赵冠侯带着毓卿走进居任堂时，徐菊人已经先来一步，他与袁慰亭换贴兄弟，虽然洪宪帝制之后，未予其实职，只给嵩山四友虚名以待。但是到了这个时候，袁家相请，多半就是请其主持分家大局，就不能推拒。
屈廷桂以及京城里几位名医外加一位普鲁士医生都在楼下，赵冠侯进来先与几人见礼，随后就问道：“姐夫情形怎么样？”
“我们……已经尽力了。”屈廷桂满脸无奈“医道有限，难挽大局，中毒已深，纵然华佗再世，也无能为力。”
“中毒？什么毒？”毓卿对于袁慰亭本有着许多不满，但是其维护尊卑体制之心，却格外热忱。听到中毒，登时立起了眉毛，毒杀至尊，等于公开破坏君臣体制，以臣弑君，谁有这么大的胆子？
屈廷桂连忙解释道：“不是格格想的那样，我说的是尿毒。陛下的肾脏出了问题，排尿不便，又没有手术引导，小解解不下来，尿毒入体，人已经没救。你们赶来的很及时，趁着明白，还能交代几句。”
袁寒云这时已经携小桃红赶来，随即来的是三子良云，其余子女也陆续而到。见了赵冠侯在此，大家表情不一，袁克云面带怒色，袁寒云却带着小桃红过来磕头喊师父。赵冠侯小声道：“现在这个时候，大家不要再讲俗礼，你们也别难过，一切总有解决的办法，事还没到不可解的地步。”
楼梯响动中，徐菊人已经走下来，朝赵冠侯招呼“容庵请你上去。他现在精神还好，你们正好聊几句。也算是最后一程了，怎么也该送送他。”
二楼上，香烟缭绕，房间了放了不少熏香，让气味变的不那么难闻。已经浮肿严重的袁慰亭，一身冠袍带履，依旧是帝王装束。人坐在龙椅上，实际已经动弹不了，神智依旧清醒，就是说话没有什么力气。
身边并没有侍从女官，也没有妃嫔侍奉，此时的他，确实可以算做孤家寡人。曾经的威严与神采，为病魔侵袭，所剩无几，一代枭雄，正像他的衣冠一样，大踏步走向消亡。
“冠侯……你来了？金英给你拍电报的时候，我最担心的，就是你还记恨着我或是老大，不肯来。你来了，这就好。咱们终归还是一家人，不管怎么打，怎么闹，也是拆不散分不开的实在亲戚。往前坐一点，让我看清楚着些，眼睛不行了，离远了，看不见。看一眼少一眼，最后剩的几个自己人，都得看看，才能放心的走。”
赵冠侯向前挪了挪椅子，安慰道：“姐夫，你也别想太多。洋人的医学很发达，做个手术，病很快就能好。我这次来的时候，路过五芳斋，给姐夫捎了点粽子过来。”
翠绿的粽叶上，水珠已经不见了，不过颜色依旧鲜艳。雪白的糯米从粽叶的缝隙间露出来，散发出清新的米香。袁慰亭苦笑道：“粽子啊……吃不上了。我的饭量最大，要是吃这种东西，一顿可以吃十几个，可是现在……不成了。外面都说我吃不上今年的粽子，现在，我看见它，也算是吃过了，这个说道，终归是给他破了。冠侯，我谢谢你，到现在了，还能顾全着我的体面。”
他挥挥手“你不用糊弄我，我虽然糊涂过，好在临了，脑子清醒了，真话假话，还听的出来。我袁家出仕之人，都逃不过这个大限，我原本想靠着称帝，把这一关冲过去，没想到，却正应了那句话，自取灭亡。”
袁慰亭咳嗽两声“我干了很多糊涂事，比如把元宵改做汤圆，现在想想，简直可笑。区区一个口彩，又哪能决定的了胜负。身为至尊，连个元宵都容不下，又怎么装的下天下。错了，我从一开始，就比不上拿皇，却还想要学习他，今天这个结果，是注定的。”
“姐夫，别想太多，先养病要紧。外面的事，自有下面的人去处理，总是可以挽回。”
袁慰亭费力的点点头“当然……只要我一死，就一切都好了。罪魁祸首是我，我一去，这天下就能安定。给你发电报，是金英的主意，我不支持。你在山东抵抗扶桑，功在社稷，民心所向。如果跟我这个国贼掺和到一起，被有心人利用，你的名声，会受损害。”
“名声？随他去吧。如果人连恩情都不念，那就不配做人，连人都不配做，又何谈名声二字？姐夫，我不出兵，不是要跟你闹什么意气，而是真的不能出。我一出兵，就连个退身余地都没了，连我都倒了，您说说，将来又靠谁保着养寿园？人心，不在我们这一边，打下去，也是没用的。可身为北洋一员，我从没忘过小站投军，也没忘过姐夫提携栽培之恩。人生在世，要对的起自己的良心，京城我必须来，该见您，也得见。至于外间怎么说，我不在乎。”
袁慰亭喘了半天粗气，才道：“我半生戎马，识人无数，自负识人。可是临到最后，一个一个都叛了我，反倒是我用心提防的，才是忠良。我身边的忠臣，只有一男一女，江宁周氏，山东冠侯，只有你们两个，才是我的忠臣。余者，皆是逆贼，皆可杀之！”
过了片刻，他的目光渐渐变得亮起来，声音也渐渐变亮。“冠侯，你说一说，我待北洋众将如何？”
“天高地厚。若非姐夫知人善任，团体里一大半的人，绝不会走到今天的位置。以我为例，没有姐夫提携，现在能当个团长就是造化。说不定什么时候，就死在枪子之下。所以没姐夫，就没有团体里这些人。”
“那我的才干，你怎么看？”
“姐夫才干，胜我十倍。如果我在姐夫的位置上，国家不会有今天的成绩。姐夫在我的位置上，山东会比我制下为好。”
袁慰亭摇摇头“这话倒也未必。你的山东，是以天下之利而养一省，一如毒瘤。山东越好，天下越穷，如果我在山东任上，百姓生计肯定大不如现在。但是全国的局势，肯定比现在为好。咱们两人，一个打是小算盘，一个打的是大算盘，注定不一样的。”
“姐夫所言极是。您这一家之主，想的是整个天下，我这山东督军，想的是自己这一小块地盘。大家算盘不一样，格局上，我就先弱了一筹。”
袁慰亭的面部肌肉抽动一下，似乎是想笑，但最终没笑出来。
“说到格局，我真要说一句，你不如我。袁某一生，向不服人，做小官时想当大官，做了督抚，就想做皇帝。我的心里，从来就没有知足两字，你，就是太容易知足了。知足常乐，这也不能算过错，可我不想庸碌而过。自从你送我那本拿破仑传，我反复读过错次，两相比较，自认我也未必输给拿皇。他对国家有功，我经略高丽，编练新军，剿办拳匪，于国家可算功勋彪炳，拿皇可以加冕，我为何不能过一过皇帝瘾？金室起家，不过塞外一酋长，亦可为人王地主。我出身仕宦之家，比他的出身尊贵的多，做皇帝，天经地义。直到今日，我亦不悔！我如果注定活不到六十岁，也想要死的轰轰烈烈，而非庸碌一生。如今，整个中国都因我而震动，死的也算值得。所遗憾者，上天不肯给我时间，若是君宪制成，各省归心，十年生聚十年修养，二十年后，我中华何愁不成东方强国？”
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