可能千古皇朝从有了宦官那天起，历朝历代便都曾有过明令禁止宦官参政。虽则每朝每代也都没能坚持住，可是有些关节却是宦官们自己也都知道要尽量避让的。
比如科举，尤其是殿试这一关。
这为国取仕，最要紧的三甲排定，总归得是皇上的内阁大学士们的事，这是代表着天下最高的才学，宦官们谁敢说自己能有这样的才学呢。
宦官在正常人里得是妖孽，得不算人才行。否则哪个状元听说自己是被宦官点出来的，怕得不要这个状元，兼之羞愤自杀。
于是兰芽尽管十分关心秦直碧、林展培等人的功名，却也自动退避该。
皇帝便笑了：“兰卿，你的心意朕明白，可是这是朕叫你看的，你看就是。”
兰芽只得接过来，展开，细细读了蹂。
卷尾是恭恭敬敬的“阅卷官，臣，某某殿大学士某某”的亲笔署名，以及“弥卷，臣，某某官职某某的名字”。整个试卷的誊抄，以及官员的署名，全都是规整端丽的馆阁体，透露出属于朝堂的高贵和富丽来。
兰芽躬身认认真真地从头到尾看完，便起身双手送还。
皇帝问：“兰卿怎么看？”
兰芽一脸严肃答：“回皇上，奴侪——没看懂。”
皇帝也有些意外，不过随即摇头大笑：“兰卿，休得自谦！”
兰芽恭恭敬敬答：“不敢欺君，奴侪是真看不懂。虽然从小扮作男装，爹爹也曾教过奴侪念书，但是毕竟奴侪是女儿家，所以爹爹便没叫奴侪看那些求取功名的正经书，也就是随着奴侪的兴致，看些杂书罢了。”
“于是依这取仕的考卷，该是何样的体例，该以何样的策问应对……奴侪一概不懂。”
皇帝便收回试卷，点了点头：“倒也有理。”
兰芽这才悄然舒了一口气。
不管皇上要取谁当状元，她虽然心下紧张，却明白决不能置喙。否则说不定非但帮不上秦直碧，反倒还可能害了他。
皇帝又垂首静静吃了几块点心，然后才道：“兰卿啊，朕心下实则早有状元人选。只是朕，为难啊。”
兰芽没搭话，只是肃手听着。
皇帝撂下筷子，抬眼望过来：“朕心中的状元人选，自然是这个秦白圭。彼时你在杭州替朕办事，却也应当听过京师乡试举子联名上书的事了吧？秦白圭便是为首之人，惊才绝艳，叫朕喜欢。”
兰芽便附和：“皇上圣明。”
皇帝却抬眼望向兰芽：“可是这个状元，朕却点不下去。”
皇帝又将话这么说了半截儿摆在她眼前，兰芽悄然叹口气，知道不能继续回避下去，便问道：“不知皇上有何为难？”
皇帝便笑了：“因为这个秦拜鬼的身份，有假。”
兰芽心下便忽悠一下。眼前饭桌上的各色丰富的盘子碗在她眼前都飘到半空里，狠狠地转了几个大圈儿，才又都落下去。
她尽量不着痕迹道：“怎么会这样？兴许这当中有所误会吧，相信秦白圭所籍地方的官员在他报考之时应该核实过。”
皇帝便轻声一笑：“没错，朕自然责问过礼部，叫礼部去查地方的核籍。核查回来的白纸黑字的记录自然没有错，也证明礼部与地方的官员也没有错……”
兰芽心下便又是咯噔一声。
只因为那给秦直碧伪造了身份的人，正是司夜染！司夜染以他的权势和地位，想给一个书生伪造出完全真实的身份，简直易如反掌，但从地方和字面上核查起来，根本就不会出问题……可是皇上还是这样言之凿凿，这便难办了。
皇帝盯着兰芽的反应，缓缓说：“兰卿一定纳闷儿了，既然白纸黑字的记载都没有错，那朕怎么就说秦白圭的身份错了，是吧？”
兰芽不由得点头。
皇帝边苦笑一声：“实则这道理，就算这天下其他人都不明白，兰卿啊，你却该知道。只因为这与朕早就知道你身份的道理，是一模一样啊！”
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