燃烧的天空如染血般嫣红，位于维尔吉尼公国北风边境的灰烬谷，弥漫着战争的硝烟。
残破的堡垒工事被火炮连根拔起露出的木茬上，焦黑的炭块犹有火光不时跃动，原本覆盖草皮的潮湿地面，到处都是大小不一的凹坑。
无数灼热的弹片，残留着撕碎血肉的痕迹，渐渐冷却的同时，将鲜活的生命一起带走，在它们的周围，断肢残臂到处都是，混合着再也不分彼此。
灰烬谷战役的胜利者，来自玛利兰公国装备火枪和重炮的新式军队，站在原本守卫此处的狂风骑士团驻地，挥舞着被敌人鲜血染红的军旗，大声咆哮着宣泄自己内心的喜悦和欢乐。
胜利的滋味是如此甘甜，尤其是经历苦战后更是值得回味，不过付出的代价还是值得的，顺利夺取灰烬谷，眼前是一马平川的绿谷草原，挥军南下甚至可以直取维尔吉尼公国首府——莱蒙城。
不过，几乎打光的弹药库存得优先补充，其次是损失的兵力也得尽快补充，好在二线兵团由于新建的缘故，都是令人满意的足额，尤其是现在的关键时期，相信没有人敢吃空饷。
打扫战场的琐事按照惯例交给后方的预备兵，没有装备火枪，只带着短剑和护手盾，搜寻战利品的同时，偶尔发现敌方的幸存者，毫不犹豫地补上一刀。至于遇上自己人，如果只有一口气吊着，同样顺手一剑，免除他们的痛苦以及照料他们的资源和人力消耗。
维尔吉尼公国贵族序列排在第一阶，军事实力位列第七的梅塞尔家族，倚为臂膀的两只骑士团折戟灰烬谷，并失去镇守的重地，导致战线失守。
消息传到公国首府莱蒙城，继而被瑞德梅塞尔伯爵获悉，这位刚刚在宝剑湾捞足油水的大佬，两眼发黑，身体一歪倒地，当场陷入昏迷中。
当他再次醒来的时候，神态衰老地让人吃惊，就像被黑暗妖精的生命吮吸夺走二十年寿命似的，脸色苍白地可怕。
摊开沾血的战报，匆忙地看了一眼，瑞德梅塞尔伯爵的脸色稍微恢复几分血气，服侍他多年的仆人，或者熟悉他脾气的人，才知道这是生气所致。
几乎全军覆没的狂风骑士团，只有一位传令兵离战场最远，侥幸逃脱敌人的狠辣毒手。
根据他精神恢复平静后的描述，玛利兰公国的军团拥有一种发射时声音有如雷霆轰鸣，灼热的焰迹有如流星划过天空，威力堪比四环奥术火焰爆弹，破裂的无数弹片，能在平地掀起金属风暴的新式武器。
奇怪的地方就在于它们没有任何奥法波动，也没有与任意一种主系元素共鸣的效应，而且射程非常远，位于重重保护的大后方。
瑞德梅塞尔伯爵略微知道玛利兰公国最近装备的新式武器的来历，不仅把麦卡雷恩家族恨上了，就连自己伸手不可及的西土，某位号称首席骑士，实质却是贩卖战争的死亡商人，也一并深深地记在心上。
“新式武器吗？我也有！枯萎者大师提供的精灵炮，十几次投入实战检验后，已经最终定型，很快就有一批奥术武器进入装备序列……”
他的心情渐渐好转，不过前方战况急转恶化的趋势，令瑞德梅塞尔伯爵有些赶不上。
灰烬谷一战，在犬牙交错的锋线上顺利撕开一道缺口，玛利兰公国内部建功心切的新贵们，迫不及待地挥军南下。
按照熟悉当地情况的兽人盟友提供的地图，对秋收过后毫无价值的乡村不屑一顾，专门攻打要塞化的封地堡垒。
在装备火枪和重炮的新军铁蹄下，没有哪个领主能抵挡超过一天，即使核桃再硬，铁锤重击之下，没有敲不开的例子。
维尔吉尼国内，由此陷入处处烽烟，遍地战火燃烧的危局中，被强行镇压下去的宝剑湾，呼应北方而来的仇敌的对手，以自由为名，将想要报复的人集结起来，很干脆地为玛利兰公国的占领军们带路。
风雨飘摇的颠簸，无情的时代浪潮，不停拍打这艘到处漏水的小船，随时都会倾覆的危险，令沉湎于过去，还没有来得及适应的奴隶主们，惶恐不安地准备弃船。
可是他们的根基都在维尔吉尼公国，依托在萨默尔大公麾下，通过姻亲掌握统治权，维护他们的利益，托庇在血族排在第五的梅隆家族的阴影里，并期望会被他们接纳成为不老不死的吸血鬼。
星罗密布的乡村，由于粮食物资储备大部分转移的缘故，已经没有多少价值。担心自身实力不足，庄园骑士放弃领地投奔男爵。男爵携裹着一队忠诚的骑士，向依附的上一级贵族靠拢，躲避在城墙高大坚固的城市。
这种集合优势兵力，占据坚城防守，令敌人知难而退的做法相当成功，以致于渐渐地开始风行。
毕竟玛利兰公国的占领军，被拉长的补给线渐渐地更不上消耗，一旦失去攻城掠地最有力的重炮，排队射击横扫骑士的火枪手，攻防双方互相调转并非难以想象。
其中最为令人瞩目的是费恩蒙斯特伯爵的新城，德鲁伊大师沃尼贝尔召唤了他的飞禽伙伴，抓起石子飞上高空，听从命令投下。
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