老和尚机关算尽，终未能躲过性命之忧，这是劫数，人无法改变的。
他本有名有姓，被人误砍了头颅，却成了无名无姓之人。为了称呼方便，他给自己起了个新名叫“纪无首”，纪无首，无首级，本是一回事。这名字权当就这样用了。
纪无首合当有事，这天他喝醉了酒，倒在朋友家睡了。夜里朋友的仇家杀人，把他当朋友杀了。仇家不知出于什么原因，把他的头也装到编织袋里带到不知扔往何处去了。他醒了一摸，不见头颅，按通常习惯，他知道自己应去的地方，遂直接到阎王殿去报到。
阎王一看是新来的鬼魂，遂立马命管事的小鬼查验他的户藉。小鬼遍寻不见，就只好如实向阎王秉报。阎王一听，竟有这样奇事，一般是不会出差错的，怎么会呢？他让小鬼再查，再查依然如此。有个机灵的小鬼，动了心眼，往下查，这才发现，这个人的寿数尚有三年，眼见是杀错了。错在何处？纪无首酒醉睡在朋友处至多算个生活不检点，也不至于是死罪，朋友的仇家杀朋友本是名册上早就造好了的，未曾想却让纪无首抢了先。小鬼们个个束手无策，只好又去请示阎王。
阎王也觉着这是个棘手的事，如是中毒、溺水、或是生病死亡，让他重新还阳也就是了。偏偏是少了脑袋，这无头尸怎可还阳，传出去岂不成了笑话。阎王思忖了半个时辰，最后做出决定，先把纪无首当孤魂野鬼对待，命他再到阳间闯荡三年。但有一条，三年之内，不可惹事生非，尤其是不能管阳间世上的闲杂等事，更不可做恶事，否则将打入十八层地狱，永不超生。还有，为了弥补这次误杀之错，免了纪无首的六道轮回之苦，三年之后直接转世为人，而且给他找个好人家，让他下辈子享受些荣华富贵。
纪无首自然是感激涕零，无话可说。阎王让小鬼领他到冥府银行拿了些盘缠经费，发给他一张各路通行文牒，说了些注意事项，等等。纪无首高高兴兴离开冥界，又回到他曾经非常熟识并生活过二十四年的人间天堂。
刚行数步，阎王又命鬼卒追来，当面呈交给他一张任职通令，上书“冥界散吏”四个大字。纪无首不解，问这散吏是什么职称，相当于人间何种官衔，如若是股级科级他宁可不要，起码也得县团级。
原来，送走纪无首之后，有冥府参议向阎王进言道：“如今让纪无首无拘无束重返阳界，必定会惹出事端，不如封他个一官半职，有官职在身，也好让他自律自检，于公于私皆有利可图。”
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