承天四十一年正月，西历1815年的2月。
这是北半球还未消去的冬季，也是南半球酷热难耐的夏季，这是德雷克海峡一年中气温最高的时间。
作为小三百年前就被欧洲人发现的一条海峡，位于南美大陆最顶端位置的德雷克海峡，一直以来都是连同美洲东西海岸的两条重要水道之一，另一条是麦哲伦海峡。
德雷克海峡十分宽阔，对比麦哲伦海峡那曲折扭转的航道，宽度都接近两千华里的德雷克海峡，已经不能简单的用海峡来概之了。它是世界上最宽的‘海’峡！
但这地方盛行西风，北半部风力尤强，十几米高的风浪是家常便饭。而要是近到南部，却又会因为近极地而频繁遇上大冰山。德雷克海峡内在任何季节都会出现飘浮的冰山，并且受极地旋风的影响，海峡中常常有狂风巨浪，浪高通常可达10-20米。这些都给通航带来了巨大的麻烦。
麦哲伦海峡的西部也有大风大浪，但对比起来，德雷克海峡就可以用‘狂涛巨浪’来形容了。
太平洋、大西洋在这里交汇，加之处于南半球高纬度，极地风带的影响作用下，风暴成为德雷克海峡的主宰。海峡内似乎聚集了太平洋和大西洋的所有飓风狂浪，一年365天，风力都在8级以上。即便是一级风帆战列舰，在波涛汹涌的海面，也被震颤得像一片树叶。
这片终年狂风怒号的海峡，近三百年中让无数船只在此倾覆海底。在西方人的航海史上，德雷克海峡被人称之为“杀人的西风带”、“暴风走廊”、“魔鬼海峡”，是一条名副其实的“死亡走廊”。
陈汉的远征水师主力还是走相对安全一些的麦哲伦海峡的，虽然那个地方海岸线曲折，海岬、岛屿密布，峡中风大多雾，也是世界闻名的猛烈风浪海峡，还潮高流急，多旋涡逆流，海上时有浮冰出没，并不利于航行。可对比一下德雷克海峡，麦哲伦海峡那儿还有一些港湾可停泊大型舰只，并作为舰队的休整补给之地，而德雷克海峡那里却连一个小岛的鬼影子都看不到。麦哲伦海峡自然就是中方舰队的首选了。
但是为了迷惑欧洲人，陈汉还是派出了一支小规模的分舰队，从德雷克海峡通过，先一步出发，游击美洲东海岸，吸引欧洲人的目光。
陈汉组织大舰队远征美洲，这事儿已经早早地被欧洲人知道，就情报机关发来的消息，欧洲各国已经集结了相当多的战舰汇聚在阿根廷海域，目的就是严防中国舰队的出击。
麦哲伦海峡与德雷克海峡的危险性是无需质疑的，只要他们在海峡出口堵住了中国舰队的冲击，那么这场战斗的胜利者就必然属于他们。海峡内恶劣的自然环境就好比俄罗斯的大风雪，先他们一步就大幅度的消弱了敌人的战斗力，更威胁着敌人的补给线。
中方水师舰队如果想要占据赢面，他们最重要的一点是要跑到美洲的华人控制区，在坚固的炮台的保护下好好地修理船只，恢复体力精力，补给物质军火，彻底恢复了之后，再跟欧洲人摆开架势了厮杀。
这次的欧洲舰队虽然明面上只有西班牙和葡萄牙，但事实上英法瑞典，这欧洲海军三强，以及荷兰、丹麦这两个航运大国，再加上意大利地区和俄罗斯的波罗的海舰队，可以说是聚集了欧洲海军的精华了。
情报部门传来的消息，唯一让陈鸣觉得安心的就是纳尔逊这家伙还稳稳地坐镇英国本土。
这舰队海战是比陆战的危险、风险还大，而且一旦失败，陆地上还好跑，海面上则想跑都跑不了。尤其是麦哲伦海峡那么恶劣的环境。
带领德雷克海峡这支分舰队的人正是美洲舰队提督蔡牵，他这支队伍一共有七艘军舰，其中四艘风帆战舰，三艘机帆混合动力战舰，后者卸掉了船身的大轮子，实际战斗力有了显著的增长。只不过在眼下的这支小舰队里，这三艘机帆船扮演的角色依旧是运输舰。
这些机帆船短时间内可以从明轮改为螺旋桨式，但船体的整个结构却无法更改，这些机帆船在制造的时候就是当运输船来用的。
夜空中繁星点点，哗哗的海浪拍击着那坚硬的船壳，不时地发出“砰砰”的撞击声。明月高悬，海面上波光粼粼，倒映在海面的月光被这海浪切割成了一片一片的，与那天空中的点点繁星交相辉映。
虽然海面上的波浪不小，但是这艘船却行驶得稳稳当当的，那修长的船体在月光下宛如一条鱼，随时都会下沉一样。
这就是分舰队的湖州号机帆运输船了，原本就隶属于美洲舰队，陈汉的机帆运输船一半都配给了美洲舰队，连总后勤的机帆船都没有美洲舰队下辖的多。湖州号更是两次穿越过德雷克海峡的功勋船了。这会是第三次进入德雷克海峡。
现在，一名上士军官就站在这艘机帆船的前甲板上，正指挥几名水兵将船艏炮塔室内的积水给排出去。黄昏时候，海峡内突然狂风大起，海浪一波波的拍打在船身上，虽然没造成多大的破坏，船艏炮台室内却进了很多的水。
而且天黑了，必须架起探照灯来，不然黑夜里船只撞上了冰山，那可就乐呵了。
就算几艘船的船艏都安装了撞角，还加装了‘顶针’，真的和大冰山撞上了，也一样完蛋。
他们现在是靠着海峡南侧航行的，风浪比之北方要小了一些，但冰山也更多了，这里更接近南极么。一群浑身湿漉漉的官兵在湿漉漉的舰桥上架设起了探照灯，这可不是往日的夜间训练，而是真正的实战。
这名海军军官名叫李廷钰，八闽厦门人，字润堂，是李长庚的继子，后者是跟蔡牵同一时期在水师中崭露头角的将领，但年龄他比蔡牵大了十岁。所以，蔡牵现在还能亲自上阵，李长庚则只能在大舰队里做参军了。
李廷钰的军衔是上士，虽然年纪不过二十三岁，但是这海军资历很是不低。他十六岁就考入青岛海军指挥学院，这可是陈汉海军院校中的魁首。
陈鸣手下的海军将领一样有抱团现象，一样有大大小小的山头。而且总结说来，南方人居多，就像骑兵部队里的将领是北方人占绝对的优势。
陈鸣的做法就是在南方建立一连串的陆军指挥院校，同时在北方建立起国内第一流的海军指挥院校。李廷钰就是这么‘制造’出来的，十八岁在训练舰上服役，充当最基层的水手，擦船板，爬桅杆，半年后进入蒸汽船实习，再半年回归海军指挥学院，主攻机帆船战术。
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