对于楚绝的回复，周青色并不意外，但也没得寸进尺，很利落的退兵回城，继续双方对峙的僵局，从某一方面而言，未战，就算得上是和。
周青色退兵后，楚绝给皇帝楚鸿呈上奏折，另一面也代替了原本启程去北桥关的白狼，亲自去往北桥关。
他担心白狼根本压制不了楚毅，楚毅虽然是个可造之才，也在军中磨练过，但也终究还是阅历少，年轻气盛。
是的，比白狼前一步带着军令前往北桥关的人，正是楚毅。
在周楚两国的战役中，楚毅无数次上战场，每次都与阎罗王擦身而过，也立下了战功不少，隐隐的有成为第二个战神王之势。
北桥关，总兵府。
楚毅听闻来的人不是白狼，而是楚绝，又听闻急招他回城时，心里暗暗疑惑，却也没多想，快马加鞭从军营赶回城。
嗒嗒的马蹄声飞起尘土，惭行惭近，可以看清为首的是身着戎装的俊美年轻男子，身下那一匹枣红色骏马在寒风中快速的穿梭而过，很快就到了城墙下。
楚毅抬起头，不等他出声，城墙上的守城兵士就连连出声：“快开门，是小王爷。”
城门开，楚毅飞奔而进，直奔总兵府。
北桥关总兵大人神色恭敬的站立在一旁，楚绝坐在主位上面无表情的沏着茶。
马鸣声在前院响起，很快，楚毅就奔了进来，看着端坐在大厅里的楚绝，他稍显仓促的脚步微微一顿后才缓步上前，恭敬的低头抱拳行礼：“末将见过大帅。”
“坐。”楚绝淡淡出声。
楚毅在一旁坐了下来，这两年的戎马生涯让他整个人脱胎换骨，眉宇间依然桀骜，却敛化了那一丝不羁和玩佞邪之气。
楚绝挥了挥手，站立在一旁的总兵大人恭敬的退了下去，其余的人也都悄然退了下去。
大厅里只剩下堂兄弟两人。
楚绝搁下手里的茶盏，冷声道：“你来北桥关也有大半年了，看到了什么？想到了什么？”
楚毅低头，略沉吟片刻后，缓缓出声：“北桥关与大元国紧邻，是两国商贸流通的主要途径，比起潼关，这里的百姓可称得上是安居乐业。”
“你能看到这些，想到这些，本王勉强算满意。”楚绝嘴角勾起，却丝毫没有笑意。
楚毅抬头看他，略有迟疑的出声：“大帅亲临，可是……有变故？”
楚绝没有回答这个问题，而是负手来到沙阵前，看着沙阵，剑眉微紧，好半晌才漠冷出声：“如果让你出兵，你能扩张多少疆土？”
楚毅神色一肃，却毫不犹豫的回答道：“至少可拿下乌城。”
“需要多久？”
“……最少需要半年时间。”
“作战计划暂时搁置。”楚绝沉声道。
“为什么？”楚毅眼底浮出惊讶，原本沉稳的语气也因为激动而扬高不少。
楚绝眼角扫了他一眼，面色一如既往的冷若冰霜，毫无感情，但却也并没有不耐和不悦，而是伸出手指向沙阵中某一处，淡声道：“你觉得这横空出世的三皇子如何？”
楚毅皱了皱眉，还是回道：“年少气盛之余也可能极为城俯。”
“你对元浩天如何看待？”
楚毅想了想，才道：“虽是一个令人畏惧的皇帝，但说白了，不得民心，是墙倒众人推的角色。”
楚绝点点头，毫无情绪的冷眸中掠过一抹满意，却眨眼即逝。
“元浩天令人畏惧，加上已失尽民心，他的败，是尽早的事情。”
“大帅的意思是三皇子有可能会成为最大的赢家？可……明王势正盛，元浩天也还不至于兵败如山倒，按理而言，大元国的内战短时间内是不可能平息下来的。”
“你估计要多久？”楚绝盯着沙阵眯眼问道。
“最少还要两年时间。”
“不，在你隔三岔五的试探乌城的时候，大元国的内战已经发生了变化。”
楚毅蹙眉，盯着沙阵没作声。
“最多一年时间，大元国内战将平，而这，还是我给出的保守估计，如果大元国的三皇子有周国三皇子那般韬光养晦，那么，用不了半年时间，大元国内战必停。”
“不可能。”楚毅轻嗤出声，盯着楚绝，挑眉道：“大帅会不会太多心了，一朝被蛇，从此连草绳都怕了？”大元国战乱四起，混乱不堪，氏族自立，这样的大元国根本不足为惧。
楚绝不恼不怒，只是回头盯着他道：“你认为大元国最少都需要两年时间才停战，那么，你就再等半年，与本王打这个赌。”
楚毅眼中精光一闪，紧盯着楚绝半天没出声。
“怎么，不敢赌？”楚绝嘴角勾起讥诮的弧度。
“大帅是认真的？”楚毅微微眯眼，要知道，掌三军令的人本就是他，他完全可以用军令命令于他，而他绝不敢违背军令，他却用这样的方式，这个冷的已经麻木不仁的堂王兄实在是有些反常。
“当然，本王从无戏言。”
“若我输了，当如何？”
“输了，你此生就呆在军中，为国效力。”他相信假以时日，阿毅必定比他更出色。
楚毅为这个输了就输一辈子的大赌注有些踌躇，但还是问道：“若我赢了呢？”
楚绝没出声，只是转身肯定的盯着他：“你不会赢。”
楚毅嘴角一抽，本能的想抗议，但话到嘴边又强咽了回去，皱紧眉头回头盯着沙阵沉默了片刻后，咬了咬牙：“好。”他倒要看看这大元国究竟如何力挽狂澜。
尽管此时楚毅心存疑惑，但实际上，用不了半年，接下来短短两个月之内，四分五裂看似混乱不堪的大元国竟然不可思议的逆转。
……
怀王有子嗣的消息，虽然对因为皇帝亲征不在朝中而表面平静的朝堂和后宫带来了绝对震撼，但怀王府向来行事低调，怀王又闭门不见客，倒也很快就被前线传来的军情给转移了注意力。
至于坊间百姓传闻，在战乱的影响下，京城百姓也没有人再去关心茶余饭后的话题，粮食紧张，填饱肚子都紧张，哪里还有心情去理会怀王生子与否。
而对于有心人来说，虽未亲自证实，但听在耳朵里，却已经达到了效果。
凛冽的寒风吹在面上，有如刀割。
依例下早朝的群臣三三两两的鱼贯而出，在宫门口互相道别。
“顾大人。”
正要上马车的顾凌听闻背后的声音，直起身，转回头，朝来人拱手：“平将军。”
平睿优雅的拱手还礼，语气有些漫不经心，很是随意的道：“望江阁在前段时间新招了位大厨，新出的菜式不错，平某昨天订了一桌，顾大人可赏脸？”
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