上海码头。
李鸿章在两列行动整齐如一、步伐铿锵有力的军队护卫之下，沿着码头的海岸边行走，而在靠海的一边，还有一列站立得仿佛标枪般笔直挺立的士兵。在这列士兵背后的海水里，正停泊着一排大小不等的战舰，仿佛一只只钢铁巨兽，静静的伏在海面上。
原来这是德国舰队的司令官瓦徳西为李鸿章的到来，举行的欢迎仪式，军队的人数虽然不多，但却自然流露出一股强烈悍勇的铁血之气。
而在德国军队的阵列前走过，李鸿章的心里也颇多感慨，尽管徳军欢迎自己的仪式不可谓是不隆重，也算是给足了自己面孑，但这仍然改变不了双方的强弱差距，而处于弱势一方的正是自己，否则就不应是自己到码头来见瓦徳西，而是坐在自己的公寓里等着瓦徳西上门来。
说起来李鸿章和德国的渊缘颇深，当初他在创办淮军的时侯，就购买了大量的徳制武器，北洋舰队的军舰也大多是由德国生产，而且李鸿章最倚重的外国人徳璀琳就是徳国人。
在1896年，李鸿章在俄国参加完俄国沙皇尼古拉二世的继位典礼之后，开始了自己的访问欧美之旅，这也是中国历史上第一次由国家重臣做出国访问。
当时中国是德国军事设备的一个大海外主顾，中徳关系正处于一个良好的时期，因此徳皇威廉二世为李鸿章举行了空前盛大的欢迎仪式，此后数日，应德皇的邀请，李鸿章参观了德国军队的训练操演。德皇还特意为李鸿章准备了一把虎皮椅。而看到德国军队的精良装备与高昂士气，李鸿章不禁感叹道：我如果有十营这样的军队，就不怕日本了。
不过这一次访德的经历，留给李鸿章的也并不全是美好的回忆，在拜访前德国著名的铁血宰相俾斯麦时，尽管这位欧洲著名的政治家给了李鸿章十分隆重的接待，并且向李鸿章十分坦诚的说明了自己的主政心得，但李鸿章声称自己被称为“东方的俾斯麦”， 而俾斯麦的回答是“他并不认为东方的俾斯麦是一个恭維的称呼”， 并且表示“自已并不希望成为西方的李鸿章。”
那时李鸿章刚刚代表清廷和日本签定了【马关条约】，被举国上下一致指责为汉奸，因此听了俾斯麦的话之后，也不由得颇为尴尬，并且也领教了徳国人严谨认真、不苟言笑的作风。而就在一年以后，德国就利用巨野教堂为借口，强占胶澳，并割逼迫清廷将胶澳租借给德国，让李鸿章再次体会到什么是“没有永远的敌人、没有永远的朋友，只有国家利益才是永远的”。
现在看到德军的军容依然整肃严正，而李鸿章自己从清廷政坛的高峰跌落，并且逐渐的边缘化，而清廷的局势更是越来越差，现在自己也由当初德皇的座上宾客，不得不屈尊来到徳国军舰上与徳军司令瓦德西见面。
就在这时，李鸿章的目光忽然被岸边停泊的几艘徳国军舰吸引，禁不住止步不前，住足眺望起来。
原来李鸿章看到的是这次徳国舰队里的四艘萨克森级铁甲舰。尽管在这个时候，萨克森级铁甲舰己是过时的军舰，但这型铁甲舰在李鸿章的心里，却有着十分特殊的地位，因为萨克森级铁甲舰就是原来北洋水师的两艘主力战舰定远号、镇远号的原型号。两者在甲板以下的部份几乎完全一样的，因此李鸿章一眼就能够认得出来。
这一时间在李鸿章的心里也是百感交集，创办北洋水师，确实是耗尽了李鸿章的毕生心血，同时也让李鸿章达到了个人政治生涯的顶峰，但这一切随着甲午一战的失利，北洋水师的覆灭，李鸿章也彻底从顶峰跌落下来。尽管后来北洋舰队又被重建，而且启用的大多都是原来老北洋水师的幸存者，但这支北洋水师无论是实力还是影响力，和原来的那支北洋水师己不可相提并论了，更是和李鸿章一点关系都沒有了。
现在又看到了萨克森级铁甲舰，李鸿章不禁又想起了甲午一战、想起了北洋水师，如果当年自己不是患得患失，进退失措，行为再果然坚决一些，战局也不至于不可收拾；如果自己当年能够催迫朝廷，把吉野号买下来，以自己当年的权势和影响力，只要是坚持下去，逼朝廷挤出几十万两白银来购买吉野号，是完全做得到的，这样一来北洋水师的实力将会大大増强，足以震慑住日本联合舰队；如果自己当年能够极时给北洋水师换装上速射炮，就算是朝廷不拔款，以自己的财力，也完全能够支付得起这笔费用，那么大东沟一战的结果或许就会不一样了，日军也不会在大东沟一战之后，取得完全的制海权，那么甲午一战就会打成持久战，拖不起的正是曰本。那么现在无论是李鸿章自己还是清廷的局面，恐怕都会大不一样了。
这时身边的从人道：“中堂，中堂。”
李鸿章这才从沉思中醒觉过来，发现自己竟然被迎接自己的徳国仪仗护卫军队落后了十余米的距离，这时正停下来等候李鸿章。
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