这日又下起了雪，纷纷扬扬飘洒在天地间，把朝阳也逼到黯然了。于是孙太后也只好在奴婢的侍候之下，于走廊里慢行活动，却就无法施展丁一教给她的广场舞了。但那等着奏乐的乐师班，却在一边瑟瑟候着不敢离开，谁知道过上一阵这雪会不会停？谁知道太皇太后会不会格外起了兴致？所以就算早起没一口热乎汤水下肚，也只能老实地等着。
所幸的是走廊那边传来了急促的脚步声，那些精于音律的乐师听着，不由得松了一口气——他们本来听力便是极好的，要不哪知道走没走音？有不少人就听出是肖强肖公公的脚步，肖强这么一大早地过来，必定是有事要禀，而孙太后自然也不耐烦这些乐师留在这里。
果然肖强一过来，喘着气还没行礼，孙太后就挥了挥手，自然有宫中女官对着那些乐师说道：“好了，汝等都且去吧。”待到那些乐师磕头行了礼离去，周围的女官在孙太后的示意，自然也是远远避开，一个是警戒着无关人等闯入，一个是她们也不愿知道太多的皇家辛秘。
“如晋少爷带着三四十人，天没亮就等在城门口，一人三马，一开城门就冲北去了，看来还是走铁门关的方向。”肖强跪着奏事，一头的热气腾腾，只不过那淌下的汗水他可不敢去抹，并非人人都是丁一，在皇帝和孙太后面前有着自由行动的殊荣。
“嗯，他是个好孩子。”孙太后点了点头这般说道，风韵犹存的脸上，透着母性的光辉，又有几分发自内心，对于后辈争气的骄傲，“不单忠心，更有赤胆，所谓长坂坡赵子龙。一身是胆。哀家看来，也不见得有着如晋这样的豪迈大气！”
“娘娘圣明！”肖强磕了个头，却又禀道，“昨日如晋少爷去了兵部。说是在他身死之前，求于先生不要教他人插手大明第二师，不要使人短了大明第二师的粮饷。”他犹豫了一下，但终于还是如实说出，“还进了一趟宫，见了爷爷，不知道是给了爷爷什么东西，后面爷爷劝他回广西去。如晋少爷却是不肯，说今日就离京北上，作为大明第二师的前锋。而到一月底，大明第二师余部才出关与他会合，爷爷劝他不要太倔，如晋少爷说是君要臣死臣不得不死，只是那二万赤佬是无辜的。何必要他们一起死？若是一月底之前传来死讯，便请爷爷罪他刚愎自用，取死有道好了，不必连累他人。”
孙太后坐在走廊上宫人搬来的锦墩上听着，微微笑了起来，开口唤了一声，便有女官急急地迈着小碎步过来。孙太后冲她示意了一下，那女宫下去之后，很快就端了一碗参汤上来，照例是先往小碗里装了一点，试了无毒，才端给孙太后。
“这孩子太傻了。一心的为国，皇帝也真是待这臣子太薄，大明富有四海，除了如晋，便没人会打仗了么？”她边说着。边用着参汤，过了半晌，又开口道，“还有什么事要禀奏的么？你这消息也太不灵通了，哀家看着，要不要换个年轻此，脚腿勤快点的人手。”
肖强听着连连磕头，一味地说道：“奴才该死！奴才该死！”他们可不比大臣，内廷真的就是皇帝家奴，他明白孙太后是嫌他收集的情报不够，于是搜肠刮肚，恨不得把丁一府里奴婢偷了块炊饼给来探亲的弟弟吃都说了出来。
直到他想起曹吉祥和石亨，借给丁一那些火铳和手榴弹，连忙也说了出来，孙太后才放参汤的小碗，冷冷地对他说道：“好了，都这么大年纪的人，一惊一乍的，哀家不过是怜你侍候了多年，你若愿意在宫里侍候，那便做下去好了。对了，如晋都觉自己要以身殉国了，还带百来匹马、三四十个精锐出去做什么？”
肖强一激灵，原来问题出在这里，于是不敢去拭额上渗下的血，低头细细想着，那磕得头破血，皮开肉裂的额头，一滴滴血就这么掉落在他跟前，想了半晌，终于抬起头来道：“如晋少爷不单带了三四十骑，连英国公也带在身边！”
孙太后听着，掩嘴笑了起来，略伸了伸手，便有女宫过来扶着她站了起来，只孙太后笑道：“如晋当真是一门忠烈啊，好！不单自家赤胆忠心，便是门下弟子，也是不惜以身殉国！竟然如此，你下去，传哀家懿旨，着英国公府张玉，偕同宫中女官，由你带锦衣卫护送，一同下到梧州，去把柳氏、萧氏都接上京师，无论如何，忠烈的家人，朝廷总是要给些体面的。”
这给的不是体面，是听着英国公府明明白白和丁一站在一起，那么就把张懋那操持诸般事务的姐姐张玉，变相限制了人身自由，不单教她数千里奔波，而且还有她和丁一的妻妾囚在一起，只等丁一身死消息传来，那么很可能张玉和柳依依、天然呆，一并被山匪杀死，再陪上个知县还是同知来背黑锅，干脆就连根铲起了。
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