兰芽特地在房间里窝了一天一夜，翌日临近午时才开门下楼去。
她料想，这一日一夜过来，关于她是狐妖的事，下头应该传扬得差不多了。
她下楼，立在楼梯上看下头，便笑了。大堂内的客人非但没见少，反倒乌央乌央地多出来好几倍。有的捞不着座儿，就在边儿上立着，一张原本坐四个人的桌子，现下挤了不下十个人。
不出所料，这世上的人，果然对狐狸精的好奇多过怕。听说了狐妖附身，非但没有老客人被吓跑，反倒招来了这么多新人。
由此可见，她的“声名”已然远播。
倒正中她下怀窠。
下头也不知谁咳嗽了一声儿，言谈正欢的众人都抬头瞧见了立在楼梯上的她，便都直勾勾地盯着，却不敢言声了。刹那之间厅堂里鸦雀无声，只能听见柜台上掌柜依旧噼里啪啦打响的算盘。
兰芽迎着那些目光，不慌不忙地朝每个人脸上望了一圈儿。
这热气腾腾的烟火人间，怎么折腾也就只有那么些玩儿法。或者饮酒吃菜，或者听曲儿，厅堂当中总有一个说书的。今儿这说书的既非周生，也不是前日见到那个豁牙的老者，今儿这位生得满面油光，一脸的横肉。皮肤有些黧黑，一双嘴唇肥厚绛红。
兰芽便一指说书先生的那桌，清凌凌道：“我要坐那个座儿。”
满堂的木愣里，原本坐在那个座位上的行商模样的瘦高汉子连忙讪讪起身，朝兰芽拱了拱手，便远远退到角落里去。隔着人影儿，藏住脸，唯恐被“狐仙”再度点名一般。
兰芽姗姗下楼，朝依旧木愣的众人笑：“各位，你们别都盯着我看啊。你们该吃吃，该喝喝，没的叫我扰了你们的雅兴。”
众人还是呆傻。
兰芽弄姿一笑：“怎地，难道觉着我有哪里跟你们不一样么？”
众人一惊，方如梦初醒般各自转回头去，垂下颈子去，专心吃饭。
兰芽莲步姗姗，到座儿上坐了。含笑抬眼瞟一眼那张着大嘴巴傻住了的说书先生，道：“先生在说什么故事啊？继续说啊。怎地，难不成是忘了词儿？你的本儿搁在哪儿了，需不需要我给你提提词儿啊？”
在座各位看似认真吃饭的客人，全都暗暗将目光唰地一声又投向说书先生。可怜那原本圆润的大汉，这一刻连脸都胀紫了，倒跟他的嘴唇成了同一颜色。
“呃，呃，不敢劳动公子。小人，小人想起来了！”
兰芽也不瞅他，只翘着兰花指，从盘子里拣了两颗瓜子儿，俏皮地拧着手腕儿，递进嘴里去嗑，缓缓道：“我来得晚，也没听见故事的开头。先生倒是给说说，前头是说了个什么样的故事？”
那人嗫嚅片刻，用力挤出一句来：“……说、说的是，是草原女王满都海的故事！”
一听草原二字，兰芽便心头一震：“哦？草原女王？先生，你逗我吧！草原一向男子为王，什么时候出来一位女王？”
无论占据汗位的黄金家族成员，还是各大部族的王爷，甚至是那些真正掌权的太师……雄浑的草原一向都是男人的天下，女人哪里有机会称王？
说书先生见被“狐仙”质疑，面上便又紫了三成。他嗫嚅道：“小人，小人没撒谎！小人，小人是从北边来的，自小就生活在草原边儿上。前两年还被草原人抓走为奴过……这，这是刚跑回来。”
兰芽点头，将手中的瓜子壳儿曼妙朝他丢过去：“急什么呢？我又不是不让你说了。来，先喝口水，慢慢说。”
她说着，伸折扇横过桌面去，推着他眼前的茶杯到他手边儿去。
说书先生赶紧抓过来，咚咚咚仰头喝了。喝完了抹了抹嘴唇道：“不瞒公子，此时的草原的确由女人当政。满都海就是草原的女王！”
说书先生便娓娓道来。
原来这位叫满都海的女子，曾是北元上一位大汗“满都古勒汗”的小哈屯（侧室）。按照草原习俗，有后代继承者也迎娶先代大汉侧室的传统，于是满都海也应该嫁给下一代大汗。
而当其时，黄金家族内部内讧，使得无有成年继承人。大汉宝座便为草原所有部族首领所觊觎。而满都海随是侧室，却能力极为出众，得到大汗本部部众的归心——于是汗位的争夺变成了对满都海的争夺。
谁能迎娶满都海，谁就将成为下一任大汗。
听到这里，兰芽不由得心下一紧，抬手打断说书先生问：“草原部族林立，是不是大汗也不止一个？”
说书先生便笑了：“公子说笑了。草原纵然部族林立，酋长可自称王爷，却没人敢自封大汗——草原的大汗，从成吉思汗开始，便只有一个！且，只有黄金家族的后裔方可承继！”
兰芽便垂下眼帘去。
也不嗑瓜子儿了，只下意识捉过瓜子儿来，学着虎子的模样，将瓜子儿横三纵三地摆在桌面上。幽幽问：“……可是我听说，此时北元的汗位，该由一个叫‘小王子’的继承。这小王子又与那满都海，有什么关系？”
