食客：“先试试苦瓜煎，先苦后甜，要是先甜后苦，这滋味我可受不了。”
阿瑶笑道：“你说的这种滋味还真的有。彩云之南那边，当地的百姓招待贵客会上三道茶，烘烤半杯苦茶，甜茶是加入红糖、桂皮、乳扇，乳扇是一种干酪，还有的甜茶是红糖蜂蜜一起加，最后一道花椒叶的回甘茶，可谓是一苦二甜三回甘。”
食客：“先苦后甜再回甘，也是一种人生道理啊。”
阿瑶只笑不语，抛弃人生哲理，如果单论味道，她更喜欢倒过来喝，回甘茶味道奇怪，甜茶太甜腻，反而用苦茶来回甘是一种不错的选择。
他呷一口，感受它的滋味，嗒吧嗒吧嘴……就咕噜咽下去了。
“怎么样？”
“等我再尝尝。”
就这样，一口又一口，咕噜咕噜一碗见底，他发出舒服的喟叹，“很清爽舒服，入口温度刚好……”
“我们是听你说这个的吗，味道，最重要的味道。”
“一点都不难喝，也不奇怪，微微的苦，不涩口，重点是到入喉之后慢慢就产生甘香，这种味道又跟陈皮或甘草的不同，加了少许盐提味，跟喝汤似的。瑶柱姑娘，这里头的只是苦瓜吗？”
阿瑶在旁笑盈盈地听着，起身走到他身边介绍：“我用的是苦瓜干，煎水的时候又加了蚝干和一颗蜜枣，用苦瓜和猪大骨熬汤也很不错的选择，夏天喝最适合了。你再试试梨汤。”
“读书人”在旁边看了阿瑶许久，眼神直勾勾的，阿瑶哪里感受不到，食客一提出疑问她就不动声色走到老食客们的旁边，人多有安全感。
“瑶姑娘……”
读书人开口，尝新的食客一拍大腿喊起来，打断他的话：“哎呀，瑶柱，你要一开始没让他说是折耳根丰水梨汤，我还真的尝不出来，清甜爽口，喝下去以后会发酸的感觉，它好做不？”
“好做呀，你在家也可以做。梨子切块去芯，和冰糖、清水一起先煮，煮到沸腾放折耳根再煮两刻钟，煮好以后其实是不会再那股腥味的，梨子本来就有润燥的功效，这个汤夏秋都可以喝。”
“好好好。”
“真的有这么好喝？”旁边的食客问起。
阿瑶眼睛一转，回厨房收拾出几个小杯子，舀一勺分到各个小杯，端出去：“你们可以尝尝看，尝过就直到他说的是真是假，免费的。”
免费的诶！
就一小口，尝试一下不会损失什么。食客们你一杯我一杯，托盘上就空了下来。
“唔？味道还真不错，有种喝梨子水的感觉，又比梨膏的味道不同，用的是冰糖？好像有点贵……”
“喝完感觉挺舒服，也不会感觉还想喝水的口干，多少钱一碗？”
“两文钱。”
“读书人”每每想开口跟阿瑶搭话，就被热情好奇的食客们抢先，要么就是他的声音被淹没在人群之中，只好目光灼热地注视阿瑶。
他希望阿瑶能够注意到他，随他到一边说话。大庭广众之下，他拉不下脸追问阿瑶为什么不同意亲事，说出来教别人知道他堂堂一个秀才，被一个厨娘给拒绝亲事，多没面子！
等到这些人都走了以后，等瑶柱回家，他再去问个明白。
这一切，被孙娘注视着。
“瑶柱，大宝要吃糊糊，你过来帮我一下。”孙娘在厨房边上叫她，自己走进厨房，阿瑶应着，刚走进去就被孙娘拉到一边，她从帘子的缝隙往外看，果不其然那个人……
“怎么了？”
孙娘让她噤声，悄声说道：
“你现在从后门回家，路上要小心会不会有人跟踪，我留意了一下午，那个一脸麻子的人注视你好久了，他的眼神不对劲。”
注视你好久。
阿瑶听到这话，脑海随即浮现那个长相着急的人，瞬间头皮发麻，她环抱自己手臂，郑重对孙娘道谢：“我会的，谢谢老板娘提醒。”
阿瑶不再逗留，立刻就从后门溜走。
太阳藏匿在云后，可依然掩藏不住它的光与热，石板路晒得发烫，踩着纳了几层鞋底的布鞋，依然能感受到源源不绝的热力从脚底往上涌，头顶也是热的。
阿瑶加快步子，紧张得打量四方，一路草木皆惊，平安到家。
之后每天去脚店的时候把二狗子带上，平时减少到大堂的次数，她听李刚和宋方说那个满面麻子的“读书人”那天之后就没到店里。
如此紧绷了几天，那根弦悄悄地松了。
然而，她还是放松得太早。
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