道衍自打离京就带着木龙生等影卫马不停蹄地赶往云南方向。沈万三全族被流放，拖家带口行程不比骑马，加上道衍等人一路几乎没有休息过，终于在快进入云南的辖境追上押解犯人的队伍。
道衍不方便露面，木龙生和影卫以行脚商人的身份接近队伍，找到士兵中级别最高的校尉献上礼物说道：“小人有一批货物要运往云南，无奈滇地多有盗贼出没，恳请军爷准许小人和同伴跟在队伍后面。小人等不敢耽误军爷的公务，只想借军爷之势威慑附近的盗匪，小人愿出重金酬谢军爷的相助。”
校尉眯眼瞧了瞧面前的丝绸布匹，心想押送犯人途中挣点外快也不错，就答应了木龙生的请求。
木龙生很会做事，不仅给了校尉一大笔保护费，还给每个士兵也都上下打点，银子、货物一样都没落下。
影卫装扮的商人都把自己带的酒肉食物分享给士兵，一来二去，大家很快就成了勾肩搭背的好兄弟。
袁兴早给这支队伍打过招呼，只要沈万三一家不逃跑，士兵对他们的看管并不严厉，所以偶尔看到有个别行脚商人跟沈万三聊天也没有特别在意。
沈万三认识木龙生，听说马秀英和道衍准备帮他离开中原逃亡南洋，他抽搐着面孔竭力忍住心中的喜悦，这次全族流放云南的沉重打击总算教会了他什么叫喜怒不形于色。
木龙生三言两语交代清楚营救的办法和马秀英叮嘱沈万三不可在中原长久停留的话。
沈万三忙不迭地答应，能逃出生天已经是不幸中的万幸，他现在再也没有其他的想法。
营救的办法说来简单却十分巧妙。道衍结合云南周围的山区里多有瘴气的特点，准备了数种药丸给沈万三。一种药丸里有夹竹桃汁液，可以使人暂时全身长红斑；一种药丸由木菊花制成，可以使人暂时昏迷。沈万三和其家人先服用第一种药丸给人造成中瘴中疫的假象，被隔离后再服用第二种药丸给人造成频死的假象，最后用移花接木的办法换出“尸体”，改头换面逃出海外。
如果不是沉重的枷锁束缚了沈万三，他一定会跳起来拍案叫绝，当夜他就趁着吃饭的机会和族人商量逃亡计划。
流放的悲惨经历让陆小倩这位雍容富贵的女人早就憔悴不堪，听说马秀英派人救他们，这个女人终于忍不住失声痛哭。
好在士兵见惯了这些犯人从天堂跌到地狱的种种失态举止，呵斥了几句倒也没有过分打骂。
陆小倩咬紧唇，再也不敢哭出一声，唯恐破坏了丈夫的逃亡计划。
不过不是所有族人都愿意跟沈万三一起逃走，一则有些年纪大、身体弱的族人长途跋涉早就支撑不住，无法再跟上逃亡的步伐；二则有些族人思想保守顽固，觉得自己哪怕是发配云南的犯人，起码还是华夏子民，不愿背井离乡做无根的浮萍；三则许多族人对海外有种天生的恐惧，即使沈万三告诉他们海外有的国家比中原还富饶，他们也不肯相信。在他们心中都把红发绿眼的外夷人当妖怪，无法想象自己跟这些妖怪相处生活的情景；四则沈氏一族不能全部逃走，总得留些人在云南接受发配生活，否则皇上那边不好交代。
经过讨论，族中大部分人都认命不愿逃走，只有少部分青壮儿郎愿意和沈万三一家逃走，为未来赌上一赌。
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