在客栈休养了几日，赵东辰的气色恢复得不错，这病也好了起来。龙平儿见他病好了，付了房钱，收拾行李，这就押他离开客栈，一路北上，去蟠乡镇。
在古代，陕西以北素有北国之称，是个穷乡僻壤、人口稀少的不毛之地。到了明代末年，由于天灾连年干旱，陕北各地更是颗粒无收，十户便有八户饿死在饥荒中。
这一路走来，车轴马辕，赵东辰看到的是丘陵、黄原，干涸的土地龟裂成深褐色的缝隙，秋风萧瑟，百草枯萎，这还没到冬季，便是死寂沉沉的样子。放眼望去，万里无云，蔚蓝的天空，一排排大雁高鸿凄凉，却无人烟，破败的景色，别无人家，那一处山头留下低矮的草房，长满了茅草。
赵东辰不禁感叹，这里是什么地方为何如此荒凉。龙平儿行走江湖多年，善于观察，这里闹过饥荒。只不过，这里闹的饥荒，比江南闹的饥荒还要严重，闹到了百里无人的地步。
又走了三日，终于，来到了蟠乡镇。蟠乡镇是安塞衔接子长、延川重镇，自从高迎祥在此建立天下帮，聚集十万民众，而名声大振引起安塞知县马茂才极为重视。只因，高迎祥本是安塞人，建立天下帮的初衷，是为了安抚陕西境内无家可归的饥民，盘下蟠乡镇，也是为了开耕劳作，大兴田园。也因如此，马茂才没有掌握高迎祥起兵谋反的罪名，这事也就不了了之。
赵东辰本是戴罪之身，被龙平儿从杭州千里迢迢押到了蟠乡镇，只因任光弼大人参与沈千万的案子，端了响马山的匪窝。响马山和天下帮，有着不解之缘，这响马山被一锅端了，天下帮怎会不闻不问，理所当然要出面替响马山死去的弟兄，讨个公道。这不，天下帮要抓的人是任光弼，明摆着和当今皇上作对。皇上任命任光弼为钦差大人，破了沈千万的案子，还端了响马山的匪窝，断了天下帮的财路。天下帮也不是孬种，第一个要杀的人就是钦差大人，专打崇祯的脸，向朝廷示威。
赵东辰来到蟠乡镇，他很明白，接下来会有一场宣判，宣判任光弼的罪行。接着，他们就可以堂而皇之地杀了任光弼。所以，他要认清事实，天下帮针对的是任光弼。只不过，他冒充了任光弼，即便不是任光弼，也逃脱不了助纣为虐的罪名。在天下帮的眼里，大明官都是朝廷派来祸害平民百姓的走狗，都得死。
只是，站在高高的黄原高坡，却令赵东辰有种醉生梦死，有种说不出的喜悦感。蟠乡镇，不足十万立方的小镇，人口多达二十万，在这千里之境，皆是男耕女织、小河流水，生机勃发的景色，却无一人流落他乡，在此过着乞讨的生活。
看来，天下帮在蟠乡镇也有很大的作为，为一方百姓守住了万亩耕地，在这连年干旱的天灾面前，过着自给自足、丰衣足食，令人羡慕不已的农家生活，也算是功德无量。
这里是龙平儿牵挂的地方，来到蟠乡镇，龙平儿在外有多累、有多苦，总会找到回家的感觉，那种挂在脸上的幸福感，是多少金银财宝，也买不到的。龙平儿回到蟠乡镇，像是回到了家乡，这一路被陕西境内闹过的饥荒压在心里有太多的悲凉，这一刻，终于释怀，脸上的笑容花艳百芳，与这儿的乡民笑嘻嘻地打着招呼。只是，赵东辰愁眉苦脸的，也不知道龙平儿带他来，是为了见谁！
在镇上歇足片刻，龙平儿押着赵东辰去了天下帮，秘密安置在蟠乡镇的社堂。
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