十三忘了询问一件事，三个老头是都必须活着呢，还是只要一个就行。
梁文忠距十三不过十步，十五借着在墙上划匕首朝梁文锦那边靠近，顶多十六七步。这个距离如果己方动手，对方必须近身接战。只有中间这个老头，一上来就后退几步，拔出匕首。
十五叹了口气道：“早知今日，何必当初。朝廷只问首恶，从犯不究。几位现在认罪伏法还来得及，洞内其他人等性命无忧，当然，死罪可免，活罪难逃。另外，看在梁家几代忠良的份上，几位亦可免遭千刀万剐之厄。”
十五一叹迟百年费尽心机却仍被识破诡计，二叹绿林草莽之中竟也有如此厉害人物。他们三人跟在迟百年身边也听到些只言片语，对这件事知道个大概。其他二人不说，他十五是不觉得天门三寇会早早但求一死，甚至心中鄙夷迟百年太过谨慎多虑，看来，谨慎多虑的不止迟百年一人。十五不知道另外二老有无此觉悟，但迟百年为保万无一失请自己三人出手，当然要尽可能把这件事办成。
|十五这番话对于三老是极有分量的，开出的条件不好不坏，很真，很诚恳，很诱惑。三老自己不要命，也不可能不顾其他人的性命。三老早已被朝廷定罪为谋叛，属“十恶”之三，罪在不赦，许诺其斩刑而非车裂、凌迟是最大限度。另外，谋叛而不连坐也是有可能的，因为这是当年的圣谕，可十五并没有说免罪，而是说“活罪难逃”，并且还是以三老投案为前提。在场众人，无论对十五提出的条件是什么态度，几乎有九成人是信的。
梁文炳低头摸着胡子，作思索状来回踱了两步，忽地抬头道：“这样的话，那些无辜百姓的命谁来赔？”
十五笑道：“谁做的，谁来赔。”
梁文炳背着手，仰天长叹道：“唉！如果洞里的人，都是既瞎又聋，今日或许能逃一死！”
十三动了，“嗒嗒嗒”三声轻响，一只手距梁文炳已仅有一臂之遥！而此时，梁文炳负着的双手刚刚抬至腰间。
“好！”
梁文炳膝盖微曲，含胸收腹，大喝一声。同时，十三的二指已结结实实戳在梁文炳膻中穴！然而十三的眉头微微一皱，手指所触之处如同钢板，竟陷不进去半分。
梁文炳一边疾退一边大叫道：“灭灯！四哥九弟，快！快……”
几乎所有人都在原地没来及动弹，呆呆地看着梁文忠跪在地上，双手被反剪，背上压着一个膝盖；梁文锦则瘫倒在地。
梁文炳一愣神，但觉后颈微麻，眼前一黑，扑倒在地。
“老七！”梁文忠大吼。
八景宫内鸦雀无声，只有梁文忠这声大吼的回音久久不绝。
一个小孩，突然从青牛石边跑到岩壁的一盏油灯下，对着油灯用力地吹，可个子太小，灯火丝毫不为所动。
妇女中有人开始抽泣，然后是全部。
十五柔声道：“好了，都结束了。各位随我们出洞吧。他们三个犯了事，注定难逃罪责。”
一个老妇颤颤巍巍走到十三跟前慢慢跪下，声音发颤道：“官爷，民女刘氏，这是我家老头子。”
十三有些不忍，头偏向一边道：“老婆婆，起来说话。”
刘氏没有起来，看着十三道：“官爷，你们先前说的，可还算数？”
十三轻叹一声：“我们不过是办事的，其它的作不了主。不过官府向来不冤枉良民百姓。”
“那就是不算数了……”老妇眼中流下两行浊泪，“官爷能否行行好，放过这些孩童，我们这些妇道人家，情愿充作官妓！”
十三不忍面对刘氏，转过身去。
“小心！”二十三叫道。
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