宣南坊崇福寺二楼的清心斋内，吴世忠、吴世贞两兄弟，陪着吴夫人母女刚刚用罢斋饭，便起身临窗而立，眺望着熙熙攘攘的菜市大街，随意闲聊。
吴芳晴瞧着母亲神情疲倦，便对母亲笑道：“母亲可是累了，不如让哥哥们给母亲安排一处僧房，略略休息如何？”
吴夫人摇头笑道：“哪里是累了，是无聊了。自你父亲升任礼部郎中，人生地不熟的，入京这两月不是在家，就是领着你们礼佛，实在没有意思，也没个说话的人。”
吴世忠听了回头笑道：“那归家后，儿子给母亲寻个戏班子解闷可好？”
吴夫人摇头笑道：“不是沈家班，其它的戏班看着无趣，还不如不看。”
吴世忠苦笑道：“这可难住儿子了，别说叫了家去，就是上门去看，沈家班也是一票难求。而且，沈东海这几年领兵在外，已是许久没有推陈出新，沈家班不是红楼就是聊斋，要么就是辽东征战的戏码，母亲早就看腻了。”
吴夫人听了也是遗憾，摇头叹道：“好好的一个水晶玻璃人，非要卷入朝廷是非，弄得身败名裂不说，还做了厮杀的武夫，可惜了他那一身的才华。”
吴芳晴笑道：“听说沈东海进京了？”
吴世贞笑道：“可不，一入京，就打了勋贵司礼监及满朝大臣一个耳光，如今是老鼠过街人人喊打，千夫所指人人欲除之后快。”
吴夫人感慨道：“总是幼年失怙，生活坎坷，没了长辈教导护持所至。听说温家前年公开否认与沈重有亲，想来也是对这孩子失望了。原本还想着与温家结亲，把你妹妹许给他，终是没有缘分。”
吴氏兄弟嘻嘻坏笑，吴芳晴、吴芳婷含羞低头，吴芳华却是冷笑道：“原看他的红楼，还觉得他惊才绝艳。乃是南晋名士风范，此时看来，也不过是无性无品之人。为了权势富贵，自甘堕落。逢迎天子以邀宠，结交内宦以弄权，污蔑忠良以祸国，劫掠民财以自肥，怎么看。都是国之奸佞，卑鄙小人。”
吴芳婷看了看不让须眉的三妹，懦弱为沈重辩解道：“听父亲说，是天子非要用他，也是南京的士子先欺负他的，想来他也很是无奈的。”
吴芳华冷笑道：“他若无攀附之心，不在小说里卖弄，天子哪里会知道他。南京的士子也是因为一时义愤，即便所行不妥，也不过是少年意气之争。难道他的手段就光明正大不成？不仅让几十个少年栋梁永世不能翻身。还将整个南京的文人士子踩在脚下，用心险恶，手段毒辣，行为激烈，足可见其心地阴暗。”
吴芳晴气道：“让三妹这么一说，国家有事，人家草民就不能谏言？出身不明无法科举，就不能寻他途上进？被人打上门来，还抢了人家的女眷，就得俯首低头。任人凌辱不成？我倒觉得沈东海很好，才华高绝，爽快硬气。抛却万金而离汤家，为母不平不归温家。草庐著书自力更生，为国为民征战辽东。如此文能为书，武可定边，比那些只会卖弄口舌的腐儒强得多了。”
吴芳华冲着大姐怒道：“当然强了，不见汤家身败名裂，温家有苦难言。李济世、周世安弃文从商，远避海外，袁应泰自缢辽阳，张鹤鸣名声尽毁，唯有沈东海步步高升，财源滚滚。”
吴芳晴还要再与三妹争吵，吴夫人连忙喝止：“身为长姊，不让着妹妹，真是越大越不懂事。芳华也是，天天和东林子弟办文会，诗词应和，你这些话都是他们教得你吧。我可告诉你，小心着点，你父亲可不喜东林。”
二女被母亲一说，皆气鼓鼓扭头不理。
吴世贞忽然指着外面喊道：“母亲、妹妹们快来看，钦赐定边军的大旗，必是沈东海，这下又有热闹可瞧了。”
吴夫人和三女急忙起身，走到窗前向外看去，只见街上的百姓被挤在两旁，百骑定边军铁骑护着白衣黑脸的沈重，还有十几辆马车轿子，正停在了一个民户的门口。
吴天武对沈重拱手道：“大人，这里就是李阿牛的家，门口的这几个都是李阿牛的弟弟妹妹。”
沈重点点头，与吴天武、李晟一齐翻身下马。
李晟走上前去，对一个小姑娘笑道：“你是李家的幺妹么，你爹娘可在家？”
那脏兮兮的小姑娘，被凶神恶煞却装温柔的李晟，吓得连连后退，紧紧咬着嘴唇不敢说话。
沈重没好气地瞪了李晟一眼，走上前去，蹲在李幺妹身边，轻轻拉着她的小手笑道：“好漂亮的小丫头。我是你哥哥李阿牛的同袍兄弟，特地来看看你们，你爹爹和娘亲在家吗？”
李幺妹瑟缩地瞅了一眼李晟，然后看着眼前这个俊秀的哥哥，羞臊地低下头，轻轻柔声说道：“在家，阿爹在做活，阿娘在煮饭。”
沈重笑道：“幺妹声音真好听。我也饿了，让你爹娘请我吃饭好不好？”
李幺妹害羞地说道：“好，就怕不够，我不吃，你吃我那份行么，就怕饭少，不够你吃的。”
李晟看着沈重和李幺妹一问一答聊得亲切，起身走到吴天武身边感叹道：“小白脸就是占便宜。”
吴天武坏笑道：“如今可是小黑脸，也占便宜。”
说话间，门口的喧闹惊动了李阿牛父母，双双急忙跑出来一看究竟，却被定边军的气势吓得不敢说话。
李幺妹指着父母对沈重说道：“那就是我阿爹和阿娘。”
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