“我……”
“年纪轻轻的，本分些，晓得吗？”
“我……我怎么了我！”
“我告诉你，这采买也不关你的事。生意不好，大家省着点，少折点本，年底上头高兴了没准还发个三五百过过年。你搞来这些东西，卖不出去，难道我们自己吃？”
“我这……可不就是自家人吃的！”
“啊？”
马天复本来就一肚子气，再被周继红这么一冤枉，脸都红了，高声道：“大过年的，我看店里吃饭连荤腥都不见，带些肉食来给掌柜的你还有伙计们打打牙祭怎么了？张管事给我账房我都不做我还来揽这采买的活？”
“那你！那你……”周继红声音由高转低，“买这么多东西，你……”然后又突然拔高，“酒管哪个店的兄弟不是吃这些？什么时候轮到你来改善伙食了？”
“我……”马天复一时语塞，不过都到这份上了还怎么认怂？马天复真想说“老子吃好的吃惯了没肉我吃不下去饭”，话到嘴边硬是忍了回去。他怕万一周继红来句“吃不惯滚”，还真不好收场。
“我来得及请示掌柜您的意思吗？刚搁下东西就劈头盖脸给我一顿。”前半句还是扯着嗓子，后半句马天复声音低了下来，显得无比委屈。
“哦……这个……”见马天复口气软了，周继红也想了下，即便是这样，才刚到五味坊就嫌这嫌那虽然也不对，但无论如何是自己错怪人在先，总不能太不讲理。
“小马，我知道你是好心，”周继红清了清嗓子道，“你年纪轻不懂事，这不怪你。帮里家有钱的多了，你见谁这么张扬的？你要是切半斤肉、带包花生米来大家喝几杯，喏，小孙老孙保准喜欢你，你这样搞，人家吃着喝着，背后不知怎么说你，能明白吗？”
此类人情世故马天复一知半解，周继红这么一说他立刻想起来以前也听说过这样的事。周继红话是不错，但马天复就看不惯他那副装老成的样子，一口一个年轻人，听着耳朵眼堵得慌。
在这周继红就吃了长相的亏了，白白胖胖看着太嫩，根本不像三十多岁的人。要是换个像刑管陈容那面相的，说不定从一开始马天复根本就来不了脾气。马天复在同龄人中还是很自负的，周继红就是给马天复同龄人的感觉所以马天复根本听不得他教训。当然，马天复和周继红都没意识到这一点。
“掌柜的，您这话说的就不对了。帮规总纲上白纸黑字写着，入帮即为兄弟，做兄弟要有福同享有难同当。在下手头宽裕些，有这个闲钱，跟兄弟们一同喝酒吃肉，有什么不对？”这番话马天复自己都不信，偏偏说得义正言辞。
周继红笑了，三分无可奈何，七分嘲弄。眼前这个年轻人让他想到了十年前的自己。当初，要不是被自认为的最好的兄弟背叛，说不定现在自己还跟这个年轻人一样懵懂。那这么说……这个人，可交？
“说得好！老弟，这五味坊里，都是你我这样在酒管不得志的人，老弟你新上任，我把他们人全喊来算给你接风！肉你买，酒钱我出，咱们今天就当热热闹闹过个早年！”周继红一拍大腿站了起来。
什么？妈的老子大半个月月钱你准备一顿就给我料理干净了，然后再天天萝卜白菜？马天复心中暗自后悔又吃亏在图一时之快。
“掌柜的，这……是不是太过张扬了？我的意思是，就咱们帮里的弟兄聚聚认识认识，外帮的那些就算了吧。”马天复小心建议。
“这还用说？外帮的不就是帮忙的，我们自家吃饭，干他们什么事。老孙小孙呆会就来了，你在这，我出去弄点酒回来。”周继红哼着小曲出门了。
开食肆店里连酒都没有……说好的不养闲人呢？马天复苦笑。早知这样，张老您就把我随便扔到哪个客栈呆着不就成了？不过凡事得往好处想，来之前还担心这个掌柜脾气有多古怪，现在看来人很随和，又随性，很好相处嘛！
掌柜的买了大堆好酒好肉要请客，老孙小孙父子二人兴高采烈张罗开了。首先是通知人，马天复听他们商议就觉得两人都不太灵光。
“儿啊，我去通知人，你把这些鸡啊鸭啊都收拾收拾。”
“爹，三两下的事情，收拾完，你不在，我不敢动啊。”
“那你去找人，我来做菜。”
