皇帝不由再正视兰芽一眼，问道：“你说这十余人都是自杀？佐证何在？”
兰芽也顾不得礼数，索性起身到御书案旁去，抓过皇帝的御笔，扯过皇帝御用的纸张，便走笔如飞画将起来。
一旁的张敏吓得眼睛都瞪圆了，想上前申斥兰芽。却被皇帝用目光阻住，张敏只得作罢。
贾鲁和司夜染也快速对了个眼神，俱都从对方眼里看出巨大的惊吓来。
兰芽方才这全然没走心的小举动，往严重里说，掉脑袋都不为过！
兰芽笔走龙蛇，一气呵成，双眸晶亮望向皇帝，指着画面中狼狈一滩的墨迹：“圣上请赏眼：奴婢此时画的是一条鸡腿。窀”
皇帝挑眉：“鸡腿？跟本案有关么？”
兰芽口齿轻灵地解释：“奴婢这是验证这十余人的死因。奴婢当时借用了顺天府捕头新磨好的刀，换了各种不同的方向，用了大小不同的力道，只将这根鸡腿当做是鞑靼人的脖子。”
皇帝听得有趣，点了点头：“你发现了什么？”
兰芽道：“奴婢发现，也许武器和力道会有所不同，但是总有一件事是不会改变的。”兰芽指着鸡腿上的刀痕：“若是他杀，那么鸡腿上留下的刀痕的刀刃切入方向便总是大概固定的。”
兰芽说着以掌当刀，照自己脖子上比划：“从旁挥来的刀刃，切入脖颈皮肉时，刀刃一定会与脖颈呈现一个角度。这是杀人者本能的反应，为了抵销脖颈的阻力。皇上请看，这些伤口里最多见的是刀刃向下。这个最方便释放力道，刀口最深，泰半露出骨头来。”
“次多见的，便是刀刃向上。这想来是死者本能地躲闪过，所以造成受力点的不精确……”
皇帝也来了兴致，吩咐张敏去御膳房取一条鸡腿来，他则抽过殿上带刀侍卫的腰刀来，循着兰芽的解说换了方向砍了几刀。
金碧辉煌的乾清宫，一时也飞溅了鸡肉碎末。张敏看得目瞪口呆，伸着手仿佛要劝，却终是没敢。只能上一眼下一眼地再仔细瞧了兰芽若干眼。
皇帝砍完，仔细查看了刀口便笑了：“果然如此！难为你小小年纪，竟这般心细如发。”
兰芽面上却不见笑意，她轻轻地说：“可是这当中几位最为年长者，他们颈上的刀刃方向，却是平直的。皇上明鉴，只有执刀自尽，刀刃才可能以这样的角度切入脖颈——而且，那人自己必定抱着极为坚定的死志……”
兰芽吸了吸鼻子，悄然转眸再去望了司夜染一眼。他面色宁静，眸光幽深。
她轻阖眼帘说：“万岁，由此可见这些人实则都是死在自己人手里。他们面上带着微笑，是因为他们知道，他们能以自己的一死，换得一个天大的获利……他们想用自己的死，换得司大人的以命抵命。”
皇帝没说什么，只说刚刚挥刀砍鸡腿也是砍得累了，命他们三人先回去。
三人到了宫门外，司夜染和贾鲁各自上马。
兰芽小小地立在地下，依旧没回过神来。
之前因事出紧急，贾鲁是驰马而来。兰芽不会骑马，贾鲁是带着兰芽两人一骑来的。于是贾鲁便极为自然地从马背上躬身，伸手将兰芽捞起来，搁在身前。
兰芽坐上马鞍，依旧困在自己的思绪里。仿若一枚茧，将自己越缠越深。
慕容为何要构陷司夜染，她再明白不过。他与她一样，对司夜染有着血海深仇，恨不能将他碎尸万段。慕容与他的仇恨还隔着两个家国，又以黄家贵胄之身被投入教坊司……所以可以想见，慕容对司夜染的恨便更深、更刻骨铭心。
