杨炎到牛山，布置秋狝事务，其实只是一个愰子。（[ 〔 >那一天杨炎离家之后，实际上就立刻和高震两人率领着马军司骁骑军的七千人马和步军司常宁军的二千人，乘船沿长江逆流而上，向四川进。陈敏和戚方到是真的留在牛山，付责安排秋狝的事宜，但所有回建康的文书，都是使用杨炎的名义，给人造成杨炎依然还留在建康的假像。
而且大宋在建康大造秋狝的声势，一方面是强调朝廷对秋狝的重视程度，另一方面也是掩盖对西夏的用兵计划，主要的目地是麻痹金国。如果让金国知道杨炎去了四川，即使沒有调动大军，金国同样也会提高警惕，预先做好防范。
这个计划除了赵忱之外，在朝中只有陈俊卿、赵汝愚、韩彦直、刘珙、李显忠五个人知道。梁克家和洪适被罢职之后，赵忱并没有马上任命新的宰相和参知政事人选，暂时保持着一相一参的局面，这样一来反而减少了知道这一计划的人数，增强了保密程度。就是陈敏和戚方两人，也只被告知杨炎另有任务，并不知道杨炎俱体在做些什么事情。连跟随杨炎进川的高震和马军司骁骑军和步军司常宁军也都是蹬上了船之后，才得知自己要去的地方。
而在杨炎家里，也只有赵月如和赵倩如两人知情，其他人都还以为杨炎真的是到牛山去了，而且为了掩人耳目，这一次连赵月如都留在了家里，并没有随杨炎出征。
因此就在整个建康都为了准备秋狝而忙碌的时候，杨炎以经无声无息的率军进入了四川。先在兴州会见了四川宣抚使王炎，和兴州的御前驻军都统制孟宗政，认解了一下目前川陕的宋金边境情况。这时金军显然还没有意识到大宋以经开始了布置反击西夏的安排，因此两国的边境显得十分平静。
杨炎又请王炎一定要小心宋金边境，因为一但大宋开始反击西夏，很难说金国会有什么行动，必须做好最坏的打算才行。然后将高震留在兴州另作安排，自己率领人马继续北上，到达了兰州。
杨昌鹏和曹勋得知杨炎到达之后，也都十分高兴，知道终于要对西夏军展开反击了。而杨炎一到兰州，立刻招集众将宣布，三天以后，将在关前列阵，与西夏军开战。在兰州城里憋了一个多月，使宋军的将士一个个都攒足了一口气，因此听到杨炎下令，都擦拳磨掌就等着三天以后与西夏军决一死战了。
但杨昌鹏却有些但心，因为目前在兰州城中，有自己的守军八千余人，曹勋带来的殿前司催锋、胜捷两军和步军司雄武、劲勇两军，共计两万六千多人。再加上杨炎带来的马军司骁骑军和步军司常宁军，共一万人，总兵力在四万五千人左右。而在东关堡和西关堡还有守军八千余人，另外还在地方乡军一万五千余人，分布在各城之中。全部加起来，宋军的总数也不到七万人。
而这一次进攻兰州的西夏军总兵力有十二万，前期攻城激战，大约阵亡了七八千人，并未伤筋动骨。现在在兰州城下的西夏军共有九万余人。
杨昌鹏向杨炎介绍完双方的兵力对比之后，又道：“以目前我军的实力，如果据城防守，等西夏军久攻不下之后，露出破绽，再出兵袭击才是上策。而两军对阵，正面作战，虽然我们有改进以后的神臂弩和连射弩，一但拉开阵势，与西夏的铁骑正面硬拼，恐怕也难以取胜。何况西夏还有‘铁鹞子’，子昊你是否再考虑一下。”
杨炎还没有回答，曹勋以经笑道：“姐夫大人，你就放心吧，大哥是绝对不会打没有把握的仗，‘铁鹞子’又有什么可怕的，刚才人马进城时你不是看见了那支象军吗？当初铁浮图都它们被打得落花流水，恐怕就是大哥带来专门用来对付‘铁鹞子’的。只要我一看见他在坏笑，就知道了，他心里一定又有了什么坏主意了。”
杨炎也禁不住笑了，道：“鹏哥放心吧，你说的情况，我都以经考虑过了。所以不用但心，只是这三天让士兵们多熟悉一下改进以后的神臂弩和连射弩，别到了打仗的时候自己乱了手脚。”
杨昌鹏和杨炎虽然是堂兄弟，但在一起并肩作战的时候却不多，虽然知道他足智多谋，善于出奇致胜，但大多都是事后听人说起，并没有亲身跟杨炎一起经历过，因此对杨炎的信心反而不如曹勋那么充足。尽管杨炎以经解释过了，但仍然有些不放心，但也不好再说什么，只好去准备去了。
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“什么？宋军在关前列阵了吗？” 嵬名继忠几乎都不相信自己的耳朵。自从西夏出兵以来，这都快两个月了，宋军一直都躲在城里不出来，西夏军也那他们没有办法。现在自己都开始考虑，是不是该退兵箅了。今天莫非是太阳从西边出来了，宋军居然第一次主动出城迎战，而且还是亮出全队列阵，这简直就是要向西夏军挑战了。
不过这时嵬名继忠心里却又闪过了一丝阴云，隐隐觉得有些不对。三天以前，兰州城里又到了一支援军，这件事嵬名继忠是知道的，但探子也打探得十分淸楚，那支援军不过只有一万多人马，并不足以改变两军的实力对比，西夏军依然占有绝对的优势。在这样的情况下，宋军却还敢主动出城挑战，这是不是另有原因。
这时西夏的诸将也现主将陷入了沉思中，似乎还有亗犹豫不决的样子，卫慕廷平忍不住道：“令公，您这是怎么了？自从咱们渡河以来，不是一直都想和南宋痛痛快快打一仗，现在机会终于来了，您怎么又犹豫了呢？”
被卫慕廷平这么一说，嵬名继忠才从沉思中醒过来，不禁也苦笑了一声，以前都是一直盼着宋军出城迎战，好不容易等到宋军终于出城了，自己怎么反到又患得患失起来了。现在这不正是自已希望的局面吗？还有什么好犹豫的。想到这里，嵬名继忠压下心中不安的情绪，立刻大声下令：“整队，出战。”
西夏军的大营离兰州城约有十里, 因为宋军以经出城列阵, 怕被宋军趁自己列阵之机动进攻, 因此嵬名继忠决定在营前列阵，然后再推进到兰州城下去。西夏军出战的人数约有六万五千。左右翼各有一万骑兵，中军的两侧各有三千弓箭手，压住阵脚。八千骑军和一千五百“铁鹞子”位于中军正中，其他的步军都居于骑兵身后。
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