阳春三月，桃李芬芳，春夏之交的德州，已是一片热闹喧腾的景象。车站上，人来人往，摩肩接踵。码头上，堆积着如山的货物，等着装船启运。
随着直隶飞虎团兴，洋人不好立足。等到从各国的领事馆或是其他途径得知，山东此时尚是一片净土的消息后，便全都向山东涌来。德州位于要冲，洋人来往众多，百姓也早就见怪不怪，不管是金发碧眼，还是通体黝黑如同煤炭，总归买东西给钱，其他与自己没有相干。
车站里，一对年轻的夫妇提着沉重的旅行箱刚刚走出，就有几个半大孩子冲过来，要夺他们的箱子。男主人警惕地挥舞着手杖作为恐吓，那几个孩子只好用半生不熟的阿尔比昂文说道：“箱子……我们……我们帮你……十个大子儿……”
连说带比画半天，两人才知道来的不是强盗，而是收费的力工，男主人付了钱，挽着妻子的胳膊，警觉的跟在几个孩子身后。在保定乡下，他们是着实见过飞虎团抢东西杀人的，当时如果不是因为男主人身上有一支手枪，他们两个也未必能逃的掉。
德州是大城市，听说没有拳民，想来总不敢白天杀人，但是即使是在自己的国家里，车站依旧难免遇到小偷，谁知道这几个孩子会不会趁机偷走自己的东西。
车站上，巡逻的士兵走了过来，也用同样蹩脚的阿尔比昂文问道：“有什么需要帮助？”
等到男主人好不明白说明白孩子的事后，那名士兵摸摸脑袋，只好费力的解释“他们……他们是官府批准的……力工……出了问题……我们负责。”
等来到车站口，一个孩子飞快的跑出去，不多时，就叫来两辆人力车，几个孩子把旅行箱，都举到了车上，随后便跑到车站里继续等新的生意。男主人的华语说的比几个孩子的阿尔比昂语还糟糕，车夫跟他们掰扯了半天，也不得要领。这当口，一个矮小精悍的男子忽然走过来，为两边担任翻译。
等到通报之后，男主人才知，这个好心人，是一个名叫板西八郎的扶桑人。两下虽然没有往来，但是看他如此热心，兼能当翻译，便请他同行，带自己前往目的地。
人力车出了车站，没跑多远，就见一支数百人的队伍身穿号衣，身后背着快枪，排着队伍跑过来。边跑边有军官在大声吆喝“丸吐丸，丸吐丸！”
“这是？金国的军队？”男主人看了一眼这些士兵，见他们的精神面貌普遍不错，营养相对也还好，面带红光的居多，与自己在保定见到的那些面黄肌瘦，站在那里就要打盹的官军完全不同。如果不是看旗帜，没办法相信，这两支部队属于一个国家。
板西点点头“这是武卫右军先锋队，有一个炮兵标驻在这里。去年的时候，大战森罗殿，活捉赵老祝的，就是这支部队。从过年到现在，他们天天练兵，他们的训练方法和手段，与泰西的部队很像，连口令，都是阿尔比昂语。或者说，他们是一支穿着金兵制服的泰西部队。”
两夫妻点点头，等到士兵过去，人力车就来到了大路上，女主人看着道路两边，随即发出了一声惊呼，“艾迪，我真的没办法相信，这居然是金国的街道。你看看，我几乎以为现在自己在巴黎。这里居然看不到任何的奋便，也没有人朝路上倾倒那些东西。空气里，闻不到令人作呕的臭味，即使是在这个国家的都城，这都是不可想象的。”
板西八郎一笑“这就是炮标的赵大人的功劳了。他这几个月的光景，在德州立了规矩，路上禁止大小解，违者处以罚款，还可能有去充苦役。现在德州知州，是山东巡抚的族兄袁慰敦，对赵标统的要求言听计从，衙门里也配合监督，不管是谁全都罚款。一开始有人违反了规定，等到罚了款，甚至是吃了鞭子之后，就都开始学会遵守秩序。再说，那位冠侯阁下在街上修了不少厕所，方便也有地方，路上也就干净了。”
说到这里，板西又介绍道“除了这个规定外，德州设立了培训机构，专门教授百姓阿尔比昂语，让他们能够为各国公民服务。又设立卫生所、教授公共防疫知识、疏通下水道，如果按照这样发展，德州不久之后，将成为一座远超都城的国际化城市。”
男主人笑了笑“我必须纠正板西先生的一个错误，即使是现在，这里依旧是一座远超京城的国际化都市。至少我现在，不用担心遇到红色头巾，也不用随时用手握住手枪。”
“艾迪先生，您可以放心的把枪锁在保险柜里。山东，禁止练拳设厂。虽然金国朝廷下了旨，说他们是义民，并允许其办团练。可是禁拳令，在山东始终没作废，谁敢设坛练拳，立杀无赦。为了练拳的原因，几十个村子被铲平，人头挂在城墙上，好象天上的星星一样多。不光是练拳，德州这里抓强盗、抓盗贼抓的也很厉害，治安的水平，恐怕比一部分泰西城市更高。”
女主人听的入了神，忽然对自己的丈夫说道：“艾迪，我觉得我们没必要到威海去经营自己的工厂，在这里，也一样可以。”
“凯西，你说的正是我所想的，等咱们安顿下来之后，我会去拜访一下这位赵大人，看看和他有没有什么好谈。”
此时的赵冠侯，正陪着十格格在德州的千佛塔上转悠，四美同堂，土洋毕至，听上去自然无限美好，可是维系四人间的平衡，尽量做到皆大欢喜，却是件极难做到的事情。饶是赵冠侯手段高明，但也只善于四地偷吃，打一个时间差。现在四个女人在一起，很多手段及花言巧语无从施展，让他也大觉为难。
好在苏寒芝是四人中最有立场发火吃醋的，偏又因为自己的暗疾而把所有的不快压在心里，表面上看，始终是温驯谦和，事事礼让，另外三人，也就不至于大闹起来。这个年整体上过的还算幸福，只是他四美联床的野望，终究还是没能实现。
四人中，苏寒芝对他没有要求，只讲奉献不求回报。孙美瑶借着练兵的机会，有的是时间独处，简森夫人亦是可以借口考察商务，或是军事领域合作之类的话题，拉着他一走几天。只有十格格身份高贵，在她这里就得用心伺候。
她避祸出京，本就有些敏感，要是让她觉得自己再受冷遇，或是受人怜悯，以她的脾性，说不定真的一走了之。是以赵冠侯在她这用心最多，变着法子讨她欢喜，毓卿亦是个极聪明的女子，又何尝看不出。
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