没人注意到了老侯爷帐前值守的亲兵少了几个人。
汝阳侯府一脉唯一的后人林世卿当众宣布老侯爷重病，卧病在床，暂不参与议事且不接受探访一事，后经众将商议，老侯爷旧部、南征军副帅方甄代主帅职。
其余，一切如常。
方甄，还有很多人，都很清楚，只要这次南征不出什么大漏子，如今的汝阳少侯林世卿回去后，便会顺理成章地承袭汝阳侯府的爵位，老侯爷属下及其旧部——所有姓林或者姓过林的军方势力，都会被逐步接到林世卿手里。
即便林世卿不过刚刚及冠。
而林世卿这个唯一的林家后人虽然年纪轻轻，但不愧为将门大家之后，已在朝臣文官之中有了举足轻重的地位，一旦他接手收拢了军权，军政合归到一个外姓人手中，那么他还会只甘心于做一个举足轻重的……臣子吗？
一直小心翼翼忌惮着他的銮座上的那位会这样顺其自然任其发生吗？
漩涡中央很有可能牵涉其中的那些世家权贵会不置一词置之不理吗？
天下士子会任由这样一个功高震主的外姓权臣祸乱朝纲谋权篡位吗？
方甄四十多了，眼看奔着知天命的年纪去，还有什么看不明白，想不明白的？
他从未怀疑过，以林世卿朝内朝外近年积累下的赫赫功勋，撑起汝阳侯府一门上下会出现任何问题。
方甄也不知道那些已然初露端倪的事情倘若有朝一日真的变成现实，他会怎么办。
他实在怕自己无论怎么做，都会让自己失望。
他是林世卿的长辈，同时也是林世卿长辈的下属和同袍，林氏于他有恩——教养之恩、知遇之恩……甚至，救命之恩。
当年周国与梁国边境摩擦，生了战火，方甄年轻气盛带着右翼军一时冒进，被围梁国南境沙漠，右翼军所属突围不能，又无法与大军取得联系，眼见弹尽粮绝不过早晚之事，孰料或许是命不该绝，竟当真让他绝处逢生——只是代价也是惨重的。
得悉同袍浴血被困于梁人之手，一同出征的老侯爷嫡子、内定的下一任林氏家主、林明臣，同样的年轻，同样的气盛，违背中军军令，偷偷带着一队精兵，根据沿途尚未来得及被恶劣的天气掩埋的几点蛛丝马迹，顺藤摸瓜地摸到了梁人的包围圈，沉下气在附近埋伏整整几日，详细制定了一整套营救计划。
然而计划赶不上变化。
又过了两日，林明臣在察觉到梁人已然基本放下警惕，便趁着梁军值守换岗时，留下部分人远远扬起沙尘，营造出援军数量庞大的假象，继而带着余下的部下突入梁军。
参与围困方甄的大多梁军将士初时怕方甄临死反扑，为免己方损伤过大，不敢轻易动手，枕戈待旦警醒得很。但后来见多日未曾有周人来营救过他们困住的这位年轻将领，便也不再着急了，猫捉老鼠似的困着，打算等方甄坚持不下去的时候主动来求他们。
原本以为这样的时候不远了，孰料远处倏然烟尘弥漫，竟是周人派遣援军来救了！
梁军上下心里一颤，脑子里大多只剩下了一句“跑”字。
正这时，被破坏了好事的梁军主将才刚骑上马，咬牙切齿的望了一眼看不清楚的烟尘，夺过身旁一位将士手中的硬弩，挽弩拉箭，细细眯起眼睛，瞄准向一人——
方甄见人来援，当机立断招呼部下和来援友军一同聚到一处，不过片刻便成功撕开了一面口子……
生天近在眼前。
方甄砍落面前数名碍眼的梁人骑兵，拨开重重弥漫的烟尘，已然看到领头几人中那个熟悉的身影，嘴一咧，嗓子眼里那声兴高采烈的“明臣”正要叫出口，却见敌军一只精钢短箭带着疾啸穿云裂风而来——硬弩射出的精钢短箭曾射穿过玉石铁板，人体在它面前跟纸糊的没什么两样——那箭连续贯穿了两个人才安然停在了第三人的胸口处。
林明臣。
那是违背军令，为了营救跟他袍泽多年的挚友而冲到前面的，下一任林氏家主的，胸口。
他身边两位亲兵没有思考就纵身挡在了他身前。
但仍然没有能够改变结果。
梁军放过暗箭佯作反攻之后迅速远遁，远处做假和知情将士俱不敢逗留太久，正且战且退，方甄亲眼所见却无力阻挡，目眦欲裂，双腿狠狠一夹马腹，扬出四道纷飞厚重的沙尘。
他只是想要捞了中箭落马的林明臣就走，可当将人捞过来去探呼吸时……
以方甄为首的一众周军将士当即疯了。
夕阳残照，黄沙披血。
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