“陛下还在忧心广西古田之乱？”沈琼莲端立于玉阶下，出声轻问道。
祐樘摇头道：“说来不过是一帮乌合之众，古田之事迟早会平。”
沈琼莲笑道：“臣这一路上见陛下似是玉容不豫，以为陛下是烦忧于此。”
“此事闹了两三年了，纵然烦忧也不在这一时。不过，古田的民乱也可谓是祸埋久矣，景泰年间就曾闹过民变，此后广西那边就一直不太平，大藤峡叛乱便是个例子。”
沈琼莲略抬眼看向他，抿唇笑道：“恕臣直言，实则……若非当年的大藤峡叛乱，纪太后也便不会进宫了，哪来今日的泱泱盛世。”
祐樘摇头叹笑道：“沈学士莫要这般恭维朕，朕眼下不过是在革弊引新，恢复我大明的元气，尚不能说是盛世。”
“陛下过谦了，”沈琼莲笑望向他，“有陛下这样勤政惜民的开明圣主，纵使如今尚非盛世，再过三五年，我大明也定是国力雄厚、生民殷乐的盛世图景，当年太-祖太宗皇帝治下之隆盛或可重现矣。”
祐樘不知想到了什么，苦笑一下，叹息道：“慢慢来吧。盛世不是说有就有的，糟心事倒是每日都不断。就说眼下这古田之乱，两广总镇太监王敬、总督都御史闵圭和总兵官毛锐指示无策不说，广西镇守太监王廉竟然还逗遛误事！瑶壮两族闹出如此大的民变，同哨领军都指挥宋宁和麻林居然贪生怕死坐视不救，任乱贼烧杀抢掠、涂炭无辜百姓，如此失职渎职，朕看他们是嫌自己活得太长！你说，朕要他们这帮人何用？还有那马胤……”
漪乔在偏殿听到此处，暗叹贤君圣主确实不是好当的。一个帝国的兴衰荣辱都担负在他一人的身上，每日不是这里出事就是那里出事，朝堂内外也要他一力斡旋，他身体底子又不好……他平日里总和她温柔言笑，也不知他独自承受了多少压力。
后世赞他“中兴圣主”，却又有几人能知他付出了多少心血。
只是他那句“糟心事”里，是否也有她的份儿？
外间，沈琼莲听得叹息连连，和声劝慰道：“陛下且息怒，龙体要紧。经此一事，也正好验出了谁是忠臣良将谁是无能鼠辈，陛下正可裁撤昏聩，任用贤能。”
“该罚俸的罚了俸，该革职的也革了职。朕已命王敬、闵圭和毛锐三人戴罪杀贼，并速议用兵剿贼方略。等回头此事慢慢平息，立功的、阵亡的，也要一并封赏。”
沈琼莲点点头：“赏罚分明，正该如此。”
“朕瞧着鞑靼那边也是蠢蠢欲动啊，”祐樘慢悠悠地掀动盖子拂了拂玉盏里的茶叶，“巴图蒙克始终贼心不死，想颠覆我大明，恢复前朝江山。其实此人也算是个人才，蒙古已然很久没有出现过他这样卓绝的领头羊了。朕看，他兴许是蒙古史册上唯一能和铁木真、忽必烈这样的翘楚比肩的人。”
“那蒙古小王子狼子野心，断然不会得逞的。”
“哦？乔儿也是这般说，”祐樘浅笑一下，转眸看向沈琼莲，“今日难得清闲一日，沈学士不趁机出去走动走动？”
沈琼莲一愣：“陛下……可是嫌臣聒噪？”
祐樘笑着摇摇头：“沈学士想岔了，朕只是瞧着今日天朗气清的，沈学士在此听朕叨念这些枯燥没趣的国事，怕是辜负了这大好的秋景，心中闷闷又不敢言。”
“陛下所言皆和黎民疾苦休戚相关，怎会是枯燥没趣之事。臣瞧见陛下心忧天下苍生，欣慰尚来不及，怎会憋闷，”沈琼莲正色看着他，“况若能为陛下分忧，臣便更觉荣幸之至。臣真正不敢言的……是另一桩事。”
偏殿里的漪乔正暗叹这姑娘好会说话，随即听到她最后这一句，险些喷出来，还好她眼疾手快地捂住了嘴。
“沅有芷兮澧有兰，思公子兮未敢言”，这沈姑娘该不会是想当场表白吧？
漪乔依旧保持着捂嘴的姿势，瞪大了眼睛探头透过隔扇门的棂格向外望去。
