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宿州，临时帅府。
宋池州御前诸军都统制、兼淮西招抚使、宁**节度使李显忠正在正堂和部下张振、时俊、王世隆、虞公亮、李福、李保等议论军机。
金国左副元帅纥石列志宁率领大军己和虹县、宿州的败军会合，共有五万多人马，其中有两万都是骑军，还有一千五百铁浮图，以到了永城，离宿州不足八十里，一日便到。而虹县的邵宏渊却迟迟未到，令李显忠大为但心。
这时一个士兵进来：“外面有邵都统帐前背嵬军统制杨炎求见招抚大人。”
李显忠一听，是邵宏渊的人马，急忙令将杨炎领进来。
李显忠的大名杨炎早听说过。
李显忠原名李世辅，字君锡，绥德军青涧人。居说其母当产时，曾数日不能分娩，这时有一位高僧路过李家，道：“你家所孕者乃是奇男子，当以剑、矢置于母旁，即可生娩。” 李父听了，依高僧所言，果然生下了一子。
建炎元年（1127年），金人攻陷延安，宋室南渡。李世辅的父亲李永奇，被迫接受了金人的任命，但是他始终心向大宋，聚众家人泣道：“我宋臣也，世袭国恩，无奈才降于金国！”并再三叮嘱李世辅：“汝若得乘机，即归本朝，无以我故2其志。事成，我亦不朽矣。”
金元帅撒里曷来同州，世辅以计执之，驰出城，不幸舟船延误，追兵又多，一直无法脱困。李显忠只好与撒里曷折箭为誓，“不得杀同州人，不得害我骨肉，皆许之”，李世辅显忠放了撒里曷，赶紧通知父亲和家人出城逃难。当时大雪纷飞，老幼相扶，金国骑兵迅追了上来，李氏家族有二百人余人不幸遇难，白雪染成了红色，李世辅和部下26人奋力逃脱，而他的父母妻子都死于金人的屠刀，“是日，天昏大雪，延安人闻之皆泣下”，南归无路，道路封锁，李世辅不得不投奔了党项人的西夏国。
在西夏，他以三千之众，大破“青面夜叉”的五万之兵，为西夏朝廷拔去了这颗眼中钉。随即，他引导西夏军二十万来到了延安城，而鄜延路已经复归宋室。李世辅见到了讲和赦书，召集了八百旧部，他抓住了那些杀害父母弟侄的凶手，一一砍下了他们的脑袋。
他要投奔大宋，而西夏不允，双方遂起冲突。李世辅“驰挥双刀，所向披靡，夏兵大溃，杀死蹂践无虑万人，获马四万匹”，他一路招兵，很快拥有马步军四万多人，“撒里曷在耀州，闻显忠来，一夕遁去”。李世辅显忠越过秦岭，回归宋室，四川宣抚吴玠这样赞扬他，“忠义归朝，惟君第一”。
绍兴九年（1139年），李世辅在临安府拜见了当时宋帝赵构，赵构赐名显忠，时年3岁。
杨炎见李显忠约五十六七岁年纪，中上等身材，满脸风霜之色，颔下一绥短髯，一双眼睹炯炯有神，精光四射，显示出极深的功力。
杨炎施礼道：“末将参见招抚大人。”
李显忠道：“杨统制免礼，你们邵都统什么时候来宿州。”
杨炎道：“邵都统有书信一封要末将呈给招抚大人。”说着便将书信呈上。
李显忠看完信心中大大不悦，知道邵宏渊欲坐视他与金军火拼，又问杨炎：“杨统制带来多少人马？”
杨炎道：“末将带领着两千人马，现在驻扎在静安镇。”静安镇在宿州东边三十里处。
李显忠心中大怒，邵宏渊按兵不动，派来的将领他不把军队带到宿州，而躲在旁边，这是什么意思，厉声道：“邵都统叫你带兵到宿州来，你却为何要将军马扎在静安镇呢？”
杨炎神色不动道：“末将以为，如果邵都统的大军未到，末将这两千人马纵然到了宿州也无济于事，到不如先扎在静安镇，相时而动。”
李显忠心中一动，他从杨炎的言语中依稀捕捉到一点意思，便缓和了一下语气，道：“杨统制，所谓相时面劫是什么意思。”
