维尔吉尼公国宝剑湾，凛冬的霜雪无法封冻的深水良港，一艘吃水线下裹铜皮的三桅商船，沿着海面上的空酒桶制作的浮标指引，缓慢地驶向风暴海。
天色昏暗阴沉，尽管时钟的指针显示现在的时间已是早上九点，稍远些的海面依旧模糊一团，只有东边的天际，能看到隐约的海平线。
海潮的浪涌不停地推搡着黄金夫人号，试图将她留在宝剑湾，可是去意非常坚决的三桅商船没有停下的打算，熟练的水手无需指令，将帆面调整为稍偏的斜角，依旧吃到足够的风力，带动整艘大船继续前进。
冬天绝对不是适合远航的时节，每年十月底海豚节过后，风暴海的风向就会变化多端，即使拥有几十年航海经验，兼具勇气和胆量的老船长也不敢以身试险。
普通的船员和水手，更喜欢揣着鼓圌胀的钱包，待在港口附近的酒馆和旅店，用角斗赌博和喝酒打发一年中难得的闲暇时光，或许每天沉浸在醉醺醺的生活里，才能平息“晕陆症”的不良反应。
旱鸭子乘船出海会晕船，至于和波涛起伏不定的大海极为亲密的水手，登上陆地同样无法适应脚踏实地的环境。
或许这就是所谓的职业惩罚，事实上只有极少数的人能够快速适应环境的变化，并根据外界的变动或快或慢地自我调整。
孤伶伶的黄金夫人号商船离开宝剑湾的深水避风良港，夹杂着雪花的寒风立即扑面而来，船工水手忙不迭地调整船桅，眼看柔软的帆布吃足风力膨圌胀到极限，连忙降下一半。
他们的手脚够快，特制的多层平纹棉麻混织厚布没有被寒风割出裂口，掌舵的大副满意地轻轻点头，船上的水手都是熟识的老伙计，多年打交道下来，彼此有足够的默契，都知道什么该做，什么不该做，航船的时候就轻松多了。
头上顶着维尔吉尼公国上尉军衔的船长，待在海图室与此次远行的雇主静悄悄地谈话，两人都是从小认识的朋友，尤其是双方合作多年积累的友谊，使黄金夫人号船长愿意冒险出海。
往日繁华富饶的河湾地区，自从宝剑湾领主无故身陨后，即被公国的大贵圌族们纳入瓜分的宴席名单，缺少必要的武力威慑，和平时期堪称治理能手的治政大臣们，在动荡来临前毫无预防，当瓜分已成定居后，反应也极为迟钝。
除了费恩蒙斯特伯爵的吃相有些难看，其余的大贵圌族总是不动声色地小口进食，一个庄园、一条村子、一座小镇，慢条斯理地用勺子挖走蛋糕最肥圌美的奶油部分。
可惜，萨默尔大公为了转嫁高昂的军费，针对河湾区域颁布新税法，并强制征召宝剑湾平民服兵役，使温水煮青蛙的策略中途破产。
个人抗税事件渐渐演变成大面积的风圌波，继而变成形同叛乱的武装起圌义，被强行解散的暮光骑士团和暗夜之眼的成员，由于失业欠圌薪的缘故，在背后使劲地推波助澜，使平静多年的宝剑湾渐渐变成战乱之地。
富有的商人阶层早就不满针对他们的惩罚性高税，暗中圌出钱雇佣来自南方各个公国的佣兵，失地的没落骑士，破产的手工业者以及具有活力的社会组织。
非常可惜的是大贵圌族们早就做好动手的准备，与兽人叛军作战积累丰富经验的后备军团，直接开进宝剑湾，除了核心区域免受打扰，几乎把反抗实力连根拔起。
投资失败的商人看见绞索架上挂满出钱雇请的佣兵，断头台每日上演的鲜血溅射，终于认清楚现实，选择体面地投降，将流动资金、各国金银货币等浮财主动上缴，避免遭受同样的对待。
很多人无法忍受过高的重税惩罚，着手转移产业和家人，坚持留下来的都是投机心理的冒险家。
不过贵圌族们保持罕见的默契，对于河湾区域的人从来都是不信任的态度，再则伯爵们都有固定的商业代圌理人，完全不需要主动靠近的投机商人，而且严禁他们以各种名义离开宝剑湾。
可是他们的手下忙于争抢空置的无主产业，顾不得就近监视，何况在河湾区域经营多年，任何成功的商人都有自己的门路，最优先选项都是走私贩，其次是武装商船。
类似于黄金夫人号，拥有半官方身份，不时兼圌职海贼干一票大买卖，背景极为深厚，在灰色地带潜势力多不胜数的巨头，在寒冬冒险出海肯定会招来怀疑，却不会有人主动跳出来揭发。
保暖的棉布衬衫，外面罩着防水的连体鲨鱼皮衣，再加上一件厚厚的皮草，在刺骨寒冷的海风吹袭下，依旧冻地够呛。
要不是怀里揣着灌满皮囊的烈酒，不时喝一口暖和身体，水手们的怨言肯定会很多。
远离风向变幻不定的风暴海，黄金夫人号沿着海岸线往南方航行，如果往北方而去，肯定会招致打击，向南却可以迷惑一部分有心人。
风雪越来越大，不少海岸边的沙滩都开始结冰，武装商船的船桅和绳索挂满长短不一的尖利冰棱，海风稍微大一些，商船摆荡的幅度达到某种程度，就有剑刃似的冰棱落下。
从天而降的威胁，已经伤到两个没有相关经验的年轻人，大副立即把他们换下，并逐渐用休息舱的水手替换体力消耗过多的老人。
凄厉的北风携裹着粗粒的雪籽打在甲板上，除了把水手冻地双手泛青发黑，还结成薄薄的冰壳并不断增厚。
船体渐渐地变重，吃水线缓缓地上升，待在黄金夫人号商船的乘客，除了避走他乡的大商人，还有一位不容拒绝的神秘人。
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