黑堡转眼陷落的消息，很快传到维尔吉尼公国首府莱蒙，尽管市道没有陷入萧条，以讹传讹逼近真相的谣言，仍然使繁华的商业街道渐渐冷清。
连日秋雨导致遍地泥泞，严重阻滞后备民兵团开拔，前往玛纳萨斯地区剿匪的进军，简直是以乌龟的速度在地面爬行。
周边区域的自由民唯恐战火波及，将家财尽可能打包装上马车，往心目中最安全的首府莱蒙城赶来，把蛛网似的乡野通道挤塞地水泄不通。
浑水摸鱼的小贼，趁火打劫的盗匪，就像雨后的蘑菇，不知道从哪里冒出来，平时被警备队的守卫压制地够呛，现在头顶少了这些碍事的人，一个个都活跃地有些疯狂。
绵延数里的几十只车队，以及更远处正在源源不断赶来的避难者，不经意之间显露出来的财富的澄黄光芒，吸引更多游走在灰色地带的歹人的注意。
即使蜿蜒如蛇，体态臃肿的车队内部，也有部分拥有两种身份的人，正在谋划着黑吃黑的勾当。
呵斥、辱骂，呼救、哀鸣，钝器的打击声，骨头折断的脆响，莱蒙城不得不召回警备团的民兵，竭力维持崩溃边缘的秩序。
建筑在苦工、奴隶的血汗和尸骨之上的繁华与和平，随着充当炮灰被强行驱赶上战场的兽人军团举起叛旗而轻微摇晃。
当摆脱缰绳、笼头、嚼子操控的兽人在法术禁区建立钢铁部落，凭借占据有利的地形优势，背靠急需战略缓冲的中土各国，阻挡南方联军的铁蹄，曾经无比牢固的建筑摇摇欲坠。
至于眼下的局势，一支拥有攻城利器的兽人军团，绕过原本被视为天堑的奥拉巴度山脉，迅速攻克坎伯特领，继而沿着奔牛河，顺利地夺取黑堡，获得储备的大量军械，并通过解救周边庄园的兽人苦工，将他们武装化，兵力已经急剧膨胀。
不知道是谁想出如此阴险恶毒的策略，有如一只蝴蝶轻轻扇动翅膀，却在如今维尔吉尼公国掀起一场前所未有的风暴。
苦工、奴隶都在翘首期盼，等待随时都可能出现的解救者，根本无心领地庄稼收割的事宜。总数高达六十七万的庞大群体，如果正规军团还在，自然可以轻易地压制杂音，巩固延续几百年的秩序。
可惜，为了对抗中土各国的联军，他们都待在犬牙交错的边境线上，彼此互相窥视着等待对手先露出破绽。
没有等到玛利兰公国正规军团的非正常减员，尽管寒冷的秋天比以往更早到来，可惜对手早早地完成换装。
品质不错的呢料大衣和厚实的毛毯，倒是通过私下的渠道流到维尔吉尼，双方相同装备当面比较，敌对阵营的普通士兵的待遇，都能和玛利兰公国自带装备入军的庄园骑士一较长短。
战前动员时，备受尊敬的领主阁下说的可不是这样——率领大家一路向北，去解救被血汗工场榨出骨髓里最后一滴油水，名为自由择业的工人，其实过地生活比种植园里兽人苦工还不如。
中土各国的士兵都是生活在日益腐化的城市里的流氓、恶棍，贪婪地喝兵血自肥的军官，率领一群从未打过仗，士气几乎为零的新兵菜鸟，狂妄地试图阻止正义大军的拯救，就像一只螳螂举起手臂阻挡沉重的车轮。
可是最近一段时间，无论正面战场的较量，还是私底下的交流，根本不是那么一回事。感觉自己被尊敬的领主阁下欺骗了，否则说好的一战而下，年底在玛利兰公国首府过节，怎会迟迟没有兑现。
兽人远征军团顺利夺取黑堡后，酋长克鲁伦石心按照奥德里奇特里斯的指点，以解救同胞族人的名义，派出经历几次战争后迅速成长为老兵的兽人战士。
凭借钢铁武器以及防护装备的优势，十五支标准配备的百人队，沿着乡野之间的砾石小路，横扫一座座兵力空虚的农庄、种植园。
分发武器就地征兵，将苦工、奴隶转化成战士，都按照预备兵的待遇来，只要接下来的战斗，敢向奴隶主挥起武器，挣脱精神上的枷锁，立即被吸纳到正规军的序列中。
一支百人队只要顺利地连续横扫下去，兵力很快就能急剧提升，往往以翻倍的速度，迅速膨胀成为标准的千人军团。
以老兵为骨干，以老带新地传授战地搏杀的武技，再经历几场杀戮，即使卑贱地连尘土都不如的奴隶、苦工，很快嗷嗷叫地开始请战。
“两万四千一百七十四人！”
通过配发记录各种身份资料的金属铭牌，奥德里奇特里斯第一时间掌握扩军后的兽人远征军团的总数，结果连他也没有想到。
区区一座黑堡，竟然储备着武装数目如此多的士兵的军械，至于以解救之名，征召周边区域的苦工、奴隶，转化成兽人军团的士兵，即使数目再多，也没有让他吃惊。
合作伙伴的势力急剧膨胀，伊安麦卡雷恩的那点家底再也不敢拿出来显摆，不过他有点想多了。
酋长克鲁伦石心碍于奥德里奇特里克这位拥有帕兰图鲁之名的人类骑士，超凡的高端战力，即使再眼馋火枪、迫击炮的威力，也不敢贸然提出征调的要求。
他只是让督军克鲁姆怒吼组织以弓箭手、弩手为主的远程攻击部队，从膂力不错的苦工中挑选出合适的人选，转职为防御为主的持盾战士。
拥有各式各样的大量军械，原本野战为主的远征军团，也开始向正规军演变，默然旁观的两位骑士，非常清楚其中的变化绝对不是一朝一夕能够完成，只是不想插手干预兽人内政的奥德里奇特里斯，及时阻止好友伊安麦卡雷恩对兽人督军居高临下的“指点”。
“兵力突破万军之数，已经对统治秩序构成严重的威胁。我相信，人类奴隶主不会无动于衷，他们身后的吸血鬼家族也不会坐视不理。毗邻奔牛河，背山而建拥有地形优势的黑堡再好，也不是久留之地。记住，我们是来拯救被奴役的同胞族人，不能对自己的名誉和战功斤斤计较。”
原黑堡主楼几乎露天的顶层，酋长克鲁伦石心坐在碎石堆砌的座位，尽管坐着有些不舒服，为了自己的面子，他还是选择死撑。
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