“二十三，二十四……不，还是二十三，这个没有击中……”
夕阳西下，枪声嘶鸣，清州城三之丸的北墙之下，武田胜赖悄然藏在暗处角落，手持着镜筒，隔着射击狭间，观察着城外敌军的动向，并亲自逐一计算对方的伤亡人数。
这几日来，敌方对清州城已经发起了多次袭扰式的试探进攻，每次都是浅尝辄止，占不到甜头就会火速撤退。一开始是织田家，池田恒兴带队，不知何事却又换成了平手家，一些名不见经传的小豪族压阵。
本次似乎也没什么差别，听脚步人声，看旗帜队形，好像来了不少士兵，但真正杀到城下的没几个。守军拿弓箭铁炮一顿射击，击毙了最前面不怕死的，后面便都鸣金收兵，一哄而散，远遁去了。
城内兵马不多，孤守敌境，倒也没有追击的心思。
“也就死了二十三个人，便仓皇撤退了。完全没做出登城的架势，只是胡乱向城上射击而已。”武田胜赖若有所思，低头斟酌了一会儿，向左右问到：“我们这边有什么损失吗？”
“从刚才的情况看，应该只有五六个人倒霉被射中，可能有一两个实在不幸的会有危险，大部分都是小伤。”一直关注城内情况的长坂光坚做如此判断。
“西之丸那边情况如何？”武田胜赖复又问道。
“那边攻势还不如这边，不过……”长坂光坚停顿了一下，“好像是平手刑部给长宗我部的备队配置了所谓的‘大筒’，虽然至今尚未成功命中，声势看着还是挺吓人的，士兵的士气有些受损。”
“嗯……”听了这话，武田胜赖不置可否，没有在意所谓大筒的问题，只是皱着眉头，沉默不语。
近臣们不太理解，也只能陪着杵在这。
如此静静过了一会儿，看到迹部胜资匆匆赶来，武田胜赖脸色才有些变化，立马迎上去发问：“查明白了吗？”
问题问得无头无尾，但迹部胜资却是完全听懂，立即点头回答说：“都弄明白了！现在织田信忠带着剩余的亲信战力，绕到我们东面去了，美浓国人众可能也在！而南边，有平手秀益带领的平手家旗本，还有中村一氏带领的纪伊众，都是被称作精锐部队。我们派出去试探的两队人马，分别在不同地域遭到强力围堵，一者折损过半退回，另一者已经溃散，千野、今福两位大人殉职……”
禀报之余，他眼珠流转，悄悄递了一个暗示，表明“冈崎的事情已经安排好了”。这一点没必要让太多人知道。
“那就没错了。”武田胜赖自然领会得了，他听罢之后，深深吸了一口气，眼中闪出决然的神色，“我做出了突围回撤的佯动之后，平手刑部完全没有收复清州城的企图，反而是提前派了重兵堵截我的后路……这说明他一定是知道了什么我不了解的信息！远江的武田本阵里究竟发生了什么是可想而知的，或许父亲大人已经是弥留之际，甚至于……总而言之，此刻我必须回去主持大局，不可再浪费时间在前线了！”
他的声音低沉粗哑，但落到不明就里的人耳中，无异于晴天霹雳。
“什么，御馆大人竟然……”
“少主，这是真的吗？”
“难怪，我们坚守二十日，主力却不来里应外合！”
“被合围了，这还回得去吗？”
一时群情惶然，众说纷纭，人心大乱。
“诸位听我一言！”早有准备的武田信丰镇住了场子，慨然道：“不瞒各位，今年年初出征之前，御馆大人的健康情况确实是不太良好的，现在又奔波了这么久，不幸出了什么事也未可知，有充分理由相信这是真的，详情待会儿会解释……但我们身处前线，却完全没得到消息，这说明有人在其中作梗！有人不希望少主顺利继承家业！各位好好想一想，如果让那些人得逞了，我们还有立足之地吗？”
此言说的有理有据，令众人情绪渐渐安定下来。
毕竟在场都是见惯了血的沙场老兵，也都是武田胜赖的核心班底，只要值得效忠的少主还在，他们各方面素质是完全值得信任的。
“少主，请发命令吧！”长坂光坚趁热打铁。
武田胜赖环视一眼，坦然接受了近臣们各自期待、激动、不安的种种眼神，席地而坐，命亲侍打开地图，指着尾张西北的方向，胸有成竹道：“平手汎秀和织田信忠如此坚决地堵截我的后路，显然他们对事情的后续发展信心十足，甚至不屑于派兵投入正面进攻……如此好意却之不恭，我干脆就顺水推舟，不退反进，到岐阜城去做做客人好了。到时候织田信忠自然会忍不住回来看家，于是……”
他这举重若轻，淡定自如的神情，加之天马行空，不拘一格的思路，令家臣们感到大开眼界，同时士气亦大大振奋。
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