林子朝的双腿已经快失去知觉，但看着前面一马当先的煜王和其他五名侍卫，林子朝强打精神，拽紧缰绳，继续策马而行。三天前的除夕之夜，他方从晁园回到煜王府，还未喝上一口热茶，便被从宫中突然回府的煜王扔上马背，接着三天的长途奔袭，一刻也不曾歇息。至于要去哪里，所谓何事，煜王并无交代。
越则煜看着驿道两旁的积雪，眼中滑过一丝担忧，时值寒冬，大燕多地皆有降雪，其中以汾河流域受灾最重，昌岭、富水、莫干三州奏报，三州约有一千余人受灾，为保民生，三州刺史请旨开仓放粮。大燕本处偏北寒地，每年入冬自受降雪影响，各州府也早有准备，父皇便没放在心上，照旧许了三州奏折。直到三日前的夜宴之前，一封密折送到父皇手中，折中密报，汾河流域的雪灾致使数万百姓流离失所，无以为继。大燕历朝以来，最重的一次雪灾，受影响的百姓不过一万。若真如密报所言，此次雪灾便远超以往，昌岭、富水、莫干三州刺史便有瞒报之嫌。
父皇在夜宴上命自己秘密查办的心思，越则煜能领会一二。父皇向来最注重朝臣的忠心不欺，哪怕言官谏言在过难听，在过刺耳，只要无半点欺瞒，父皇也绝不怪罪。在他眼中，虽然大燕多有弊端，但君臣一心绝无半点参假，这也是父皇最为得意之处，当然所谓的君臣一心，只是在父皇看来。若密报属实，三州刺史欺君之罪无关紧要，统共不过午门斩首，但这三人勾结串联，欺瞒不报无疑是在父皇脸上狠狠的甩了一个耳光，一个君王决不允许有人伤了他的威严。因而在夜宴之上父皇接到密报后，便不露丝毫风声，只是命自己秘密查办。
看到驿道的尽头有些许人影，越则煜皱了皱眉头，此处是同知州州府地界，同知州与昌岭、富水相交，而此前同知州刺史刘项德并无灾情上报，那么驿道那边的人是谁的人？
“你们一会见机行事。林子朝，你也给我机灵些，有什么不对立刻离开，这里不比煜王府，有大把的药材给你折腾。”
面对煜王嘲讽式的关心，林子朝小声回怼了一句，结果一抬头就收到煜王一计眼刀，林子朝只得非常认怂的点点头，表示刚才煜王说的每一个字他都牢牢听在耳朵里。
当一行人行至眼前，只见一个精瘦的山羊胡男子上前，作揖行礼道：“同知州府衙师爷沈晋奉同知州刺史刘项德大人之命，在此等候煜王。”
“你如何得知本王行踪？”马上的越则煜眯着眼睛，不怒自威。
沈晋躬身回答：“就在今早，京中来人传圣上口谕，要刘大人好生配合煜王巡查州府账目，并要向煜王转交圣上密函，因此刘大人便命小人在此等候王爷，并递上密函。”
越则煜接过密信细细一览，心中思量，父皇让自己暂缓脚程，不要贸然进入昌岭境内查探，至于是何原因信中也未曾说明。收好信件，越则煜沉声道：“父皇命本王巡查各地州府账目，既然如此，便先从同知府开始吧。你，在前面带路。”
“小人遵命。”沈晋躬身笑道：“王爷舟车劳顿，刘大人已在府衙内备好酒席，为王爷接风洗尘。”
“汾河流域皆受雪灾，尚有百姓食不果腹，刘大人还有如此精力准备酒宴？”
沈晋腰弯的更低了些，面对煜王的讥讽，脸上依旧挂着笑，不做回答。
越则煜盯着弯着腰的沈晋，目光如刃，冷冽无声，策马而去，沈晋听到马蹄离去的声音，这才直起腰来，长舒口气，手握实权的煜王，果然不是等闲之辈。
……
在同知州府衙内，小小的一张圆桌上摆着一碟馒头，几碗清淡白粥，还有几个冒着热气的土豆、红薯。这些便是刘项德准备的全部酒宴。
越则煜动也不动，端坐在上座，盯着沈晋沉声问道：“刘项德人呢？”
沈晋跪在地上，连连叩头道：“回禀煜王，刘大人在城中忙于赈灾事宜，实在无暇分身，万望王爷恕罪。”
“同知州并无灾情上报，何来赈灾一说？”
“只因刘大人在起初应对得宜，因而城中屋舍并无垮塌，百姓仍有居所，大人还在初雪降时备好了余粮，分发给百姓，因此也无饥荒出现，不必上报请求朝廷发放赈灾粮款。只是今年的雪来的太急，虽然大人多番考量，仍有五十多人受了影响，大人便在城中设了粥棚，施粥赠药。”
越则煜听完，站起身来，径直向外走去，“带本王去看看。”
煜王如此突然，到让沈晋有些意外，“王爷一路劳顿，不如先吃完饭在去不迟。”
“废话少说，前面带路。”越则煜有些不耐烦，瞥到身后众人也要起身，命令道：“不用跟着。”
看着煜王和沈晋一前一后的离开，几个人面面相觑，跟在王爷左右是职责所在，但王爷又下了令，这该如何是好。
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