杨炎听李显忠这么一说，也松了一口气，李显忠果然不愧是名将，从自己的话语中听出了言外之意。他终究还是邵宏渊的部将，不便直言邵宏渊的不是，只能委婉的来说。
杨炎道：“末将请问招抚大人，金军将人马驻在永城，并不急于进攻，是何用意。”
李显忠看了看一边的虞公亮，虞公亮会意，站起身来道：“金人连失三城，自然不敢轻举妄动，一定是在永城观望我军的虚实，在图进取。”
杨炎看了看虞公亮，见他年纪不大，二十四五岁的样子，但身材极高，只怕有六尺二三寸了，长眉入鬓，一付英武的样子，道：“那么纥石列志宁知道邵都统的大军未到宿州，他又会怎么办呢？”
虞公亮看了看李显忠，李显忠微微点头。虞公亮便道：“纥石列志宁一定会乘我军尚未合军，先打宿州，后攻虹县，将我军逐个击破。”
杨炎点点头道：“如果纥石列志宁攻打宿州的时候，突然有一军从他侧翼杀出，并且打出的是邵都统的旗号，那么他会怎么想呢？”
李显忠眼中光芒一闪，道：“他一定会认为先前邵都统按兵不动是诱敌之汁，而这时己陷人我军的夹击之中，杨统制你的相时而动就是这个意思吗？”
杨炎一抱拳，道：“末将愚见，还请招抚大人定夺。”
李显忠一阵大笑，道：“果然是一条妙计，想不到邵宏渊军中还有如此人材。杨统制，本帅以前为何从未听说过邵宏渊部下有你呢？”
杨炎道：“末将是乾道二年（1166年）才从军，以前只是背嵬军的正将，刚被邵都统任命为统制。”
这时虞公亮突然道：“杨炎？我想起来了，莫非你就是同安郡王的孙子，杨昌鹏的堂弟，杨炎吗？”
杨炎一怔，这里居然会有人知道自己。只好答道：“末将便是。”
李显忠听了，大笑道：“原来你就是同安郡王的孙子，怎么不早说。”原来李显忠刚归宋时，并不受重用，后来是杨沂中极力推荐，才受朝廷重用。
杨炎苦笑了一下，看来杨沂中的孙子可要比杨炎的名字响得多啊！
虞公亮也道：“这么说来，杨昌鹏就是杨统制的兄长了，当初他可是和在下是用一年的尚武院学生啊！”
杨炎一听在这里又遇到杨昌鹏的同学了。
杨沂中对李显忠有推举之恩，一见是杨沂中的孙子，李显忠的态度大为不同，指着虞公亮，对杨炎介绍道：“这是虞公亮，是虞参政之子，当年采石矶一战，虞参政，同安郡王，还有本帅一起并肩作战打败金兵，现在想起来，到是怀念那一段时光啊！”
杨炎这才知道这个虞公亮原来是虞允文的儿子。
虞公亮微笑着向杨炎拱了拱手，杨炎道：“毕再遇也随我同来，虞参将认识他吧。”
虞公亮大喜道：“原来毕兄也来了，太好了。”
这时李显忠又向杨炎介绍其他将领。一一见过之，李显忠道：“杨统制，你的计策很好，现在邵宏渊按兵不动，我们也只好这样将计就计了。不过你只带了二千人马，要冒充邵宏渊的援军实在太少了，这样我在拨二千人马给你，你看如何？”
杨炎道：“招抚太人考虑的是，不过这样一来，招抚大人的兵力不是就更少了吗？如果不能正面抵住金兵，末将这一让也就无从施展了。”
李显忠“哼”了一声，道：“杨统制你尽管放心，本帅如挡不往金兵，就死在宿州城下，决不回临安。”
杨炎心中一定，李显忠果然不是邵宏渊可比的。
李显忠道：“虞参将，你带二千人马，去静安镇，听杨统制调度。”
虞公亮道：“未将尊领。”
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纥石列志宁环顾众将：左监军白彦敬，万户长阿里、蒲卢诨、讹鲁补，大将术列、蒲察六斤、翰里袅、耶律光、乌代等人都在列。
纥石列志宁道：“居探子来报，现在宋军仍分军两路，李显忠在宿州，邵宏渊在虹县。并没有合兵的意思，诸位以为我军该如何行动呢？”
