赵冠侯的马车到居任堂时，唐天喜已经在外面伺候着，一队士兵衣着鲜明，在迎候着赵冠侯。他与简森、陈冷荷一下车，那些士兵立刻举起步枪敬礼。
赵冠侯听了听，没听到紫禁城里举哀的声音，问唐天喜道：“那边没个动静？按说太后的奉安大典，这么大的事，再怎么着，也得折腾折腾。一年四百万元的岁费呢，总不至于连个场面都办不起吧。这个就这么没动静的就把人埋了，也未免太简陋了些。”
“哪能啊，就算是小皇上想小办，内务府也不能答应。皇上没了，内务府还在，全指着办这种大事捞钱，怎么可能没动静。可是他们不敢在这办，今晚上大太太宴客，已经知会那面了，他们怕闹出动静来，扰了这边的兴致，都去外头办了。”
说话之间，一行人已经到了居任堂，唐天喜停住步子，只让赵冠侯一家进去。袁慰亭并不在，只有一身盛装的沈金英，含笑而立，见面之后，两步上前，拉住赵冠侯的手上下打量，边打量边夸奖道：
“小弟，你这是越生越精神，真个是活赵云一样的人物。你这回到京里，要是四处转转，不知道能收多少照片求爱信回来。”
“姐姐，您快饶命吧，我后面跟着两呢，我要敢收这个，非撕碎了我不可。”
晚宴是由沈金英主持，一声令下，先是军乐队鼓乐齐奏，然后才开始铺排席面。原先为皇帝服务的御膳房，现在改为大总统服务，菜色排场，乃至所用的餐具，与当初皇帝所用一般无二。
沈金英指着那些餐具道：“这一堂的家什，我看着就爱，想当初我在八大胡同的时候，可是做梦都不敢想，自己有朝一日，能用上这些东西。等到住进来的时候，我就想了，一样都是人，凭什么许她用，就不许我用？虽然说是保护金室财产，可是我借它的用用，又不是抢，总没什么不可以吧。就这么一说啊，你猜怎么着，小德张乖乖的，就给我送过来了。”
“那是姐姐的威风，也是姐夫应得的待遇。葛明党当初可喊过要杀绝旗人，要是他们得了天下，小皇上断没有现在的优容待遇，饮水思源，他们报答一下姐姐姐夫，也是应该的。区区一堂餐具，算不得什么。”
沈金英点头道：“我可也是这么说，我还想着，有朝一日把皇后的那套凤冠霞帔借出来，往身上这么一穿。你姐夫穿上龙袍，跟我往一起一站，这要是给我们合一张影，你说得有多好。让人也看看，八大胡同出来的怎么了，照样可以母仪天下，为天下人所养的皇后。”
陈冷荷与她的交情很差，此时忍不住道：“帝制已经一去不返了，中国不需要皇帝，自然也就不需要皇后。任何人都不能希望自己被天下所养，民众也不会支持有一个皇后，出现在紫禁城里。”
“冷荷妹子，我就是闹个玩笑，你别当真。我和冠侯是好姐弟，过去啊，三天两头的碰面说话，你姐夫看见，也不会往心里去。现在一个当了大总统，一个当了山东的督军，我们姐弟，倒是轻易见不到面了。这不是见不到么，越不见，就是越想。所以见了面，就要说几句笑话，你可不要当真。多吃菜，尝尝这御膳的手艺。”
简森适时插口“贵国的烹饪水平，我一向表示欣赏，我现在的口味，也越来越像一个中国人。沈夫人是知道的，我现在在山东的时间最长，鲁菜已经成了我生活中，不可缺少的一部分。至于御膳，我接触的机会也不多，今天能够品尝贵国大皇帝才能吃到的食物，是我的荣幸。在此，我要感谢夫人的热情款待，干杯。”
沈金英也不再搭理陈冷荷，而是问着简森在山东的情形，又拿她和赵冠侯的关系开了两句玩笑。随即看着她手上的那枚戒指，问着她是否喜欢。
说了一阵闲话家常，赵冠侯又问道：“姐夫呢？大总统的公事，比前金的皇帝要忙，可是再忙，也不能耽误了吃饭。宵衣旰食，那可不是太平天下的景象，若是把身体熬垮了，还是姐姐着急。”
沈金英没好气道：“快别提他，在洹上村时，每天钓钓鱼，喝喝茶，日子过的悠闲，身子骨也好。自打做了临时大总统，每天忙的没完没了，一睁开眼睛，就有不知道多少烦心的事在等着他，让人高兴的事却少的可怜。不是这边打仗，就是那里遭灾。好不容易打完了葛明党，河南又闹开白狼了。我就纳闷，打个狼，至于那么费劲么？”
“隆玉死了，按说现在连皇上都没有了，太后自然也谈不到了。可他还是要去帮办丧仪，一个交，百个瞧，按说是不用怕一个死鬼。可是前半夜想想别人，后半夜想想自己，怎么着她也是个太后，好歹也得应酬着不是？一晚上，都得在丧仪处那，还有徐东海也在，等明天白天，才有功夫接见你们这些督军大将。今天是姐姐招待你的家宴，明天他再请你，是你们兄弟间的交情。”
徐菊人曾表态，死后不愿意入二臣传，所以金室退位之后，徐菊人并未在袁慰亭手下出仕，反而买舟山东，隐居于青岛。可是不久之前，普鲁士总督设席宴客时，徐菊人随地吐痰的坏习惯难改，一口浓痰，吐到了普鲁士总督精心准备的地毯上。
这一举动大大失仪，既遭主人所恨，青岛自然不能再做存身之处，正值隆玉病故，徐菊人来到京城办理丧仪，算是尽人臣之道。可是在赵冠侯看来，他到底是单纯的尽忠，还是另有图谋，现在还说不准。
沈金英又问起简森，关于扬基内战的事。她向来不大关心国际局势，更不关心战争，这问题问的有些出人意料。赵冠侯问起，她才叹口气道：
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