其实若非这沈姑娘看上的是她夫君，她还是很支持她主动说出来的，毕竟沈姑娘本身的胆色便让人佩服，不是每个古代女子都能有她这样的才略和胆气的。但眼下她觊觎的是她丈夫，这个就没得商量。
遥想当年，她也是被刺激之下才鼓足勇气跟他表明心意的，还豁出去地问他有没有爱过她。当时心里有多紧张只有她自己知道，不过无限焦灼不安之后，等来的是让她心碎成饺子馅儿的沉默罢了，她后来还抱着那堆饺子馅儿哭了好久。
这次，不晓得那个被表白的要作何反应了。
漪乔沉了沉气，继续注意着外间的动静。
沈琼莲说完那番话之后便收了声，只静静地立着，似是在等着什么。
祐樘垂眸浅浅地呷了一口茶，含笑觑着她：“朕一句玩笑而已，沈学士怎当了真？朕只是觉着，沈学士每日随朕上朝，听的大小国事也不少了，今日辍朝却还要听这些，该趁机出去走动走动才好。朕每日看这些那是没法子，可沈学士不同。你虽才识和胆略过人，但到底是女儿家，女儿家不是应当都喜欢出去游湖看花之类的么？”
看你就够了，看什么花。漪乔撇撇嘴，不由暗暗抢白。
“说起这个，朕倒是想起一件事，”祐樘放下手里的玉盏，打量了沈琼莲一番，“沈学士如今可是双十年岁？”
沈琼莲怔忡了一下，垂首答道：“是的陛下。”
她答完话后，双手就不自觉地慢慢紧攒成拳。
沈琼莲眼下一颗心激跳得厉害。为何陛下不顺着她刚才的话往下问呢，反而似乎是有意在岔开话茬？还有，陛下问她年纪做什么……
“你入宫也有四五年了，快到女官服劳年限了。明年你便熬到头了，你可选择继续留在宫里，也可以选择回归故里。你如今正是大好的年华，又在宫中位极女官，回乡之后，也不会耽搁终身大事。到时，朕会亲自嘉赏赐归。朕听闻，沈学士一早便才名远播了，想来此次荣归故里之后，更是鱼跃龙门。”
沈琼莲面色微沉，突然开口道：“陛下怎知臣会选择归乡？”
“‘豆蔻花封小字缄，寄声千里落云帆’，朕可还记得沈学士这两句诗，”祐樘眸光流转间望向她，微微一笑，“那日皇后见着这诗，还问沈学士入宫前可有心仪之人，沈学士当时便承认了。既是宫外有心仪之人，自当选择归乡，哪有在深宫中荒废韶华之理。”
沈琼莲闻言却是急了。她没想到陛下原来一直以为她在宫外有倾心之人，她那时承认不过是怕皇后起疑，况且她想着她和陛下初遇确实是在宫外……
她几番欲言又止，一时间脸色竟微微涨红起来。一阵挣扎权衡之后，沈琼莲咬了咬牙，抱着豁出去的想法，肃容看向御案后的人：“陛下，其实臣当时……”
“万岁爷！万岁爷……”正在此时，内官萧敬突然疾步入殿，朝着祐樘匆匆跪下行礼。
偏殿内，漪乔已经不知何时攥住了宽大的衣袖。
她当时便觉察出沈姑娘面对她的问话，承认下来不过是权宜之计。只是那时候没凭没据的，她说那首情诗是在写祐樘，他当时似乎还不相信。
只是，他为什么不相信呢，后两句“一春从不寻芳去，高叠香罗旧赐衫”，指向可谓更加明显了些。他那般心细如发之人，难道真的没有觉察出沈琼莲对他的异样情愫？
他在沈琼莲疑似要表明心迹之际岔开话头，真的只是随意之举？纵然他想回避，那沈姑娘却是不依不饶，方才若非萧敬打断，沈琼莲便要将一切和盘托出了吧？
祐樘看到来人，不由出声道：“萧伴？萧伴快起，何事如此紧急？”
萧敬起身后，双手平举着一封奏疏，躬身道；“请万岁爷御览。”
沈琼莲要说的话被这突如其来的事情打断，只好暂且压下心头诸般念头，平息了一下自己的心境，安静地退到一旁。
她见陛下从内侍手里接过奏疏，打开之后只略略几下便扫阅完了，继而又随手将奏章放到了御案上。
沈琼莲瞧着陛下神色未有多少异样，心中稍定，小心地问道；“敢问陛下，这奏疏上所言……”
