驴子叫的声大，一家人都跑出来迎，陈大娘挨得近，石榴到时，就见她正捶了陈大，老脸上还挂了泪，“你也知道回来，老娘还以为你还要在外头呆个三两年。大年三十都不着家，可是要急死家里人？就你长脚会跑了，以后再跑我打断你腿。”
陈大娘太激动，都语无伦次了，陈大连忙请罪，又跟两个弟弟打招呼，目光落到走到最后的吴桂香，脸上露出笑，吴桂香偏过头不理他。
陈老爹没围进里头，站外围喊：“好了，好了，快让老大进来，怕是冻得狠了。”
陈大道：“爷，我不冷，我给您买了从关外来的皮衣，您快试试合不合身。”
陈老爹摆摆手，“明儿再试，快进屋歇息，石榴快去灶房里下碗面。”
“麻烦弟妹了，多下碗，我还带了个小孩儿回来。”众人往他指的地方看，果真瞧着一个精瘦的小孩，躲驴后面，天色又暗，没瞧见倒也正常。这孩子见人都看他，吓得将脑袋躲驴子屁股后面。
石榴看他怯懦的样子，很有些心疼，这孩子跟大河差不多年纪，大河皮得恨不得上房揭瓦，他小小年纪却要背井离乡。石榴连忙应道：“不麻烦，大哥稍等会儿，马上就好。”
石榴飞快进了厨房，吴桂香也跟她身后，石榴道：“我又不炒菜，不用大嫂烧火，大嫂打点儿热水回屋，给大哥洗洗风尘。”
吴桂香别扭道：“哪里用我伺候，他这么长时间不着家，怕是在外面有野女人了。”
石榴听了扑哧一笑，“大嫂快别瞎想，你这看那驴子驮着的货物，大哥耽搁这么久，怕是想着挣银子呢，哪里还有工夫理别的？”
吴桂香一想，也是这个理，若是在温柔乡里，哪里还有时间来收货物，她立刻欢喜打了水回屋。
石榴看她匆忙的背影，不知为什么有些心酸，男人说一声就走了，女人在家，心里想着念着，怕他在外不安全，怕他有别的女人。想到这，她不觉庆幸，幸好陈三是个没用的书生。
怕他们饿得很，石榴只在白面里打了三个蛋，好在过年家里吃食多，石榴在托盘里拿一盆麻辣鸡脖和一碟鱼块，端到正屋里。
陈大为了赶在年前回家，饱一餐饥一餐，肚子饿得很，闻着鸡蛋的清香肚子立刻咕咕叫，他抱拳说一声“多谢弟妹。”立刻开动。
“怎么不吃，吃不下？”陈大娘看了黑炭不吃，忙问道。
叫黑炭的小孩儿用眼看了看陈大，见他点头，才连忙拿起筷子，那速度不像是吃，倒像是往嘴里倒一样。石榴看了胆战心惊的，那面刚煮出来的，可别烫了喉咙。
陈大风卷残云吃了，才感觉身子暖和了。他看黑炭碗里也有个鸡蛋，皱了眉头，却也没多说。
“大哥，锅里还有点儿，你再添点？”
陈大摇摇头，“不吃了，你盛起来明早儿再吃吧。爷，待会儿让黑炭睡你脚头。我先回去洗洗了，累得骨头散架了。”
石榴看黑炭还想吃的样子，本想问问他还要不要，哪想他看陈大走了，连忙跟他身后。石榴将碗收拾了，去灶房将锅碗刷干净了，回屋睡了。
这家里好大，面煮的太好吃，还有过年才能吃的蛋，可是他一个人都不认识，黑炭不敢一个人呆着，不想离了陈大爷。
陈大看黑炭跟了他，道：“别跟着我，去厨房里打点水擦擦身子，别劳烦别人，自己干。洗完去我爷爷屋里睡，就在刚刚吃面的左边。明早儿早点儿起来，给驴子弄点热东西吃。”
陈大语气严厉，黑炭不敢跟了，看他进了屋，才转过身去灶房找水。
“你那么凶做什么，他一个孩子呢。”吴桂香一边帮陈大换衣服，一边道。
陈大不在意道：“我花五两银子买的，还用客气？以后你们也别当他是自己家的孩子，有活儿吩咐他做，手脚不麻利，打一顿也成。你现在对他客气了，纵得他不干活，过两年便该后悔，要赶他走了，到时候他该怎么办？我看弟妹还给他放了个鸡蛋，你抽个空跟弟妹说一声，以后别这么着了，该分清楚就要分清楚，别将黑炭的心养大了，不知本分，反过来怨恨我们了。”
吴桂香知他说的有道理，生米养恩人斗米养仇人。她也不多说，叹口气道：“我会跟弟妹说的。这孩子父母怎么舍得，大过年把他卖了？”
“哪里有父母，他娘早病死了，半年前爹喝多了掉池塘淹死了，家里破屋子和几亩旱地给大伯夺去了，他大伯还张罗着将他卖进宫里，若不是我瞧着可怜，出了五两银子买下来，只怕就成了太监。”
吴桂香感慨了番，转而问陈大一路上的见闻。
“去了泌阳，一边找驴子，一边找能换钱的。我累了，改日再说。”
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