说书先生眼睛便一亮：“难得公子耳听八方，正是如此！江南距离草原遥远，江南人也并未感知草原威胁，于是小人空在这江南说了好多回故事，不过在座却鲜有客观听得懂，更没有人知道小王子之名！”
兰芽哼了一声：“你忘了我是谁？”
一时间四下里又是鸦雀无声。人人心底嘀咕：可不，人家是狐仙啊！
说书人便恍然大悟道：“怪不得，怪不得！”
兰芽指尖扒拉着那些瓜子儿，问：“说正题。”
说书先生忙道：“……小王子若得承继大位，便必得迎娶满都海；反过来说，也就是说是满都海看中了小王子，才使得小王子拥有了承继汗位的机会。也就是说，小王子终究是否能顺利登上北元大汗之位，全看他能否获取满都海的欢心！”
兰芽手便一抖，排得整齐的瓜子儿全都被拂乱了。
她索性将那些瓜子儿都一把抓到掌心去，也不管瓜子儿的尖儿刺着掌心，只只盯着说书人问：“那满都海，有多大年纪？”
说书人算了算：“比小王子大二十岁左右……”
满堂都是一声惊呼。
兰芽怔怔坐着，忽地忍不住笑了。
又是一个大了二十岁的女人，又是一个！原来这天下，这样的故事从来不是独一无二。大明的皇帝独宠万贵妃，原来草原也是一样！
怪不得，怪不得慕容从前对她那么冷淡……原来，原来他身边早有人了。
兰芽深深吸一口气，问：“他们，他们两个，是否，恩爱？”
说书人挠挠头：“这种感情，说来复杂。不敢一言以蔽之，不过两人感情深厚倒是有的。满都海选定小王子时，他方七岁。草原各部王公都不服气，千方百计想要杀了他；满都海为了确保他的安全，上战场的时候都将他背在箭囊里带在身边……小王子是否会爱这个年长的女子不敢轻言，不过他对满都海一定充满了感激，更如母亲一般地依恋。”
是啊，是啊……那时七岁的孩子，父母亲族俱亡。孤零零的一个孩子，身边能有这样的女人护卫与疼爱，他对她的感情怎可能淡了！
兰芽不由心底生寒：“那满都海再亲身护卫，可是那小王子还不是被我大明擒获！”
说书人也点头：“……擒获小王子的人，便是朝中那位司夜染司公公。”
不知细情的众人都是惊呼！在众人印象里，大明与草原多年对战，囿于骑兵之缺，于是并未打过几场实质上的大胜仗。更何况就在先帝时，还曾经历过土木之变，连大明的皇上都被人家草原人掳走……
哪里敢想，不过二十多年间，大明就以牙还牙，也将他们的小王子擒获！
底下便有人嘁嘁喳喳起来：“……听说那司公公，也是个少年。一个少年就能打败草原大军，擒获他们的小王子——这真是天纵英才啊！”
“只可惜，是个公公……”
兰芽心下便紧跟着又是一疼，忍不住攥紧拳头，砰地砸在桌面上。吓得周围客人都一哆嗦。
兰芽闷声道：“那小王子在你口中，只是个藏身在妇人箭囊里长大，然后被个阉人如探囊取物般信手擒来的孬种么？呔，他好歹也是黄金家族的后裔！”
说书人小心观察着兰芽的神色，缓缓道：“当然不是。那位小王子同样是一代天骄，纵然年少，却也智勇双全，以一己之力，一个一个收服草原众部的人心……他被司公公活捉了，也不是他力有不逮，而是当时湖边大雪，他为了掩护满都海等妇孺逃生，才会被擒。”
说书人说到这里不由神往：“那一晚，风雪魏宁海，正是两位天纵少年之间的一场决斗。啧，果然是：长江后浪推前浪，浮事新人换旧人……”
故事说完了，兰芽怔怔坐了半晌，才扭身上楼，抓了一吊钱下来，扔在桌子上。
说书先生又惊又喜，急忙作揖：“多谢公子打赏。小人说一个月的书，也赚不得这些。”
兰芽抬眸望店外阳光，明晃晃的那么刺眼。“你这故事，值这个价。”
虎子不在店里，兰芽怕他兜不住底，便让他去打探守备府那边的消息去了，看月船是否把狐妖的事儿传扬到那边去。
她自己在房间内又坐不住，便索性出了悦来客栈。漫无目的沿着街道走着。
耳边只轰隆隆都是说书人之前的讲说：
——原来慕容身边早有了女人！纵然年长他二十岁，却是给了他汗位、又护持他长大的不可替代之人！
——怨不得他恨司夜染。不光因为司夜染生擒了他，又将他投入教坊司折辱，也更因为同为当世的两位天纵少年，第一次对面交锋，司夜染便折了他的骄傲。
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