民国初年刘庆恩回国担任汉阳兵工厂，并生产出中国第一支自动步枪，可连射五发子弹。后又亲自制成一门大炮起名为“庆恩炮”。他担任汉阳兵工厂期间遇到了中**工行业普遍最大的苦难，那就是没钱，他多次找到政府，但南北双方都愿意从兵工厂要枪要炮，却不愿意出钱。于是刘庆恩一气之下辞去了汉阳兵工厂总办一职，他又跑到北京在陆军军械司工作，期间认识韩麟春。
韩麟春担任东北第一军工厂总办的时候一直希望请刘庆恩出山，但是刘庆恩这个人心高气傲不愿意给人打副手，等韩麟春调任进入军队之前到北京又一次请刘庆恩出山。韩麟春向刘庆恩保证的是，可以生产他研发的自动步枪，刘庆恩见心愿达成又担任总办正职，便欣然赴约。
王茂如听韩麟春报告继任者是汉阳兵工厂总办，便一口答应接替他的位置的人选，而后因为太忙没有见到，到如今才是第一次见到刘庆恩本人。两人见面之后刘庆恩不卑不亢的态度很得王茂如欣赏，他带着王茂如再一次巡视了一遍兵工厂。
东北第一军工厂如今可以说是中国最大的兵工厂了，其规模早就超过了汉阳兵工厂，雇工达到两万余人，其中男女工各半，在兵工厂内还驻扎着王茂如的近卫第二团常驻保护，工厂之中也有工人武工队，周围布置大量军情处特工随时保护。
东北兵工厂依靠的原料是由呼伦贝尔两家钢铁厂和两家炼铜厂提供，火药也是在日本人协助建造的化工厂提供。因此东北第一军工厂此时完全可以做到地方政府自给自足，不再需要依靠进口材料。当然，为了扩大制造，还是必须向日本方面进口许多材料，如生产迫击炮的激发装置。
现在兵工厂生产e1式步枪，e1s式步枪，s1式弹鼓通用机枪。c1式冲锋枪，长柄手榴弹，37毫米肩扛式火箭炮。日式50毫米步兵炮，日式65毫米迫击跑，日式仿克虏伯75毫米野炮。这些炮都是轻量级适用于连排级，至于兵团级的只有日式仿克虏伯75毫米野炮，对于中**工来说，贸然研发火炮并不划算。就像后世改革开放，首先仿制产品，等到自己有了成熟的技工和技术，再进行研制。
现在正在仿制俄式122毫米榴弹炮，但是由于钢材质量不过关等待钢材合格在进行大规模制造，实验性制造了两门。同时因为大批俄国知识分子来到东北寻求庇护，其中就有俄**工专家化工专家以及机械制造专家。也让兵工厂进一步发展。尤其是火炮的炮弹技术，在俄裔专家的协助下，75毫米口径以下炮弹基本做到自给自足了。
参观了已经成型的车间，刘庆恩将王茂如带到另一个车间，这个车间是研发车间。他拿出一支步枪认真地说道：“秀帅，请看这支步枪，您看一下它有什么不同。”
王茂如仔细看了看，外型上来看没什么不同，只是内置弹匣与e1式步枪不一样，便说出来自己的看法。刘庆恩笑道：“还请秀帅试枪。”王茂如便端着枪，来到车间内的一处步枪靶场，拉动枪栓射击，砰一声一颗子弹正中靶心，众人叫了一声好，王茂如得意地说道：“手艺没有生疏，没有生疏啊。”便要再一次拉动枪栓，刘庆恩阻止道：“秀帅不必拉枪栓，因为子弹已经上膛了。”
王茂如脱口而出：“自动步枪？”
刘庆恩得意地笑了，道：“正是，自动步枪。”
王茂如连忙试了一下连续发射将枪中剩余的四发子弹发射出去，果真是自动步枪，不需要再一次拉动枪栓。尽管e1式步枪采用的是与李恩菲尔德步枪相同的原理制成枪型，但毕竟不是自动步枪，还是必须每打一发拉一下枪栓，可是自动步枪却是划时代意义的产物。王茂如记忆之中自动步枪是美国生产的，没想到中国也有人能够生产研制。
王茂如立即说道：“这是谁发明的，我要表彰他。”
刘庆恩笑道：“远在天边近在眼前。”
“是你？”
“正是，国臣来邀功来了。”刘庆恩果真是如传说中性格比较特别的人。
随后刘庆恩将自动步枪进行拆解给予王茂如讲解，一一分析这支自动步枪的结构、部件，王茂如仔细听他说明。最后王茂如心下觉得奇怪，便问：“既然自动步枪比手动步枪先进得多，为何北洋军械司不生产？”
刘庆恩苦笑着拿出军械司的评价报告：一枪重稍为超过一般步枪。二钢料必须外购。三原料价值不超过寻常枪二元。四枪口束汽孔尘沙是否会侵入，转动是否有无不便，应俟军队实用时方能决定。五多少发会改变口径?如用德国钢大约五千发。六枪身是否会过热。七枪机后部稍长，是否影响瞄准?
说起来这款自动步枪几个缺点就是重量太重，对钢材的要求太高，枪长过长，还有如何保证防沙沙尘。
王茂如越听眉头皱得越深，最后叹了口气，道：“刘先生这款步枪的射程是多少？”
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