建安四年,刘备自许昌遁出,余下之人仅孙乾、简雍、糜竺、糜芳四人。或偶感当年风华,刘备悲从中来,刚逃离许昌,就欲自裁于杨柳之下,却被众人阻拦。
“主公欲成大事,如何没有多少挫折?如今三位将军皆是亡故,主公岂能因为一己之私,而枉送性命?”
面对糜竺的劝诫,刘备又看着仅剩的三人,心想自己一无谋士,二无勇将,如何与曹操争霸?倒还不如死了算了!
“子仲之心,我如何不知?云长、益德、子龙三人与我乃刎颈之交,不是兄弟生死兄弟;他三人身死,我又如何能够苟活?”
孙乾连忙说道:“主公切莫说丧气话,高祖屡败于项羽,不也成就千秋伟业?如今曹贼势大,我等不可与之硬碰,倒不如暂且南下,寻求一偏安之所,再行决断!”
“公祐所言甚是,而今刘表坐拥荆襄九郡,与主公乃是远亲;听闻主公来投,必然欢迎。”简雍说道,“如今我等已到了南阳地界,距离襄阳已是不远,我等不如暂且投靠刘表,再行决断!”
听众人这么一说,刘备又燃起了一丝希望,便随众人一路朝荆州前去。
却说荆州刘表自大破孙坚以后,大肆扩张,势力绵延至交州、扬州等地;同时发展商贸、农业,水土富足,国安民乐,四方之士皆来投奔。
益州暴乱横行,江东征伐不断,中原你死我活;河北、凉州等地又胡人泛滥,唯有荆州在这乱世之中,成了一方乐土。
后人皆道刘表软弱无能,难成大器,但若刘表真是如此白痴,又岂能将一州之所缔造成一副国泰民安之像?他必然是有自己的野心的,他甚至明白想要征伐天下,后勤必须跟得上,人才也必须跟得上!
荆州不乏人才,士族林立,且多服从刘表的管理,不得不说这就是刘表的能力。或许换成曹操刘备等众,还没办法将荆州治理成如此模样。
但如今刘表已年近六旬,雄姿不胜当年,只能在荆州安度余生,剩下的事情,就交给后人来处置吧……
忽然这一日,刘表收到消息,乃是曹操与袁绍对峙于官渡,曹操后方空虚之消息;这本是千载难逢的良机,刘表完全可以借机进京,奉迎汉帝,再显汉室之威!
但提出这建议的大多是文聘这等年轻骁将,而刘表早已没了野心,更兼蔡家、蒯家两家施压,此事就此搁置了。
众所周知,士族大家是绝对不会做出有逆于自家利益的事情,而进攻许昌极有风险,说不定还会与一直中立的曹操、袁绍两家撕破脸皮,太不划算了。
如此又过了几日,又有消息来报:“许昌刘备叛乱,逃出城来,现已到荆州地界,欲来投靠主公,使者已在城门之外!”
刘表闻言,面色毫无波澜,只是淡淡说道:“刘备与我乃同宗,又是名扬天下的枭雄;如今以礼来投,我等不可怠慢。”
说罢,刘表就欲安排依仗之事,没曾想麾下蔡瑁忽然说道:“主公,刘玄德不详之人!前番投靠公孙瓒,如今已是战亡;其后援助陶谦,此人又是病故。再然后依附荀罡,于徐州立足,但荀罡如今也是投降曹操,再无雄心!如今主公收容刘备,乃是收留一豺狼!”
蒯越道:“刘备狼子野心,曹操施恩于他,他不加回报,反是借机叛乱!此等不忠不义之人留之何用?不如将之扣押,送还曹操,以示修好。”
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