白彦敬道：“元帅，这消息从何而来，是否可靠？”
纥石列志宁道：“白监军放心，这消息确实可靠。”
宿州、灵壁、虹县都己被金国占据了二十多年，女真人的统治己深入民间，城中的居民中己有不少是女真人或是其他民族的人，虽然现在被宋军夺回，但仍有不少探子留下城中，在居民的掩护下探听宋军的动静，因此纥石列志宁可以得到较为准确的消息。
白彦敬点点头道：“既是如此，邵宏渊不足为虑，李显忠现在又在做什么？”
纥石列志宁道：“据探子报知，李显忠正在抓紧抢修被炸蹋的宿州城墙。”
蒲卢诨道：“李显忠虽勇，但这时他在宿州的兵马不足三万，我军有五万人，远远多于李显忠，何不乘着这个机会，先攻打宿州的李显忠。如果打败了李显忠，夺回了宿州，依我看来，邵宏渊只柏会自动放弃虹县撤军，宿州虹县都收复了，在收复灵壁也就不难了。”
纥石列志宁又环顾诸将道：“诸位将军以为蒲将军之言如何。”
阿里道：“末将以为蒲将军所言甚是，机不可失，我军应当立即出击攻打宿州的李显忠，如果等到李显忠修好了宿州城墙，又或是说动了邵宏渊来宿州合兵，我们再想拿下宿州那可就难了。”
术列、乌代等人也纷纷道：“不错，不错。”
纥石列志宁点点头道：“好，那么明天出兵，进攻宿州。”
白彦敬道：“诸位将军，虽然李显忠人少，但我军也不可轻敌，要知道当年四太子宗弼也不敢小视李显忠的。”
纥石列志宁道：“白监军所言不假，明天出战谁也不可轻敌。”
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“报。”一个探子飞奔入李显忠的帅府：“金国左元帅纥石列志宁以经从柳城出兵，奔宿州而来，现己在宿州城外二十里下寨，明日就可抵达宿州，请招抚大人定夺。”
统制李福问道：“金军来了有多少人。”
探子道：“约有五万余众。”
李福对李显忠说道：“招抚大人，金兵的人数几乎是我军的一倍，宿州城墙损坏严重，难以居城临敌，邵都统又迟迟不愿与我军合兵，虽然招抚大人安排了杨炎这一支奇兵，但毕境人数太少，恐怕难有大作用，依末将看，不如暂且放弃宿州，退到虹县和邵都统会合，在于金兵决战不迟。”
张振不悦道：“李统制，宿州是我们费了心血才夺下来的，怎么能见金军一来打都没打就放弃了呢？”
统领李保道：“张统制，所谓此一时，彼一时也。现在不是金军势大吗，唯有先暂时放弃宿州，待和邵都统合兵以后在设法复夺宿州也就是了。”
李显忠一拍帅案道：“本帅自绍兴九年（1139年）归宋以来，大小数十战，从来只知勇往直前，那有连打都没打就撒退的道理。当年的四太子完颜宗弼如何？我尚不惧，又怕那小儿纥石列志宁吗？明日俄要出城与金军决一死战。”
李福道：“招抚大人还请三思，敌众我寡，恐怕难以取胜……”
李显忠一挥手，打断李福道：“战者，士气也。我军连下三城，士气正旺，只可鼓而不可谢。如果这时退军，士气一谢，则不断所得的三城会被金人复夺回去，我大宋北伐的大计也将从此中断。这时唯有一鼓作气，出城与金兵背城一战，置死地而后生，方可取胜。”
这时时俊上前一步，大声道：“招抚大人说得是，当年完颜亮六十万大军我们尚且不惧，又何必怕纥石列志宁这区区五万人马。末将不材，愿在招抚大人前请令，愿为先锋，打头一阵。如不能取胜，绝不回来见招抚大人。”
李显忠大喜，道：“好，时将军，明曰叔由你来打头阵。”转头环顾众将道：“明日一战，诸位只许前进，不许后退。有斩金军大将者，升三级，赏金百两。”
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