“还记得朕昨日命都察院右佥都御史张文昭巡视两浙、赈济灾民么？”
沈琼莲点头轻声道：“记得，两浙又发水灾，陛下着张文昭去巡视赈灾，且查探两浙水利工事利弊及当兴革者。”
祐樘叹道：“张文昭去不了了。他刚收到家信，才得知他母亲故去了。他丁母忧，要回去居丧守孝。这钦差，要换人了、”
沈琼莲蹙眉道：“两浙灾情紧急，刻不容缓，人选得即刻定下来。”
萧敬看了沈琼莲一眼，笑了笑，又转向祐樘道：“沈尚仪说的正是老奴所忧。老奴方才见通政司的毛显毛大人亲自过来送这一份奏疏，又听毛大人说这奏章事关两浙赈灾，老奴心知耽搁不得，这才急急忙忙地把奏疏给万岁爷送来了。”
“萧伴做得对，”祐樘沉吟片刻，“拟旨，命户部左侍郎吴原兼右佥都御史，往代张文昭。”
萧敬见事情了结，心下一喜，又行了礼，这才领命而去。
“沈学士也回尚仪局吧，朕眼下有些事要处理。”祐樘朝着沈琼莲挥挥手，面上神色似乎有些倦怠。
沈琼莲见他如此，正要说什么，但看到案头的三摞奏疏，想着陛下许是为政事所累。
正所谓“一鼓作气，再而衰，三而竭”，她知道今日纵然是再留在此处怕也是说不出她想说的话了，犹豫一番，终是朝着陛下行礼退下。
祐樘扫了一眼殿内的宫人内侍，吩咐道：“你们也都退下吧。”
漪乔在隔扇门后见他似乎是在清场，突然意识到了什么，一颗心瞬间提了起来。
她正惊疑不定间，忽然听到外间传来一个四平八稳的声音：“乔儿还想在那里藏多久？”
漪乔顿时浑身一僵。
这个……不会吧……她藏得还挺好的啊……
这样被他当场抓包，漪乔不由一阵尴尬。她踟蹰片刻，终是叹息一声，稳了稳心神，推开隔扇门走了出去。
此时的弘德殿只他们两人，是以漪乔也没跟他行礼，只不疾不徐地步到他面前，容色倒是落落自然，不见局促。
祐樘将她的行止神态尽数看在眼里，依旧稳坐不动，并不开口。
她看向端坐御案后犹自饮茶的人，终是忍不住出声询问：“陛下如何发觉的？”发觉偏殿有人，且还是她。
他的目光在她面容上流转一番，笑道：“乔儿倒是偷听得坦然。”
“听都听了，还能怎样，”漪乔撇撇嘴，“陛下还没回答我的问题。”
“很简单。乔儿并非高手，不会收敛气息，我只要稍加留意，发觉偏殿有人并非难事。至于我缘何得知那是乔儿，”他的视线在她身上梭巡一番，“旁人断然不会藏匿起来不迎驾。他们没缘由，更没这个胆子。”
漪乔想了想，点点头：“陛下说的是。敢问陛下是何时发觉的？”
祐樘挑眉道：“乔儿这一口一个‘陛下’，叫得倒是顺嘴得很。”
漪乔也挑眉道：“昨日不就这么叫的么？”
祐樘眸光暗转，忽然一笑：“乔儿既然想抬出帝后那一套，为何不做足了？”
漪乔神色一敛，面色微微一沉。
她平日里心血来潮时也会在私底下这般称呼他，但那只是俏皮话而已。
她骨子里根本没有古代的那套尊卑观念，给他行礼也只是在外人面前做做样子。他从不摆架子，她也基本只当他是她的丈夫，大多数时候甚至都完全忽略掉了他古代帝王的身份。
她从昨日开始一直这样称呼他，主要是由于她和他怄着气，不好意思如往常那样亲昵地唤他。但她不觉得他们之间有多大的矛盾，不过是拌拌嘴而已。真的把礼数做全套了，那才真正意味着她的疏离，就好像当年他们那次决裂之后一样。
她定定地望着他，缓缓一笑：“是臣妾失礼了。陛下是要臣妾行个平常的福身礼，还是跪拜大礼？”
祐樘动作顿住，随即将茶盏往案上“啪”地一按，起身走至她面前，面色有些阴沉：“乔儿这会儿倒是听话得紧。”
漪乔此刻又觉一阵头晕，但并不想让他瞧出来，只勉力撑着，看着他道：“不是要行礼么？”
