曹操于许昌闻听曹仁、陈登、陈圭父子丢了徐州南部，顿时大怒，当下扬言要赐死三人，众人大惊，纷纷跪地为三人求情，才最终告免。
说来，曹操在撤离徐州之时，便已做好失去整个徐州的心理准备，按理说，曹仁、陈登、陈圭为其保存下半个徐州，曹操本应高兴才对，为何曹操还要如此生气？
其根源便是曹操面子上挂不住，曹操自认为颇通兵法，善谋略，结果却数次被吕布算计，此番派出的曹氏第一将曹仁，又在吕布面前不堪一击，这才让曹操恼怒不已！
不过事已至此，曹操亦不欲多做追究，当下令三人务必守住徐州北部，若是再丢城失地，那便无需再来见他。
回到许昌，曹操身为大汉丞相，接受百官敬仰，连天子都要仰起鼻息，这种大权在握之感让曹操神清气爽。
而刘备一入许昌，便在曹操面前装孙子，这让曹操心情舒畅的同时，亦慢慢放松了对刘备的警惕，竟鬼使神差地向天子引荐刘备，让刘备成功当上了皇叔，有了日后嘚瑟的资本！
其后，天子与众臣于许田打围，曹操如历史上那般，借用天子宝雕弓，金鈹箭，一箭射中一鹿。
群臣皆误认为是天子所射，当即高呼万岁，曹操见状，当下策马行至天子驾前，欣然接受百官称赞，并将天子的宝雕弓和金鈹箭收入囊中。
陪同而行的刘、关、张三人看得眼切，虽胸中怒火滔天，但最终还是选择了隐忍，并未冒然向曹操发难。
天子回到皇宫，勃然大怒，当即写下衣带诏，交于国丈董承，并嘱托其物色忠义之人击杀曹操。
董承回到府中，打开天子亲笔血书，阅毕，泪涕俱下，之后，与工部侍郎王子服，长水校尉种辑，议郎吴硕，昭信将军吴子兰，西凉太守马腾，一同密谋铲除曹操，并成功拉刘备入伙。
刘备虽在衣带诏上签上大名，但其生性谨慎，为防备曹操谋害，便日日躲于后园种菜，谢绝来访，暗施韬光养晦之计。
关羽、张飞见得，误以为大哥丧失斗志，当即一同来谏道：“大哥，你此刻胸中可还有大汉天下？为何要习此小人之事？”
刘备见两位兄弟误会，心中大惊，关、张既是其兄弟，亦是其麾下之超级打手，若无两人相助，刘备何谈建功立业，当即解释道：“事情非二位贤弟所想，此乃韬光养晦之计尔！！！”
关羽，张飞闻言，当即羞愧不已，心中对刘备更为敬重。
一日，关羽、张飞外出未归，而刘备正于后院浇菜，恰逢许褚奉曹操之命来请其前往曹府赴宴，刘备虽有心拒绝，但又担心曹操猜忌，当即答应下来。
来到曹府，曹操远见刘备，当即笑着起身说道：“于府中可成大事耶？！！”
刘备闻言，心下大惊，以为曹操识破其韬光养晦之计，正琢磨如何辩解时，曹操却执其手，一同至后园，然后话题一转道：“玄德习苗圃之术，不易也！”
刘备心中咯噔，不知曹操为何今日总是试探于他，当即稳住心神，淡然回应道：“乃是闲来消遣尔！”
曹操闻言，点了点头，见园中青梅已熟，当即述其计谋得意之作“望梅止渴”，刘备闻得，大赞曹操多急智。
曹操朗声大笑，随后邀刘备于小亭煮酒细谈，小亭内，青梅一盘，熟酒一樽，两人相对而坐，开怀畅饮。
酒至半酣，突然天空阴云密布，似有大雨将至，从人见天空中乌云滚滚，好似巨龙翻腾，遂告于曹操，曹操闻得，又邀刘备于栏前观看。
注视良久，曹操猝然问道：“使君可知龙之变化？”
刘备答道：“未知也！”
曹操闻言，淡然一笑，然后娓娓而道：“龙之变化，乃能大能小，能升能隐，大则兴云吐雾，小则隐于无形，升腾于宇宙之间，隐匿于波涛之中。”
“时下已至深春，龙乘时变化，就如人得志之时纵横天下，龙乃神物，可比天下英雄，玄德你游历四方，见多识广，定知当世英雄，可否一一指出？”
刘备听言，当即答道：“丞相见解精妙，备深感佩服！只是备乃肉眼凡胎，如何能识得天下英雄？”
见刘备如此回答，曹操眉头微微一皱，刘备看得眼切，心知自己隐忍过度，当即试言道：“淮南袁公路，兵多粮足，可为英雄？”
曹操闻言，大笑道：“袁术乃冢中枯骨，我早晚必擒之！”
刘备当下又道：“河北袁本初，四世三公，门多故吏，今虎踞冀州之地，兼有青、并、幽三州，麾下能者极多，可为英雄？”
曹操笑言道：“袁绍色历胆薄，好谋无断，干大事而惜身，见小利而忘命，非英雄也！”
刘备闻言又道：“有一人名列八俊，威震九州，刘表刘景升可为英雄？”
曹操笑容更甚，答道：“刘表徒有虚名，非英雄也！”
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