自前朝起，世间一直兴佛，到了大周朝，佛教更加兴旺了。不说名山上必有佛寺，单说普通的山上，也是佛寺众多。
山阳镇城外有佛寺，临近的夏阳镇城外，也有佛寺。
华恬与华恒、华恪代表华府到无果寺礼佛，所带物件甚多，到了山脚下，便着人先送上去。人则要按照规矩，需得走过那长长的天梯才算有诚心。
天梯沿山而建，曲折盘旋，望不到顶。
华恬戴上帷帽，跟在华恒、华恪身后爬山。
蓝妈妈、沉香、丁香都跟来了，除此之外，华恒、华恪各带了一个侍女，一个小厮。一行人一道走在山道上，倒也热闹。
山道崎岖，一行人且行且歇，又敬畏山上神佛，一路上倒也没有说笑，而是庄严行事。
如此一来，气氛未免便有些压抑。
走到半山腰，见一面色木讷、但双目精明的男子，扶着一个肚子微凸的妇女在歇息。两人均是粗布衣裳，衣衫有些单薄，渴得嘴唇裂开来了，在凄冷的秋风中，有些可怜。
粗布男子在向往来的香客哀求着什么，可是没有一人理会。
到了华恬一行人上来，那粗布男子看了看三人衣着，见虽是素衣，但料子极好，且身边又跟着丫头小厮，眼中闪过畏惧，倒没敢上前来。
这时又上来几个衣着普通的香客。粗布男子又上前去低声哀求。哪里知道却遭到了毫不留情的嘲笑。
华恬一行人这时才听清，男子想求些温水给有孕的妻子喝呢。
那几个衣着普通的香客，料来是什么人的丫头小厮。不知为什么主人们都不在身旁。
华恒向来仁厚，当即吩咐他身后的丫头拿些水给那妇人。
华恬听了，笑道，“妹妹这里的水温度适中，不如让妹妹这里拿出来罢。”说着让蓝妈妈将水拿给那怀有身孕的女子。
女子接了水，千恩万谢，拿起来就喝了。
“你慢着些喝。不要着急。这里上山路途甚远，这水便给你了罢。你拿着上山去，一路上可喝些。”华恬见那女子喝得急，便轻声说道。
粗布男子与女子忙又对华恬一行人道谢。
“不用谢我们，这只是举手之劳。”华恬身旁的沉香摆摆手说道。
此时大家歇得差不多了。便继续往山上赶路。
到了山上，早有僧人等在山门处了。他手捻一串念珠，要引华恬等人去香客住的园子安置。
华恬上山来，除了图谋一事，就是为了面子而来的，当下声称要先拜过菩萨与佛陀才去歇息。那僧人口中念佛，赞他们心诚，便带着几人到寺中去。
寺里佛香袅袅，众佛面相庄严慈悲。自有一股神圣之感。
身着袈裟的大师行走期间，说不尽的佛香鼎盛。
华恬与华恒、华恪三人跪在蒲团上，诚心拜过之后。才跟着僧人到事先定好的香客园子里去。
香客所住是在寺后方，其中为了招待达官贵人，又单独设了园子。
华家虽是没落的世家，但在山阳镇，却还是庞然大物。加上近日华氏大房声名渐起，颇得好评。因此。寺里给安排的住所，便是单独的小园。
因只住一晚。东西甚少，很快几个丫头便将各物品都安置好了。华恒、华恪、华恬三人无事，在园中的转悠片刻，便打算到四周走一走。
蓝妈妈见状，忙阻止了，说是这里什么人都有，只怕不安全。
华恬惜命，自然歇了出去之心。想起来这里的目的，便与华恒、华恪三人一道回去，准备抄佛经。
过了不一会子，又有僧人过来请，说是轮到他们布施了。
华恬三兄妹听见，忙让小厮们帮忙搬东西跟着去，直到一个时辰之后，才算是完成了布施。
中午用完无果寺出名的斋饭，三兄妹坐在一处，开始抄佛经。
到了晚间，即将用晚膳之际，寺里突然吵嚷起来了。
华恬三人佛经已经抄得差不多了，此时正好在说话，听到这吵嚷声，忙让沉香出去打听。
不会子沉香回来了，说是山阳镇孔秀才行将及笄的女儿孔小姐，竟在到寺院后方赏花的时候不见了。如今寺里吵吵嚷嚷，是孔夫人安氏着人寻孔小姐。
“怎地不见了？不是有丫头婆子跟着么。”丁香问道。
沉香坐在榻上，低声道，“确是有丫头婆子跟着的，可是丫头婆子都晕迷了，单孔家小姐失踪了。”
“那丫头婆子除了昏迷，可有受伤？”专业人士蓝妈妈问道。
沉香摇摇头，“说是身上半点伤都没有，只是人晕倒了，躺在后院的干草堆上。”
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