来顶的道理。”连带着狱卒们，也只敬重其他五人，不爱理他。
被押的几个人，除去康祖诒外，都是有面子有靠山的，内中包括在刑部做过司官的。是以牢房里并没有难为他们。刑部大牢又称天牢，号称神仙难过。好在神仙法力有限，孔方妙用无边，赵冠侯使了钱，自有狱卒带他进入这原则上密不透风的死牢。
这里暗不见天日，白天也要点灯，四京卿等人，虽然是要犯，但终究有个体面，不和其他死号关在一起，而是单有几间牢房，收拾的也极干净。谭壮飞一身囚服，手带镣铐，衣服极是整洁，并没有受刑的痕迹，神色间也平静如常，依旧是个翩翩佳公子。看到赵冠侯进来，只朝他一笑“怎么？赵大人要来看看谭某落魄胆怯的样子？那恐怕，是要大人失望了。”
“复生兄误会了，我可没有这个意思，只是带了点吃食进来。这地方按说，不许带食物进，总是有公就有私，有私就有弊，使了银子，万事可行。”
赵冠侯边说，边将自己所带的包裹打开，里面乃是个食盒，食盒里放着一盘熊掌，一小壶酒，他又递了条热手巾过去。“趁热吃吧，熊掌这东西沾嘴，吃完赶紧擦，否则张不开了。五爷送的那对熊掌还没干透，吃不得。好在庆邸里有现成的熊掌，总算是做了一份，不误故人之约。今天来，算是跟您告别，也是给谭大爷道喜。”
他预备的筷子是特制的，尺寸较长，可以隔着栅栏，将熊掌肉夹起来放到口中，倒不用碟子进来。谭壮飞听到道喜二字，知道大限将至，只当是王五救驾得手，问道：“怎么，我的日子那么近么？还是朝廷里出了什么变化，不得不加快动作？”神色间，反倒是充满喜悦，而无惊慌或悲伤。
“事情和谭兄想的有出入，并没有谁起兵造反，也没有出乱子。只是洋人的态度比较怪，太后那里怕有人出来保你们不死，所以也就尽快动作，快刀斩乱麻。日子虽然不是眼下，但是也不会太远，我要出京，怕是赶不上送谭兄一程。就用这菜，全了咱的交情。”
谭壮飞不再多问，连吃几口之后，将筷子一丢，哈哈一阵大笑“因为怕洋人干预，就要加快问斩。这便是大金国了。赵大人，咱们相识是有的，相交谈不到，和我这个钦犯谈交情，与你的名声也不大好。今日能送一份熊掌来，这个人情，我记下了。可惜身在囹圄无从回报，只以近日所占一诗，权以赠君。”
他的牢房里有纸笔，此时来了兴致，提着笔，在那班驳的墙壁上，挥毫泼墨““望门投止怜张俭，直谏陈书愧杜根。手掷欧刀仰天笑，留将公罪后人论。”凤舞龙飞，字字如剑，仿佛要刺透这黑不见底的牢狱，钻破层层阻挠，直冲霄汉。(未完待续。)
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