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江户，德川幕府的心脏。
吉田正一拖着疲惫的身子回到了家中，他手中攥着一个不大的米袋，里头装了两升的粮食，缀下袋子底儿，像是装了一个小瓜。这是他一天的劳酬，里面不是白米，甚至不是糙米，而是麦子、粟子、稗子和芋头混合的杂粮。
是他一天辛勤劳动所换来的全部！
时间走到西历18世纪的中后期，承平百年的日本人口在飞速增长，武士阶层的家口也一样在直线上升，但是武士的名额却没见丝毫的增长，俸禄更是被财政紧张的幕府、各藩纷纷打折扣。
以五十石的俸禄来论，一家五口人过活当然要比一家十口人过活要富裕一些。吉田正一就是一个家中人口暴增，贫穷的下级武士。
他和自己的弟弟吉田正平是家中仅有的劳动力，另外两个弟弟一个已经死了，另一个去了长崎，两年都没有音讯了。可是吉田家却还有足足十七口人。两兄弟加在一起生育了十二个孩子，这是已经成活的。他们还有一个年迈的母亲！
贫穷的生活都要把吉田正一的脊梁给压断了。
而吉田家六十石的家禄现在每年能拿到的大米连三十石都不到，这可是全家人最大的经济来源和一年内主要的开销源泉啊。对于一个有着十七口人的大家庭，又是在江户这样的大地方，怎么能够生活？
早在二十年前，吉田家的盔甲、武士刀就被吉田正一的老爹典当了。这在现在的日本是很平常的事情，早在几十年前，日本各藩乃至德川幕府本身就有诸多的家臣、武士迫于穷困，不得不典当自己的武器和马具等，以换取钱财，贴补家用。可即使这样，很多人仍然难以维持生活。等到眼下这个时代，整个武士阶级都江河日下，风气颓靡，陷入无法挽救的贫困状态。上自幕府和各藩，下至全体武士，普遍贫穷，也是日本人所共知的事情。
而且财政危机下的幕府和各藩诸侯还强制实行扣减俸禄，就有人了说，家臣“狠主如狠敌”，甚至有人估计：“欣然为主效忠之家臣几希矣”。
吉田正一现在对于德川幕府的忠诚就跟他手中的粮食一样少得可怜。从日本武士弃农以来，年轻武士和下级武士只服役一年，就不念主君者比比皆是，还有顶替服役之风盛行，各藩的中低级世袭家臣日渐稀少。唐飞鹏在给萧剑的汇报中就明确的写道，日本的官兵结构正从主仆关系过度为雇佣关系，是其从属于其下的军制趋于崩溃的最直接现象。
回到家中，吉田正一看到几个孩子正在家门口玩耍玩闹着，疲惫的脸上多出了一抹真挚的笑容。
“父亲回来了……”
“伯父回来了……”
吉田家的孩子围了上来，拥着吉田正一回到了家中，房间里的大女儿忙倒了一杯水来，然后取走了吉田正一放在手边的米袋子。不多久，吉田正平也回来了，他的个子要比哥哥低一些，身体也没吉田正一结实，他每天的工钱能买到的粮食只有一升五合。
三升五合的粮食当然不够整个大家庭吃的，即使吉田家的孩子年龄都不大。那缺少的部分就有家中的禄米来补上，另外人吃饭不可能只吃干饭，就是再简单，也要有味噌和盐的。以至于酱油拌饭，对于这个时代的日本人来说都不失为一道美味，就好比当初董威吃的那一碗‘猪油拌饭’！
跟中国一样，日本穷鬼晚上也没有什么娱乐。穷困的中国人晚上都不舍得点灯一样，日本人也一样。只是今天吉田正平没有吃过饭就回房间里躺尸，或是搂着老婆做运动，而是悄悄的碰了下吉田正一。
俩兄弟起身走到房子外，吉田正平在吉田正一耳朵边小声的嘀咕了几句，吉田正一脸色微微一变，但立刻就化为了坚定。兄弟俩走出了家门，急匆匆的向着不远处一座门口挂着两盏气死风灯的宅院走去。这家人也是武士出身，可这家的条件比吉田家好出太多了，门口除了两盏气死风灯，还有两个仆人在守候，进门后光是院子就比整个吉田家大。
等到吉田正一和吉田正平被下人带到屋子里的时候，才发现，整个屋子里已经聚集了二三十人了。全都是如吉田家这样穷困的下层武士。
又是两刻钟的等待，该来的人都来了。青木中一犀利的目光扫视着到场的所有人，他的祖上是德川幕府的小姓，俸高四百石，而且早早的就掺和进了生意当中。虽然在最初的时候被无数武士家族看不起，视为可鄙夷的败类，但是时间是站在青木家这一边的。看看眼下这个町，还没有穷困潦倒的武士家族中，青木家是俸禄最低的，而过的最好，最富裕的。在这个町，很多俸高比青木家更高的家族都早已经沦落尘埃了。
青木家最近这几个月里的名声变得更坏了，因为青木中一与唐飞鹏手下的商号有着很深的联系，而最近日本国内对于中国的印象可是非常不美好的。
中国人仗着实力强大，强行夺取了松前藩百年开拓的成果，并且非常霸道的在石狩湾建立了一座被命名为‘北海’的城市。还有他们更侮辱了天皇和整个九州岛的武士，后者是侮辱了整个日本。
虽然眼下这个时代的日本武士对于天皇没有半点真正的敬意。可这种国格和尊严上受到的侮辱让很多人对中国的印象迅速的转坏。
青木家自然就是一条被殃及的池鱼了。
不过青木中一的胆量非常大，这半年的时间里丝毫没有表露出要与中国人划清界限的意思，现在青木中一得到了回报。这也是吉田正一听了吉田正平的话后显得有点犹豫的原因。但家庭沉重的负担和穷困的生活让他放弃了一切。
“我今天召集大家来，原因非常之简单。诸位当都听说过中国人要在日本招募武士的消息。幕府那群无能的米虫，这么长的时间里也没能拿出一切确切的结论，哪怕是坚决的反对。这让我非常之不齿。”青木中一话中的意思显然是把幕府的‘犹疑’归类到了对中国强大实力的惧怕上了。他说话中细细的关注着所有人的神情，看到底下所有的人对于他刚才抨击幕府的言论没有大的反应后，青木中一松了一口气。这就好啊。“德川幕府不能给大家安稳富足的生活。一个个本该有着武士尊严的上位者，为了不让家人饿肚子，不得不向低贱的商人甚至是农民奉献自己的尊严与体力。而当一个大好机会出现在所有武士眼前的时候，他们更是要把这扇大门关闭上。
没有了中国人的招募，德川幕府能够解决所有武士贫穷的问题吗？他们能让每一个武士的家人都不饿肚子，生病了有大夫来诊治吗？他们能吗？”
大厅里鸦雀无声，但青木中一清楚的看到每一个人都死死地攥紧了自己的拳头。再卑贱的人也是有尊严的，何况这些武士家族出身的人呢？就比如吉田正一，他今天在码头卸货的时候就受到了工头肆意的侮辱，就单凭武力来说，给他一把刀，他能劈死十个工头。不，就是没有刀，他也能打死五个工头。可今天的吉田正一却只能将自己所有的尊严放进兜裆布里，否则他今天的工钱都拿不到，明天还要再去找新的工作。
“你们只听说过中国人要在日本招募武士，那你们知道中国人给出的价钱吗？”青木中一用着既具有诱惑力的声音诉说着，然后他果不其然的从底下所有人的眼睛中看到了渴望。
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