而他的种种遭遇，当日与他一同被捉来的鞑靼人自然也都亲眼见证。于是当他抓住了这样一个机会，能让司夜染百口莫辩，有机会将司夜染置于死地之时，那些鞑靼人便心甘情愿为他们的皇孙赴死！
所以他们才死得那么从容，面上还带着微笑中……因为这是大仇得报，这是死得其所！
贾鲁见她半晌没有反应，便扬眉一笑，伸手拥着她，促马前行。马蹄奔跑起来时，贾鲁还故意回头，目光朝司夜染掠来。满眼都是得意。
灵济宫的人见了，面上无不变色。悄然去打量大人神色，却只见大人面上一贯的清冷，并不能看出半点异样
及至跑马离了禁宫地界，贾鲁方慢下马蹄，拍了兰芽肩头一记：“小兄弟，回神了。天威难测，方才还是吓着了吧？”
贾鲁实则当真不信，凭他这小小年纪，又是头一回进宫面圣，怎么可能那么从容若定？果然，此时看来，当时那都是强自镇定罢了。
兰芽这才回神，眼前景物骤换，她这才发现已是离开宫城，奔得远了。
她忙环顾四周：“我们大人呢？”
贾鲁坏笑摊手：“谁知道呢？自己先回灵济宫了吧？”
兰芽一皱眉，回头瞪贾鲁：“大人害我！你跟我们大人别苗头斗不过，便借我过桥！”
贾鲁面上依旧嬉笑，可是眼底却冷肃下来：“小兄弟，你方才何尝不是借我过桥？更何况，是在圣上面前！”
兰芽面上一红：“小弟与大哥一样，都是为了朝廷办事。”
“少扯！”贾鲁面上的笑全都散了：“你自打进了宫门，眼睛里瞧的、心里想的只有你们大人。你只一心想着借我过桥，让我帮你唱念做打，然则你全程从未考虑过我半点感受，从未顾念过我半分！”
兰芽一怔，惊讶望向贾鲁。
贾鲁有些狼狈，转头去随意地甩着马鞭：“……你也知道，我跟你们大人原有不睦。还有，你进宫之前，他险些构陷了我，说我以外臣身份干涉内官职司——那可是掉脑袋的大事，我自与他又添新仇！”
兰芽终于仿佛有些明白了……她面色渐白，回过头去，两手攥紧缰绳：“大哥若怪，便都怪在小弟身上吧。如果小弟当日从来不曾遇见过大哥，大哥便也不会有此时烦恼。”
贾鲁也没想到，不由得死死盯住她后脑：“你竟是为了你们大人，连你我的相遇都成了后悔？”
兰芽心念疲惫，缓缓摇了摇头：“……大哥与小弟相遇于教坊司。可是大哥又怎会明白，那里本是小弟伤心之地。”
冬风萧瑟，远远带来宫城角楼瓦檐上的清雪。丝丝缠缠挂满兰芽鬓发，更显得她肩头细细，我见犹怜。
贾鲁沉叹了口气：“算了，愚兄向你赔礼就是！前面的话我都收回，不跟你们大人计较就是，也免你从中为难。”
“当真？”兰芽惊喜回眸，眼瞳里一片晶亮。便仿佛彻夜的雪后，却不期然开了满庭的梅。
贾鲁看得满眼缤纷，心跳异动，只好咧开唇角大咧咧地笑：“自然！你当你大哥我是个娘们儿么！好了，从此愚兄再不与你小器计较，你的什么我都容得！”
兰芽展颜而笑：“多谢大哥！”
三人离去的乾清宫，张敏亲自跪在地上，用巾子一点一点地擦掉飞溅在各处的鸡肉碎末。
他手下的徒弟两个一组捧着巾子，已是前前后后换过了百十条全新的巾子去。可是张敏还是不放心，再亲自爬进桌帷下去，将死角都清理干净。
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