第二更。
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魏县，於毒府中。
自从荀贞就任魏郡，常有於毒派出去的斥候和暗线出入府中，而尤以近日为多，在继向於毒禀报过邺县兵乱以及荀贞设宴“自取其辱”后，这一天，又一个暗线从邺县赶来，求见於毒。
“禀报将军，荀贼病了。”
“病了？”
“是。”
“所患何病？”
“具体是什么病暂时尚且不知，但是近日来，荀贼的亲信刘备、宣康几乎每天都去县市中的医馆里抓药，所买之药甚杂，看不出他是患了什么病。”
於毒很不满意这个暗线的办事能力，不快地说道：“怎会不知他患了什么病？他没有延医诊治么？去他所请之医那里打听打听不就知道了？”
“荀贼帐下有一名叫樊阿者，据说乃是外郡某名医之弟子，医术高明，因而荀贼没有延请邺县的医者，而是由这个叫樊阿的给他诊病医治。”
陪坐堂下的一个谋士露出笑容，说道：“恭喜将军、贺喜将军。”
前不久，在听说邺县大姓多不肯应荀贞之召而赴宴时，有个谋士曾恭喜於毒，却便正是此人。
於毒见他又来恭喜自家，乃问道：“何事可喜？”
“荀贼身染重病，可喜可贺。”
“如今只知他患了病，还不知他患的是何病，先生缘何就说他‘身染重病’？”
这个谋士抚须轻笑，一脸已经看破荀贞“阴谋”的样子，说道：“如非病重，其亲信刘备、宣康又何必‘抓药甚杂’？此必是荀贼身染重疾而又不欲为外人知，故如此为之，却不闻《传》云：‘欲盖而弥彰’乎？”
於毒说道：“先生言之有理，不过……，欲盖而弥彰是什么意思？”
“……盖者，掩也；弥者，越发也；彰者，彰显也。此五字之意是越掩盖反而越明显。”
“不错，不错！这么说来，荀贼必是身染重病了。”
这个谋士信心满满地说道：“肯定是。”
一个陪坐堂下的小帅说道：“没有医家之言，只凭‘抓药甚杂’，怕是还不能这么肯定罢。”
这个谋士说道：“欲证此事，易耳！”顾问那个从邺县来的暗线，“我且问你，荀贼是不是已经连着好几天不曾露面了？”
那个暗线连连点头，说道：“先生料事如神，荀贼的确已连着三四天不曾出府露面了。”
这个谋士转对於毒，笑道：“如何？”
於毒大喜，既而狐疑，说道：“现今天已转暖，近日又无冷热失调，荀贼深处郡府之内，每日华服美食，亦无劳累之苦，却为何忽然患病？且病得不轻？”
这个谋士说道：“以我料来，荀贼应是内急上火，故而病倒。”
“噢？此话怎讲？”
“将军试想：当初荀贼引三千之众，来我郡就任，挟乳虎之威，不可一世，却於近日先遇郡兵生乱、复遭邺县大姓辱没，他少年早贵，岂能咽得下这两口气？少不了急怒攻心，因而病倒不足为奇。”
於毒以为然，哈哈大笑，笑了几声，复又惋惜长叹，说道：“可惜不知荀贼究竟是得了什么病！如是伤寒才好。”吧唧了两下嘴，设想了一下荀贞染上伤寒的模样，说道，“要他真是染上伤寒，此可谓是天为除此强敌，我乃可安枕无忧了！”
於毒不通医道，然近代以来，伤寒迭发，他却也知伤寒是能致人死命的一种重病。
这个谋士说道：“於今天暖，荀贼染上伤寒的可能性不大，不过他既然做出欲盖弥彰之举，想来其所患之病也必是伤寒这等重症，……。”忽然想到一种可能，说道，“说不定……。”
“怎样？”
“天公将军、大贤良师乃是天帝之使，我闻他虽身死而灵犹存，说不定荀贼这病就是因大贤良师而得。”
“你是说是大贤良师让他染上的此病？”
这个谋士拈着胡须，令人莫测高深地缓缓颔首。
张角“虽身死而灵犹存”的说法最先来自太平道的余党，后来张牛角为了拉拢黄巾军的残部，也大力宣扬过这种说法，并以此自居为“将军从事”，也即天公将军的从事，不但这个谋士听过此说，於毒亦曾闻此说，有汉以来，虽说民间起事不断，可从未有如张角这样揭竿一起便影从百万，以至撼动八州的，在於毒这等人的心目中，张角的地位是很高的，加上张角手创太平道，天下皆传他有道法，於毒原本的狐疑顿时冰释，对荀贞重病不起变得深信不疑了。
他说道：“传令下去，给我准备祭祀之物，……先生，你给我选个吉日，我要祭拜大贤良师。”
……
祭拜张角之事还没得以实现，又一个消息从内黄传来，却一下让於毒的心情由喜转坏。
“将军，荀贼的族侄荀攸日前潜入内黄，秘见程嘉、陈午，密议了两日方回邺县，似有所图。”
荀贞帐下诸人，而今不少声名在外，武如许仲、刘邓、辛瑷、典韦等，文如戏志才、荀攸等，荀攸之名，於毒亦知，闻得他潜入内黄、秘见程嘉、陈午，於毒再是迟钝，也能料出其中必有玄虚，结合荀贞一定要把内黄定为通市之地，於毒登时疑上心来。
如前文所述，内黄之战略地位很重要，有此县在手，於毒西可连通眭固、东可窥伺兖州，进可围攻邺县、退而足以自保，可如果这个县被荀贞夺去，那么首先，於毒和郡西涉国、武安诸县的联系就将会被断绝，其次，於毒和郡南繁阳、黎阳等县的联系也将会被断绝，再次，梁期、邺县、内黄三县就能连成一线，於毒所在的魏县反而会被陷入半包围之中。
——魏郡十余县，最西边的是武安和涉国，此两县临太行山，向东百余里即是郡治邺县和邺县北边的梁期，由邺县再往东便是魏县，而若由邺县南下，则就是内黄，内黄的东边是繁阳、阴安，南边是黎阳。
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