回到城里还是上午，但在午后好久，平手汎秀才终于有机会关起本丸的大门，闲下来好好看看家人。接近一年时间不能与家人会面的感觉算不上好，两世为人加起来也是第一次体会。即使是喜欢恬静颇能享受独处的人，未免也会有些思亲的时候。但真的要回来的时候却突然有种近乡情怯的微妙感觉。
这些时间她们过得如何呢？孩子们可还好吗？长期见不到父亲，不会顽皮吧？
沓掛城并不大，从会议厅走到卧室只有五十米，但这一路上居然还跳跃性地生出了好几轮心思。
本丸的门是开着的。正室夫人带着家里人和十多个仆从一道跪在御馆前面向返乡的家主施礼。
“大人，欢迎您回来！”
依然是很熟悉的嗓音啊。
只是以前为什么没发现有这么动听呢？
真是如闻仙乐。
平手汎秀冁然而笑，上前几步，蹲下身子，双手把伏跪在地上的一儿一女揽到怀里。
嗯，作为嫡子继承人培养的言千代丸依然还是很沉稳的样子，身子似乎稍微壮了一些，看来平时多少还是练了一些弓马剑道的。胆子好像也大了一点？以前他可是不太敢跟父上大人对视呢，相貌身形倒是挺有自己当年的风范……算算就快满六周岁了，不知道竹中半兵卫和虎哉宗乙教的东西他能听懂几成呢？这个时代可没有什么专门面对幼儿的系统教材啊。
雪千代倒是似乎性情大变，不像以前那样大大咧咧肆无忌惮，反而有点大家闺秀该有的样子了。莫非是宠惯她的老爹不在，就开始受到严格的管教了吗？说起来平手一门的家风的确较为严谨，对女儿的要求并不比男丁少。只是汎秀并不情愿让孩子太早就受到过多约束。继承人那是没办法，一个庶女何必呢？反正乃父武运不衰，嫁到那里都不会受委屈的。除非是摊上了德川信康那样智商不稳定的非主流女婿，不过我平手汎秀会把女儿交给这么极品的人吗？
左右牵着两个童子的时候，汎秀还不忘逗弄一下合子怀里抱着的夜叉丸。走的时候这小子还没周岁，如今大半年未见，自然也不会有太深的记忆。小娃娃在周围一圈人的催促引导下好不容易奶声奶气含混不清地叫了声父亲，就转头趴到母亲肩膀上，看上去是准备与周公谈心去。平手汎秀犹不死心抓过来不停地骚扰他，最终成果只是让小家伙在衣服上画了一道地图……
这反而倒引发了一点慌乱，汎秀反复询问夜叉丸近来的情况，最终才相信这孩子只是太困了——城里一直在准备迎接工作，打扰得他一夜没睡好觉，并不是有什么小脑或者神经系统上的疾病。
一番闹腾之后总算坐定下来，汎秀换了一身衣服，饮了一口侍女们端上的茶水，随口问了问家里的情况。并没有什么实际的意义，但这种程序是满足人类情感的必须过程。
阿犬现在已经完全长成妇人了。这一年独立时间下来她愈发显得成熟端庄大方，与成婚时的青涩模样渐行渐远了。看吩咐仆从时指挥若定的样子，大概已经不需要过于担心她作为武家门第正室夫人的性格问题了。
儿女双全的合子却似乎变柔了许多，眼里一直盯着孩子们，间或对着平手汎秀甜甜地浅笑，余事似乎都不再关心了。这与当年以弱质女流之身经营酒屋乃至坚持跟着来到沓掛城的坚强女子真的是一个人吗？
环境对人的改变的确是挺大……幸好都是正面的改变呢。平手汎秀甚觉得安慰，正在如此想着的时候，却突然看到宁宁眉间掩藏在笑容里的一丝忧虑之色。
这点神色十分不起眼，若非整日在京都与那些口不对心的名门公卿们打交道，汎秀大概也会忽略掉的。
只是如今发现，心中稍微一紧。
沓掛城如今有十多位侍女，都是附近下级武士或庄头地侍所送来的，容貌自然不会太差，不过城主大人寡人之疾并不怎么重，一向只宠幸一妻二妾而已。现在合子已经有一儿一女，身子骨不算好的阿犬也产下嫡系的继承人，唯有宁宁虽然也被收入房中好久，却一直没有动静。或许这姑娘的体质，并不怎么适合做母亲吧！
以后说不定要找机会收些义子回来……
汎秀突然想到这个念头。平手家人丁不算很兴旺，而势力却在不断扩展，收些出身低或者失怙的幼儿做螟蛉，来加强支脉也是有必要的。正好能让宁宁也享受一下天伦之乐。
不过这之前嘛，还是争取自己把问题解决掉，别麻烦外面的孩子了。
七尺男儿言出必行，今晚就开始努力工作吧！可是这么长时间没回来总要先去正室夫人那里比较好吧，难道一起吗？这么看来合子会不会显得可怜呢……嗯，三个人总要一碗水端平才行，为此个人就算累得腰酸背疼，也在所不惜。毕竟是身为家主的责任嘛！
转瞬间汎秀便已为晚上的荒唐想好借口，继而心安理得，于是白天的时间突然变得难熬起来。
索性……既然事情已经办完为何不早点回卧室呢？好日子可没几天了，不久之后就要开始准备出兵的事情，另外玉越三十郎那里也要事先沟通，前往和泉在商业上讲来也是难得的机会，需要好好布置。岐阜城也必须跑一趟……
然则接下来入耳的一句话令他把所有计划都暂时抛在脑后了。
“对了，上个月佐佐家的阿春夫人代其子向雪千代提亲呢！似乎大兄（信长）那里没有反对的样子……”阿犬似乎是毫不经意地提了一句，合子和宁宁脸上都没什么异色看来也是早已知道。
而汎秀脸上却是炸开了锅一般，从榻榻米上一跃而起。
“什么，提亲？！她才没满八岁吧！”
“只是定下亲事，成年后再正式办理……”阿犬有些惊讶于这个反应，语气开始变得犹豫起来，“也许是那位夫人急了一些，要不然就……”
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