黎塞留级战列舰拥有极强的水下防护能力，法国设计师在设计之时吸取达达尼尔之战布韦号触雷沉没的教训，大力加强了水下防护。首先，主装甲带向水下延伸2．5米，带有倾斜角，以尽量减少来自水下的威胁。在装甲带下部则采取了防雷壁（实际上是加固了的舰体）、防雷隔间、起间接防护作用的燃料舱、装甲隔墙、多重装甲隔壁结合水密隔舱等。而且在舰壳与防雷壁之间还填充有一层厚厚的泡沫橡胶，可以十分有效的削减、缓冲鱼雷、水雷爆炸造成的冲击。日后事实证明，这套设计是十分成功的。
法国人做的一系列努力被历史证明了价值，黎塞留级战列舰的综合防护能力在各列强建造的一系列末代战列舰型号中显得十分出色，不仅强于英国的乔治五世级战列舰，意大利维内托级战列舰（黎塞留级在水线以上主装甲带方面不如维内托级，但是水线以下装甲大大超出，水平装甲及抗雷性能也超出不少），德国俾斯麦级战列舰，甚至超过了排水量达55710吨的美国衣阿华级战列舰（这主要是因为衣阿华级战列舰的设计定位更类似于战列巡洋舰，重点追求高航速性能与大航程，对防护能力做了取舍，仅要求维持在南达科他级战列舰的防护水平不变，此外通行苏伊士运河的限制对舰宽做了牺牲也影响到防护能力），仅次于满载排水量达73000多吨的日本大和级战列舰。第二次世界大战的多次实战证明了黎塞留级战列舰防护的优秀。
动力系统
法国在设计黎塞留级舰的时候，要求具有较高航速。“黎塞留”号采用4台总功率为15万马力的蒸汽轮机，4轴推进，设计航速为30节。而该级2号舰“让－巴尔”号由于战后才完工，采用了17．6万马力的新型主机，航速32节。在“黎塞留”号下水后的试验中，主机达到了15．5万马力的峰值功率，最大航速达到32节，并且可以30节航速航行60个小时。与高航速相比，黎塞留级的续航力则并不突出。“黎塞留”号可以装6800吨重油，以18节经济航速航行时，最大续航力为5000海里。相比之下，美国依阿华级战列舰的载油量为9000吨，续航力达到15900海里。造成这一现象的原因，一是“黎塞留”号采用的法国蒸汽轮机组效率偏低，二是前置主炮方案造成军舰前半部分水线过于肥大，从而增加了航行阻力。但是，在地中海海域作战，对于军舰的续航力要求不高，因此这个缺点对于战斗力的影响并不大。
舰名来源
法国红衣主教、政治家、海军之父黎塞留。
法国海军名将、私掠船长、“爱国海盗”让·巴尔。
法国一战总理、“老虎总理”克列孟梭。
“黎塞留”号
“黎塞留”号于1935年开工，到1940年6月只完成了95％的建造进度，舰上的主要设备虽然安装完毕，却都未经过调试。1939年9月，德国对波兰发动进攻，第二次世界大战全面爆发。1940年，德军绕过马其诺防线，横扫法国北部，法国从陆地上迅速溃败。随着法国与纳粹德国签定停战和约，法国海军出现了前所未有的混乱。主力舰纷纷离开法国本土港口，有的直接开向英国，但更多的战舰躲进了北非法属殖民地港口中，处于观望状态。6月15日，尚未最后完工的“黎塞留”号带着所能收集到的弹药和零备件，离开布雷斯特，于6月18日抵达法属殖民地塞内加尔的达喀尔。只完成了船体工程的“让－巴尔”号也被拖曳到摩洛哥卡萨布兰卡。
法国沦陷后处于观望状态得法国战列舰达6艘，而当时德国海军建成的战列舰只有3艘。这些法国战舰万一最终落入德国手中，对英国舰队将是严重的威胁。为了消灭这些潜在的对手，英国制定了名为“抛石机”的行动计划，政治劝降和武力解决结合，解除这些海外法国舰队的战斗力。
1940年7月3日，英国海军对停泊在北非各港口的法舰采取行动。停泊在阿尔及利亚奥兰的4艘法国战列舰首先遭到英国舰队的炮击，4艘法国战列舰有3艘沉没或搁浅，仅“斯特拉斯堡”号侥幸逃脱。
7月8日，厄运降临到了“黎塞留”号头上，以“竞技神”号航母为核心的英国舰队袭击了达喀尔。“黎塞留”号作为打击的首要目标，遭到从“竞技神”号上起飞的“剑鱼”鱼雷机的攻击。但“剑鱼”投放的450毫米鱼雷收效甚微。
第一次攻击未果之后，1940年9月23日，英国皇家海军派遣“巴勒姆”号和“决心”号3艘战列舰再次光临达喀尔，目的仍旧是摧毁法国这艘最强大的战列舰。锚泊状态的“黎塞留”号用主炮奋力还击，达喀尔的海岸炮台也对英国舰队进行炮击。在与这2艘3．2万吨，装备15英寸主炮的英国战列舰的交火中，“黎塞留”号再次被击伤，好在装甲厚实，没有伤筋动骨。战斗中，英国“决心”号战列舰被击伤。迫于海岸炮台的强大火力，为避免更大的损失，英国舰队不得不撤出战斗。
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