对于天下士人官员来说，长安是梦寐以求的天堂，但对于乙李啜拔和骨力裴罗来说，他们的基业却在漠北，因此每一天逗留都让他们度日如年。偏偏他们朝觐之后正值左相牛仙客去世，诸多事情千头万绪，朝中根本没人顾得上他们。等到李隆基终于下旨杜士仪和他们陛辞，而后放离长安，距离他们抵达长安已经有足足半个月了。
尽管突厥称臣不是灭国之功，之前朝觐的时候，李隆基也只赏赐了乙李啜拔和骨力裴罗，似乎对杜士仪并无恩赏，而且左相之位又遽然许了李适之。可等到陛辞之日，这位天子却又仿佛是补偿似的，遽然赐爵杜士仪京兆郡公，迁金紫光禄大夫，检校礼部尚书，再赐双旌双节。面对这样的恩赏，杜士仪自然再三谦辞，最终方才领受。而他人虽然就此离开，长安城的宅邸却仍然正在营建，这也让踏上回程之路的他没办法高兴起来，心中沉甸甸的。
等到宅邸竣工之时，他就不得不和妻儿暂时分离了，就和当年信安王李祎和张守珪将家眷都留在两京一样！大唐固然没有那样的死规矩，但有时候边帅还是会主动那样去做。之前他还年轻，旁人多能体谅夫妻之间的如胶似漆，可如今他一迈入四十不惑这一道关卡，别人就不会这么想了！
而且，朔方不少人都跟着他多年了，很容易招人眼，他得好好谋划才是。
这一次回程，即便每一个人都是归心似箭，但这一路驰驿，却比来时更慢。这次还有中官张道斌奉旨相送，每到州县，他都会力劝杜士仪稍作停留，骨力裴罗和乙李啜拔虽说不胜其烦，可在长安城中就听说中官不可招惹，也就只能无奈接受了这个事实。知道张道斌沿路停留是为了索贿，杜士仪便干脆以乙李啜拔的名义派心腹去见了这位中官，送上了一份极其丰厚的礼物。果然接下来一路总算不再磨磨蹭蹭，大半个月后便抵达了朔方灵州。
杜士仪知道骨力裴罗和乙李啜拔不希望在灵州多做停留，就在当天遣张兴北上，送二人北归，自己便在朔方节度使府设宴款待张道斌。在场文武皆是酒量极豪，他准备的又是更胜长安贡酒的美酒，诸官轮番上阵，终于把个张道斌给灌了个醉醺醺。
从张道斌嘴里套出不日将归，并不会留在朔方为监军的实话之后，上上下下方才松了一口大气。跟着杜士仪回灵武堂时，李佺便心有余悸地说道：“这等宫中阉宦目下无尘，傲视将帅，若长留朔方，天知道该怎么对付他们！”
“老将军说得不错，我当初在陇右治了一个牛仙童，可这种事可一不可再。这几年除却御史中丞巡边，不时也会有宦官出为监军，看来得预作绸缪。”杜士仪说到这里，这才回头看了一眼诸文武，笑着说道，“好教诸位得知，我上奏为诸位请功封赏之事，陛下已经准了。”
杜士仪获封京兆郡公，进金紫光禄大夫，检校礼部尚书，此事已经人尽皆知，但其他的消息朔方还全不知情。此刻得知升迁的消息，众人无不喜悦兴奋，却碍于已经入夜，不敢高声欢笑。等到众人跟随杜士仪进了灵武堂中，听其说了在长安的种种经过，尤其是宰相更迭之事，方才一时喜色尽去。
“牛相国若是能长留河西，说不定如今也就不会致使陇右丢了石堡城。”
这样的因果关系尽管旁人很难理解，但朔方邻近陇右，大多数人都赞同地点了点头。而来圣严也知道这种话题犯忌，当下就此打住了。因为时辰已晚，众人只是略议一番骨力裴罗和乙李啜拔北归之后的种种应对之策，将要散去之时，杜士仪却独独留下了李佺。
杜士仪上任朔方六年有余，而李佺担任节度副使也已经六年有余，如今已经六十二岁了。大唐向来不禁宗室出任高官，但在李隆基这一朝，如此风气却达到了顶峰，前有信安王李祎这样为一方节帅多年的名将，后有如李林甫和李适之这样的宰相，如李佺这样担任节度副使的反而就没那么显眼了。此时此刻，被留下来的他挑了挑眉，直截了当地问道：“怎么，是朝廷对我这样的老家伙也有升赏？是不是打算把我调到哪去？”
“并非朝中有这样的风声，但只是时间上的问题。”杜士仪见李佺稍稍松了一口气，这才继续说道，“老将军在朔方多年，与我臂助良多，但如今朔方各处安定，突厥暂时不敢南侵，我只想问老将军，是愿意来日被人斩断我臂膀似的，回朝升任十六卫大将军之类的闲职，还是愿意老当益壮，再去挑一挑一个困难的担子？”
李佺原本有些愤懑，可被杜士仪这么一说，他顿时来了兴趣：“杜大帅这话怎么说？”
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