在望都被一桩突如其来的叛军偷城事件所阻，南阳王李係和韦见素高力士一行足足耽搁了三天。
李亨诸子之中，原本韦妃所生的颍川王李僩乃是嫡出，但韦妃被废，诸子的身份基本上也就算是拉平了。尤其是几个年长的皇孙，母亲身份大多极其卑微，南阳王李係的生母便只是区区一个宫人。所以，之前张良娣在李亨被囚之后，召了广平王建宁王去，请他们在外奔走，南阳王李係既然没有得到相应指示，也就小心翼翼不敢有半步逾越，这才在那场大风波之中得以保全。如今天上掉下来一个馅饼砸在头上，一直遭冷遇的他哪能不飘飘然？
即便如此，他对韦见素和高力士二人仍然相当礼遇。韦见素之前对李亨被杀没责任但也没贡献，杜士仪归来之后又主动让出相位，如今被派来辅佐李係，他只以为天子是有心传位于李亨诸子之中最年长的这一位，李係既然对自己表现出了十足的重视，他投桃报李，自然有问必答，尽心竭力辅佐。可出谋划策终究不是他擅长的事，而他对招降史思明却有些异议，一路上一直委婉建议李係，决不能让史思明依旧控制麾下兵马，否则必定养虎为患。
高力士毕竟年岁太大，此前又遭遇连番大起大落，身体状况不是太好，始终有些恹恹的，故而李係虽有心和这位祖父面前最得宠的权阉打好关系，却总不得机会。而且，高力士对于正事守口如瓶，开口闭口但凭南阳王决断，自己只是奉命随行，李係也拿他没办法。一来二去，当这天晚上投宿距离清苑县还有三十里的驿馆时，他便忍不住对张良娣派给他的宦官鱼朝恩抱怨了起来。
“一路上那些郡县主司看着恭敬，实则阳奉阴违，也不知道拖慢了多少行程！韦见素的意思显然和大父不同，高力士又装聋作哑，难道到时候就单凭我一个人去对付杜士仪？”李係一想到届时会演变成这样的局面，脸色便不由变得无比难看，“连大父都在杜士仪手里碰过满鼻子灰，我何德何能，压得住手底下有那么多兵马的杜士仪？”
这次要紧任务本是该李静忠来的，但张良娣生怕长安会发生什么变故，因此便在东宫那些宦官之中仔细遴选了一番，选中了侍奉过李亨，又颇懂一点行军打仗的鱼朝恩。此时此刻，鱼朝恩便赔笑劝解道：“大王，杜士仪虽说手握兵权，又有招讨元帅之名，可大王别忘了手中还有陛下的圣谕。如果杜士仪不奉诏，你便可立刻凭此接替了他的元帅之位。毕竟，皇族为元帅，这是咱们大唐立国以来的传统。”
见李係非但没有因此高兴，而是板着脸用看白痴的目光看他，鱼朝恩并不惶恐，而是又上前了一步：“奴婢当然知道，如今杜士仪在军中威望无可比拟，大王从前又声名不显，若是贸贸然去争位，当然只会事与愿违。所以，大王要说服杜元帅，只消推心置腹，将这圣谕交给他看，声明对陛下这圣谕不以为然，如此大王表达了对其鼎力支持的心意，杜元帅投桃报李，总不至于再为难大王。”
李係这才转怒为喜，微微颔首道：“这还差不多，你继续说。”
得到了李係的肯定，鱼朝恩顿时就自信更足了，他压低了声音说道：“请大王先恕奴婢大胆。陛下此人，天性凉薄，且不说此前杀了懿肃太子和大王的长兄三弟，就说此次永王李璘父子之死，陛下竟然曾经授意李璘毒杀杜士仪，事发之后竟然还不肯退位，连此次大王到河北来，都不肯给予东宫皇太孙的名义，所以，哪怕陛下给过承诺，也绝不可信。相形之下，大王如果竭力争取杜士仪，说不定等到回返长安的时候，大王就不仅仅是太孙，而是大唐新君！”
东宫之位虽然很诱人，但前头有伯父李瑛父亲李亨的悲惨下场，哪怕知道李隆基这日子应该是拖一天算一天，可李係也不希望为了一个虚幻的储君名分，他日不明不白地送了性命。鱼朝恩的最后一句话可谓是极其合他心意。于是，他重重点了点头，旋即叹了一口气说：“可杜士仪固然从未流露出过反意，可有他这样声望卓著功勋赫赫的臣子在，我纵使真的能够问鼎大宝，只怕也会窝囊至极。”
“大王，所以招降史思明方才是关键。陛下的意思是，史思明保有幽州，麾下数万之众，而杜士仪则令他留下安抚河北，三公和王爵随便给，只要他们能够两相牵制，朝廷就可以腾出手来。其他不说，陛下这份用心却很精准，而太子妃也对此非常赞同。其次，我们出发的时候，西域刚刚送来战报，高仙芝征伐石国，大胜而归，想来杜士仪长子杜广元随同出征，功劳不小，可高高给其官爵，比如安西副大都护，都知兵马使，他年少而居高位，高仙芝会怎么想？到时候哪怕昔日情分再高，只怕也必然要提防其夺位。”
鱼朝恩虽说从前品秩不高，可在宫中浸淫了这么多年，这样的分析和主意张口就来。见李係越听越是眉飞色舞，他知道一路相伴到这里，这才终于算是取得了李係的信任，将来盖过李静忠绝不是问题，直到这时候，他方才趁势丢出了最后的杀手锏。
“当然，最重要的还是现在。大王虽有太子长孙之实，可毕竟名声还远远不够。而杜士仪挟解围长安，光复洛阳，如今又几乎要收复河北全境的威势，难免会凌驾于大王之上。所以，大王要把姿态放低，只要他日大义名分在手，很多事情就容易了。比方说，大王何妨在众目睽睽之下拜谢杜元帅的平叛之功？军中将士大多都是心向李唐的，说句不好听的，所恨者陛下而已！而若是大王肯冒险，还能用一招压箱底的伎俩，那就是苦肉计！”
“何为苦肉计？”
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