夏日的天气，真是说变就变。
王朴送符彦卿离开皇帝的御帐的时候，天上还是艳阳高照。等到把魏王送出了行营，在门口转身的时候，天就陡然阴了下来。等到他回到赵昆所在的御帐的时候，天空一闪，吓了他一大跳，接着“咔嚓”一声巨响，雷声便轰了下来。
“赐坐。”赵昆端起茶来喝了一口，没有起身，而是向着王朴问道。“符彦卿回营了？
“微臣一路送魏王出的行营，确实往北走了，想必很快就能回到天雄军的营寨。”王朴一面回答，一面在小宦官搬来的椅子上小心翼翼的坐下。
王朴是东平人，初仕后汉，后汉乾祐三年，擢进士第，拜秘书郎，依附枢密使杨邠。
其后见政局日乱，便审势东归，避乱免难。广顺元年，郭威建立后周，命养子柴荣镇守澶州，王朴出仕与柴荣被任命为为节度掌书记，深受信任。等到广顺三年，柴荣入朝任开封府尹，封晋王，又拜王朴为右拾遗、开封府推官。
显德元年，新帝继位，随即升王朴为比部郎中。当时，朝中文官大多不主张用武，认为应以文治为先。只有王朴等少数人讲求用兵之策，于是献《平定策》，升任左谏议大夫，知开封府事。未几，北汉抠边，赵昆征伐北汉，大量文武官员都跟着他北上，王朴也在此列。在文官序列里，除了那几个宰相，他基本上是随侍皇帝左右时间最长的。
“魏王老了。”赵昆叹了口气，“你送他出去的，看他还起得动马吗？”
王朴露出一丝苦笑，“官家，依微臣所见，魏王上下马都需要人扶，已经不复当年之勇了。”
“是啊。”赵昆已经后悔让符彦卿带兵北上了。
因为，符彦卿，当朝的汉人异姓王，河北第一藩镇，大名府的土皇帝，历经数朝而不倒的将门家主……如今已经有些昏聩了。
赵昆其实很看重符彦卿的。
对于这种够不着的地方实力派，他一般优容有加。他继位之后，就把符彦卿的王爵从卫王升格到了魏王，又加太傅衔，是武将里面恩赏力度最大的那个。当然，他也不是纵容武将，在赏格和官爵上优容的同时，该惩戒的时候力度也不小。想要他像之前的短命朝代的皇帝那样，对军头一味忍让，那是想都别想。一路北上，禁军指挥使及以上的高级军官已经被他弄下去三十多个了。
击败北汉、契丹联军之后，他直接任命天雄军节度使、魏王符彦卿为河东行营都部署兼知太原行府事，依旧是镇宁军节度使郭崇副之，宣徽南院使向训为行营兵马都监，侍卫亲军马步都虞侯李重进为行营马步都虞候，华州节度使史彦超为行营先锋都指挥使。整个河东行营除了符彦卿的偏师之外，又添加了禁军的步骑二万，自潞州出进讨河东。
同时，又诏令西路军河中节度使王彦、陕府节度使韩通率兵从阴地关入河东，与符彦卿合军而进。赵昆要求一路急行，不以汉军契丹军队做无谓的纠缠，城池能下则下，不能下就绕，直奔忻州代州而去。
赵昆自己带着剩余的禁军，以及随驾都部署、河阳节度使刘词和保大节度使白重赞的军队北上，追击清扫汉军的溃兵，接收、稳定被打下的城池，一路向晋阳而去。
四月的时候，北汉盂县降，符彦卿进军至晋阳城下，周军大集河东境。随着周军的逼近，北汉汾州防御使董希颜、辽州刺史张汉、宪州刺史韩光愿、岚州刺史郭言、沁州刺史李廷诲等均以城归顺，王彦、韩通所部攻下石州，俘获北汉刺史安彦进。
仗打到这个时候，其实还是很顺利的。北汉州县的连续投降之后，北汉境内百姓也沿途箪食壶浆迎接周军，向周军哭诉刘氏赋役残酷，切盼周军攻取晋阳消灭刘氏政权，为此愿意供应军需。同时，在赵昆的大部队达到晋阳城之前，又传来王彦击溃忻口的契丹军，控制了忻州局面的好消息，看上去形势一片大好。
但是很快，周军顿师晋阳，符彦卿派少量部分部队出忻口，试图攻占代州，奔袭雁门关，却被契丹人击败，魏王就屯驻在忻州，一味向赵昆要援兵。
现在，由于攻取坚城所必须准备的器械辎重粮饷准备不足，晋阳急切间不能攻下。而唐末以来军队又剽掠积习深重，禁军也从未整顿。结果，顿兵于晋阳坚城之下的几万军卒又不免痼疾复萌，在军士四出剽掠之下，本已归附的河东民心也是渐渐丧失，河东百姓不再供应粮秣不说，还退而各自保聚山谷劫掠粮道，这就更加重了河北河南等地输运的负担。
加上五月以来正值雨季难于攻城，契丹援军又逼近忻州，好在出击忻州代州以驱逐契丹军的军队在符彦卿、郭从义、向训、白重赞、史彦超等人率领下守住忻口并无问题。加上前去增援的张永德、李筠，周军击败了率众南下的契丹南院大王耶律挞烈部。可惜只是击败对方，却未能歼灭对手，代州雁门等地仍旧可望而不可即。张永德倒是能约束住众将的恃勇轻进，却变不出辎重军粮来，无奈之下与符彦卿等人只能领军退回晋阳。
符彦卿也知道自己仗打的不好，即使长女是皇帝的正宫，封皇后是迟早的事情，他还是第一时间前来请罪，态度十分谦逊。于是，赵昆也不好说什么。弄到最后，只能感慨，魏王老了，不复当年之勇。
——符彦卿的脸上很多皱纹，颧骨部位爬上了老年斑，头发胡须全部花白。面圣的时候目光也有些涣散，神色看起来很疲惫。
也许他年轻时候也曾是个能人，但至少现在，赵昆只能在符彦卿的脸上看到暮气沉沉。他也只能好言抚慰了年迈的魏王一番，派王朴送他出营。
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