“好！我先找把强哥喊来给你帮忙。”
“那你快去，大兴不近，跑快。”
马天复心想你这一趟都得大半个时辰，像你们这么喊人那得吃晚饭了。刚想开口，小孙人没了，追到门外，街上都是人，看不见小孙，马天复高声喊，也没人答应。这货练过啊！腿脚这么利索！
正好周继红回来，马天复跟他说了，周继红哈哈一笑：“这个事还用你操心？放心吧我就没指望他们，我托人去找总厨了，由他来安排。来来来。”
周继红拉着马天复的手来到最里面一个雅间，关上门道：“今天我们就在这间最大的。看，这布置还不错吧？”
五味坊就几条走廊连着十几个包间，昨天马天复就看过了，他知道周继红肯定有什么话要说，也就没搭腔。
“小马啊，我这人性子直，说话不会拐弯抹角。我就奇怪一件事，不知道你方便不方便给我透个底。”
“掌柜的，请讲。”
“你这个年纪当干事，肯定家里有人。你要是升个干事过来，还情有可原。可你平调过来，还是从别的管，这我就有些不明白了。最近也没听说帮里出什么事，怎么……你就到这里来了呢？”
“这……有什么不对吗？我对酒管真不太了解。”
周继红盯着马天复看了会儿，似乎是在分辨此话真伪。
“你……来之前都没打听过？你就光着头往刺草棵里钻？你爹……不，你家谁在帮里？是谁？”
“没……没人啊。”
“唉！都这地步了你还瞒什么瞒？没人你进得来？你找谁的？”
“马义长。”
“马义长？马义长是谁？哦——马长老是吧，听说……哦……晓得了。难怪。诶？也不对啊，马长老口碑好得很，没听说过得罪谁啊？怎么这前脚走没多大时候，就……”
周继红一个人哦哦啊啊的，马天复莫名其妙。周继红想法很简单，马义长，马天复，还用说吗？弄进来了，安排个干事，结果马义长回京，人走茶凉，凉得快到周继红都很难相信。
马天复早知道五味坊不是个好地方，但这个掌柜的也表现得太露骨了点，而且可以肯定他不知道马天复在护管的干事是怎么来的，也不知道马天复其实对这里还算满意。
“掌柜的？掌柜的？小周？”外面有人喊周继红，听声音岁数不小了。
“徐总，你来了。”周继红赶紧出门相迎。
“哈哈，周掌柜，”一个白胖老者大笑着走过来，“今天这是刮的什么邪风？中了七星连珠？”
“徐总说笑了，我哪有那个运气，这不年底了么，开张几个月了，大家伙也没聚聚，”周继红一指马天复，“喏，这位是新来的马干事，马长老的侄子，给弄过来了。今天一来是大家伙热闹热闹，二来是给小兄弟接风！”
老者上下打量着马天复，道；“哦——马长老家的，一表人才，一表人才啊！唉，马长老这人，没得说！应当的，应当的！”
马天复已经懒得否认此事了，既然大家都这么认为，那就算是吧！当下跟徐总客气着就要把徐总往包间里让。
徐总大手一摆：“马干事，你当你周掌柜这么好心请老头子来喝酒？他就是叫老头子来烧锅的！哈哈，行！小孙和小小孙两个忙活不开，指望他们两个今天咱们肯定吃不上饭。行，你们歇着，老头子今天给你们露一手。”
见徐总急冲冲往后厨去了，马天复道：“呃……掌柜的，这人……是总厨吧，听你叫他徐总。急性子啊。”
周继红笑容中带一丝讥讽：“是啊……老徐手艺是真不错，酒管上下谁都得承认，安排事情也有条理，是后厨的一把好手。就是呢……”
“就是什么？”
周继红犹豫了一会，还是说了：“嗨！这人，不是一般的嘴馋。这年头，不少人家生活好了，吃饭无肉不欢。他呢，是无肉不活。帮里不少老人都叫他徐五斤，就是说他一天得吃五斤肉！”
“哦……好胃口，好胃口，呵呵……”马天复脸微微一红，心想自己也是两天不见肉就吃不下饭的，只是这一天三斤也太夸张了吧。
“他是总厨，掌不掌勺总是要试菜的，他这三斤肉，都是菜里出！生意再好的店都有个淡旺季，旺季就算了，淡季他也一样忍不住，这能行？到最后，是没哪个店敢用他了。呵呵，现在歇在家里，眼巴巴望着哪家有个红白事请他去掌勺。”
