马秀英默静静地站在花园发呆，酷暑已过，池塘的荷花渐渐凋零，有的花苞还在顽强地怒放，有的花瓣已和枯萎的残叶叠在一起浮于水面，绿色的、褐色的茎秆歪歪斜斜地插在泥里，几条锦鲤在茎秆附近轻啄嬉戏。
秋风起，尘土飞扬，白色的棉裙不可避免的沾染上灰尘，马秀英揩拭着棉裙默默叹气，这件衣服又得洗了，就是不知道这样的天气一宿能否晾干。
家中亲人去世，作为子女应该守孝三年。大张氏却不许马秀英在府中光明正大地祭奠爹娘，嘴上说这样会引起官府注意，不好解释府中何人去世，其实是嫌马秀英披麻戴孝看着晦气，刘大善人又不是她的亲人，死了与她何干。
马秀英泪眼婆娑，苦苦哀求郭子兴，好不容易争取到穿白衣的权利，可是也就一件薄棉裙而已。
棉裙忽而被风吹得鼓起来，忽而紧紧贴住身体，沁骨的寒气无孔不入。马秀英暗暗发愁，如果大张氏不肯给自己置白色的冬衣，自己就只能把棉裙罩在外面了。
花园的隔壁就是灯火辉煌的厅堂，里面的人感觉不到寒冷，风时不时捎来欢声笑语，这是郭子兴一家人在享受天伦之乐。每当这个时候，马秀英都会悄悄地消失在众人眼前，那样的气氛没有她融入的资格，那样的幸福不属于她，因为她只是个寄人篱下的孤女。
“秀英，我这里有几块桂花糕，你拿去吃吧。”温柔的声音打断马秀英的惆怅，小张氏不知何时来到她身边，正关怀地看着她。
“谢谢义母。”马秀英没有客气，接过糕点放进嘴里。她每餐用量很少，大丫、小丫是因为零食吃多了，而她却是因为仆人故意只给盛半碗饭。这对一个发育中的孩子很不公平，大张氏却能用几个女孩饭量差不多的理由来搪塞郭子兴，堵住马秀英的嘴。
“外面风大，早点回屋歇息。”小张氏叮嘱几句，摇摇头离去，她人微言轻，能帮助马秀英的不多。
马秀英依然感激这个善良的妇人，当初她害郭天爵摔掉两颗乳牙，这个妇人一句责怪的话都没有，如今她成了郭府收留的孤儿，这个被她忽略的妇人却伸出援手，没有瞧不起她的眼神，没有嘲弄的话语，只有默默的帮助。这一丝温暖感动得马秀英想哭，或许只有这个妇人的关怀才是发自内心，没有任何企图。
心里有了隔阂，马秀英对郭子兴一家的感情产生了微妙的转变。她依然叫郭子兴义父，只是心中再无任何感激。大张氏不待见自己，不认自己，自己刚好不用喊她义母。小张氏对自己和蔼可亲，叫一声义母又何妨。至于什么姐妹兄弟，呵呵，不好意思，她爹娘只生了她一个。
这种无声的抗议让大张氏愈发憎恨马秀英，她才是当家主母，马秀英尊小张氏为义母岂不是明目张胆打她的脸。她在郭子兴耳边抱怨谩骂了无数次。
郭子兴忙着起义大事，哪有心情管这些内宅的鸡毛蒜皮，加上在刘大善人去世一事上对马秀英有些愧疚，所以总是含含糊糊地说道：“你也不是真心想认这个义女，何必管她怎么叫，就当家里养了个闲人。”
“我是不认她，可是也不能让她如此放肆！你是她的义父，妹妹是她的义母，那我算什么？哪家后院是这样的规矩？”大张氏的咆哮声响彻郭府。
郭子兴奇怪地反问道：“她怎么放肆了？你都不认她，她为什么叫你义母？你若认她，俺马上叫她改口。”
大张氏语塞，继而抓狂，摔碎一屋子东西。命令府中仆人使劲苛刻马秀英，让马秀英吃剩饭、穿旧衣，夏季不置冰、冬季不添炭。同时勒令自己的儿女不许和马秀英亲近，特别警告郭天叙不准对马秀英示好。
郭大丫、郭小丫一直就对马秀英看不顺眼，得到大张氏的支持更是不遗余力地给马秀英使绊子，一开始是假借大张氏的命令颐指气使马秀英做各种杂事，挨了揍老实几天后换成冷嘲热讽马，甚至作诗羞辱马秀英。“命带煞星克父母，白吃白住惹人烦，举止粗俗大脚丑，河东狮吼震翻天”这样狗屁不通的诗没两天就传遍郭府，成为众人笑话马秀英的谈资。
换个寻常女子或许就忍气吞声默默承受寄人篱下的委屈，但是马秀英是谁？能文能武、智勇双全的她甘心白白吃亏？文斗，咱有几千年的文化做后盾；武斗，咱连老爹那么壮的汉子都能打趴下，还会惧怕两个丫头片子？
想要让她做事，可以，叫郭子兴来发话，没有郭子兴的吩咐，谁也别想使唤她，好歹她也是郭子兴亲口承认的千金小姐。
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