“乔儿确定这礼行了之后，不会一年不理会我？”
漪乔别了别目光：“一年怎么够，起码两年。”
祐樘眸光一沉，眼神复杂地盯视她半晌，似乎是在竭力压抑着什么。少顷，他又幽幽叹息一声，面上现出些许的无奈之色：“真是一物降一物。”
他素来喜欢掌控一切，行事也一向雷厉果决，却是从未想过，自己也会有拿一个人无可奈何的时候。
明明心里有气有不满，却又舍不得凶她。一想到她要疏远他离开他，他心底里就不可遏制地涌起一股恐慌。她说得对，她已经给他留下了阴霾。只是，这些情绪他平日里都藏得很好便是了。
昨日原本是打定了主意要让她为一再食言吃吃瘪的，这样小惩大诫也好让她往后乖乖听话。不曾想，她一句“纸短情长”便让他瞬间心软，及至看到她一脸憔悴可怜兮兮地望着他，他就彻底败下阵来，原本盘算好的全抛到了脑后。
他忽然觉得，任凭他有通天彻地之能，只要遇上她，他便没了奈何。
只是，一思及她无缘无故几次三番食言于他，又是和别的男人一道过的中秋，眼下还理直气壮地跑来弘德殿偷听，他心里便是一阵不快。
“确实是一物降一物，不然我把未来规划得好好的，何苦抛下一切再巴巴地回到五个多世纪前来寻你，”漪乔抬眸看向他，“我眼下想问陛下一个问题。”
祐樘凝视着她道：“乔儿但问无妨。”
“陛下可知沈琼莲的心思？”
“乔儿是说……”
“她对你动了心思。”
“乔儿如此笃定？”
“都这个时候了，陛下还要装糊涂？”
“我若说不知道，乔儿定然不信；我若说知道，乔儿想必又会不满我继续留用她。”
“陛下照实说便是。”
祐樘往前踱了几步，笑道：“说实话，我的心思不在她身上，她对我如何，我也无心多作留意。她行事谨慎，许多事只是点到即止，我多半一笑了之，不会花心思深究。但这四五年下来，自然也能体察出一些。但纵使她对我动了别样的心思，那又如何呢？我意不在她。她明年就可以出宫了，我装聋作哑对谁都好。这个‘装聋作哑’便包括仍以常礼待之，该如何还是如何，不然倒好似我心里有什么似的。”
“那首诗明明就是在写你，陛下当初还不相信我所言。”
“诗句原本便可多解，我又并非有意和乔儿作对。”
漪乔噎了噎，随即又道：“所以你方才真的是故意岔题？”
“可以这么说，但我也确实想说道说道她出宫之事了。”
漪乔扬眉道：“那万一她舍不得陛下，不出宫呢？”
“这沈姑娘是聪明人，继续这样无望地在宫中虚耗自己的大好年华，对她没有半分好处。反之，她若选择归乡，那可是荣归故里，她本身又才貌双全，到时好亲事随她挑。”
“再好，能好过陛下？”
祐樘似笑非笑地觑着她：“乔儿终于肯承认我好了？昨日不是还说云公子比我好？”
“我只说陛下好，可并未推翻我昨日的话。”漪乔板着脸道。
祐樘略一挑眉：“乔儿成心气我？”
“我哪里敢，”漪乔垂眸不看他，“陛下可是香饽饽，我得仔细供着才成。”
“供着就免了，我还不想这么早成仙。乔儿日后少往外面跑些，少说些气我的话便是了。”
漪乔惊道：“你不会日后都不让我出宫了吧？”
“我又没打算囚-禁乔儿，出宫自然可以，但不要有事没事往他那里跑。”
“你嘴上说着相信我，却又要限制我。”漪乔斜睨着他道。
“将心比心，若我这样去找别的女子，乔儿心里能痛快？看到我和沈琼莲同处一处，乔儿不也很是不悦么？还躲在偏殿里，乔儿是不放心我？早打听好了我从清宁宫回来会直接来这里，特意想看看我是否做了出格之事？”
漪乔一愣，此刻才恍然惊觉他的想法，当下一股火气往上窜，愤愤瞪视他：“你不会以为我是存心跑来弘德殿监视你的吧？”