“这个……掌柜的，厨房的规矩属下不是很懂。按理说，要是真有手艺，三五肉不就五斤肉，让他吃饱了不就得了。”
“哈，小马，刚出锅的跟端上桌的味道能一样吗？”
“呃……这……不会差太多吧？属下还真没在意过。”
“那你问他呗。这样，咱们呆会过去看看你就知道了。”
之后，陆陆续续又来了几个人，其中一个耳朵不太好，凑跟前大声说话才能听得见。另外几个周继红说是跑堂的，一个赛一个的虎背熊腰，还有个一道疤从眉毛到下巴，笑起来异常狰狞。
这些人一来先是连连道谢，紧跟着就找周继红要年关钱。钱周继红当然没有，有的人马上就甩起了脸子，说有钱请客没钱发饷之类的怪话，直到周继红半真半假发火了，才一个个又笑嘻嘻进包间去了。
马天复等旁边没人了，小心翼翼问道：“掌柜的，这些人……属下怎么看怎么不像堂倌儿啊。”
“咦？早前也没听你自称‘属下’，怎么了这会儿？”
“这个，掌柜的你……嘿嘿，那时不是刚那个什么，一时顺不过来口……属下知错了。”
“嗯……算了，反正你迟早都要知道的。在酒管，内帮的弟兄犯了大错，管内最大的处罚就是做堂倌了。轻则三个月半年，重则……喏，就他们这样的。那个老疤，五年。拿外帮的月钱干外帮的活，再犯错就滚蛋。”
“冒昧问一句，他们都犯了什么错？”
“呵呵，你是挑堂，理应晓得。其实也没什么大错，就是脾气不好，打了客人，还不占理。小马，你也别怕，他们脾气再不好也不敢对你怎样，该打打该骂骂，敢不服管，我告诉他们家大人去。”
说话间，又有两个人结伴进来，也跟刚那几位差不多。
“掌柜的，我们五味坊有几个堂倌？”
“哦，不多，内帮的就这几个了。生意不好，还没请外帮。”
马天复就再傻也知道是怎么回事了。
心情郁闷的马天复跟周继红一起去后厨看了会儿，更是一句话不想说。
老孙坐那儿给鸡褪毛，徐总在里面喊了声“小孙来配菜”，放下鸡洗个手小跑着过去了。过了会儿跑回来刚坐下，那边又喊一声“盆里凉水加满”，又跑过去……看着忙得不亦乐乎，其实事没做多少，光顾来回跑。徐总喊他小孙，可他已经是老孙了！这么做事，连马天复都看不下去了。
至于徐总，马天复和周继红站窗边往里瞧，直看得马天复背心凉飕飕的。徐总好像是煸炒了碟肉片备用，起锅后拈起一片尝了尝，满意地点点头，之后忙别的。到这里为止都正常，后面就有点吓人了。他不多会儿回头又拈一片放嘴里，此后越来越快，最后干脆放下锅铲就站那左右开弓往嘴里塞肉，直吃到一片不剩都还伸手去摸。发现吃完了，好似是有些懊悔地打了自己一嘴巴，高喊道：“小孙，切肉！”
如果老孙笨手苯脚的顶多算人不怎么聪明，那徐总这个已经不能用嘴馋来解释了。
好在，后厨的人很快来齐了，堂前堂后都热闹起来。马天复也看到了自己手下唯一一个保安——人称曹三嫂的便是。曹三嫂四十来岁，体格高大健壮，一张国字脸上涂脂抹粉，让人看着胆战心惊。见面先奉承了马天复几句，然后当着大家面跟马天复声明道：“我一个女流之辈，当然只负责女客的事情，我家就在对面双井巷，有事过去找我便是。”
午时三刻，开席。厨房六人，堂倌六人，连同周继红、马天复等挤满了一大桌子。二柜、帐房、采买都没来，不过大家浑不在意——这几个人，食肆开张几个月也没见过几面。总厨的手艺的确可以，周继红买的酒也不错，众人乘兴而来，尽兴而归，临走时跟马天复都像熟识了十几年一样。马天复就奇怪了，说怕马天复太张扬讨人嫌的是他周继红，酒桌上指挥大家轮流敬马天复酒感谢这顿饭的也是他周继红。
虽然马天复在桌上很少能插上嘴，但不知为何一顿饭下来周继红对马天复是相见恨晚，散席之后单独又和马天复对饮到天擦黑才放马天复回家。
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