祐樘见她那样的神情，知道自己冤枉她了，抬手拉住她的衣袖：“那乔儿告诉我这是怎样一回事？”
漪乔只觉一阵眩晕，没好气地甩开他的手：“你看到那案上的奏疏了没？那是我送来的，我是来弘德殿给你送奏章的。只是后来太医来诊脉，我才去了偏殿。太医走后我又在偏殿歇了一会儿，接着你和沈琼莲就进来了。”
祐樘看了看那三摞奏疏，又思索着看向她：“那乔儿为何不出来？”
漪乔方才情绪有些激动，没有多想便竹筒倒豆子似的把事情的经过都说了一遍。眼下被他这么一问，才发觉后面的事情不好解释了。
她板着脸憋了半晌，倒是照实答道：“不想出来。”
祐樘闻言失笑，继而又问道：“那乔儿怎会来弘德殿给我送奏疏呢？这不是我交给何鼎的差事么？”
“我想来问你事情，就代替何鼎来了。”
祐樘扬眉看向她：“哦？”
“我问你，中秋那晚，你可是去了沈琼莲的住处？”漪乔神色认真地问他。
祐樘听她这么问，很快就想到了个中关窍，知道兴许是流出了什么谣言，眉头不禁微微蹙起。他稍作回忆，将中秋那晚的事情大致跟漪乔讲述了一番，说到后来便听她突然惊声道：“何鼎故意瞒我！”
见他以目光询问，漪乔解释道：“我不信流言，特意叫来你身边的长随何鼎，想搞清楚那晚到底是怎样一回事。但是何鼎却故意隐去了最要紧的部分，让我以为你确实和沈琼莲不清不楚。他这人不是甚为耿直的么？怎会做出如此滑头之事？”
祐樘思忖片刻，轻轻一笑：“耿直才有这样的胆子，不然就该竭力讨好乔儿才是。他怕是见我始终独宠乔儿一人，心里认为不成体统，想将此事闹大，藉此打破乔儿的椒房专宠。”
漪乔忽然觉得，她和他简单的一一相守的举动，或许真的是在和整个封建舆论作对。谁让她的丈夫是这样尊崇的身份。
她定了定神，一双大眼睛一瞬不瞬地望着他道：“总之，我没有监视你的意思，我还不至于那么神经质。”
祐樘虽觉她遣词奇怪，但也能大致猜到她的意思。他叹息一声，去拉她的手，正要说话却见她手臂一收躲开了他的触碰。他动作顿了顿，意味不明地看着她：“我昨晚便说乔儿回宫之后总躲着我，乔儿还不承认。”
漪乔知道他其实仍然心中有气，她又不能将事情一五一十说给他，想着反正该解释的都解释得差不多了，再呆在这里也是徒增争执，思量之下朝着他道：“陛下在此批奏章吧，我去看看药煎好了没有。”
她转过身刚走了几步，便觉腰间一紧，紧接着还不待她弄清楚怎么回事，下一瞬就整个人都跌入了他怀里。
她原本就有些头晕，这下更是站立不稳，若非他紧紧拥着，她早就跌坐在了地上。
她正晕眩间，忽听他略显阴沉的声音从头顶上砸下来：“我是不是太惯着乔儿了？”
漪乔闭目缓了缓不适，凉凉地道：“对啊！可不是，陛下才发现？可惜晚了，已经惯坏咯。”
“乔儿既不行礼又出言不逊，简直大逆不道，无法无天。”
漪乔故作害怕状：“那陛下打算如何处置？”
“自然是重重地罚你。”
漪乔正要问怎么罚她，骤然感到他的怀抱又紧一分，旋即便听他道：“永生永世都不准离开我。”
漪乔想到弘治十八年那场浩劫，心中默念：我怎会离开你，怎么舍得让你一个人孤单呢？若我真的无法改变历史，定会随你而去。
她正这样想着，忽闻他用轻柔的嗓音坚定道：“这整个江山都是我的，你，更是我的。不许躲我。”
她抬头看到他那有些孩子气的样子，心里忍不住窃笑，面上却不动声色，只瞥他一眼：“那全天下的女人岂不都是陛下的？”
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